五月初一，寅时，野狼原北三十里。
六千骑兵隐在一条干涸的古河道里，人马衔枚，铁甲覆草。北地春夜的寒气还未散尽，呵出的白气在黑暗中迅速消散。
凌云与李晟伏在河岸上，用单筒望远镜观察着北方地平线，那里，北狄大营的篝火星星点点，绵延数里。
“哨探回来了。”燕七从后方摸上来，声音压得极低。
“赫连狰本部两万骑扎营在前，西羌三千骑在后，相距十里。营防很严，外围游骑放出三十里，我们很难接近。”
“粮道呢？”凌云问。
“在营地西侧，有重兵看守。但……”
燕七顿了顿，“探子发现，北狄军中似乎有争执。西羌兵不愿打头阵，赫连狰的亲兵在和他们理论。”
李晟冷笑：“果然如凌兄所料，联军心不齐。这仗有得打。”
凌云收起望远镜：“按计划，第一队袭扰。雷豹，准备好了吗？”
雷豹就在身后，一身黑甲，连脸都涂了炭灰：“一千骑，全是轻装，每人三壶箭，不带长兵。袭扰半个时辰就撤，绝不多留。”
“记住，只射马不射人，射完就走，我要他们追，又追不上，要打，又够不着。拖到辰时，第二队接应。”凌云叮嘱。
“明白！”
寅时三刻，雷豹率一千轻骑如鬼魅般出河道，借着黎明前的黑暗，直扑北狄大营东侧。
他们不打主营，专挑外围巡逻队和零散帐篷下手。箭矢破空声、马匹嘶鸣声、狄兵惊叫声瞬间打破宁静。
“敌袭——！”
北狄大营瞬间沸腾。但等他们组织起追击时，雷豹的一千骑已如风般撤回，消失在夜色中。
赫连狰被亲兵唤醒时，东面已恢复平静，只留下几十具战马尸体和几个受伤的狄兵。
“多少人？”他脸色阴沉。
“约……约千骑，全是轻骑，射完就走，我们追了五里，没追上。他们……专射马。”万夫长跪地汇报。
“汉人惯用的袭扰伎俩，不必理会，加强警戒。传令各营，照常拔营南下。”赫连狰冷笑。
“单于，西羌那边……他们要求推迟行军，说要重新布防。”
“告诉他们，午时前必须开拔。若误了军期，答应他们的草场，减半！”赫连狰眼中闪过厉色。
辰时，第二队出击。
这次是韩坚带队，也是一千骑，但装备不同，每人马上绑着三四个草人，草人穿皮甲，插旗帜，远看像是一支数千人的队伍。他们不靠近，只在北狄大营西侧三里外来回奔驰，扬起漫天尘土。
北狄哨兵急报：“西面发现汉军主力！至少四五千骑！”
赫连狰登上瞭望塔，看着西面烟尘滚滚、旗帜招摇，眉头紧皱：“凌云想干什么？分兵阻截？他哪来这么多骑兵？”
“单于，要不要派兵驱赶？”万夫长问。
“不。”赫连狰摆手。
“这是疑兵。传令，不必理会，按计划南下。但……”他顿了顿，“让西羌军去西面警戒，以防万一。”
命令传到西羌营地，引起一片哗然。
“让我们去挡汉军主力？我们是来助战的，不是来当盾牌的！”西羌将领怒道。
但王命难违，西羌三千骑不情愿地开往西面。他们走得慢，队形散，显然不愿真打。
韩坚见西羌军出营，立刻后撤，始终保持着三里距离。西羌军追也不是，不追也不是，就这么被牵制在西线。
巳时，北狄主力开始拔营南下。
两万骑加上辎重、奴隶、牛羊，队伍绵延七八里。赫连狰居中军，前军五千骑开道，后军五千骑押阵，左右各五千骑护卫侧翼。
而这时，凌云亲自率领第三队，一千五百重骑，从南面杀出！
这一队完全不同。人马俱披铁甲，长矛如林，直冲北狄前军与中军的结合部！他们是靖北军和朔州边军混编的精锐，冲阵时地动山摇！
“挡住！结阵！！”北狄前军将领嘶吼。
但重骑冲锋太快太猛，瞬间撕裂了前军阵型。长矛贯穿皮甲，铁蹄踏碎骨肉，惨叫声中，北狄前军大乱。
“中军变阵！弓手齐射！”赫连狰急令。
箭雨落下，但重骑兵甲厚，伤亡不大。更关键的是，重骑冲散前军后并不恋战，而是调转方向，往东面疾驰，那里是北狄军左翼，也是辎重所在！
“他们要劫粮！！左翼拦住！右翼包抄！”赫连狰脸色大变。
北狄左翼五千骑慌忙迎战，右翼则试图迂回截断重骑退路。战场瞬间乱成一团。
而这时，谁也没注意到，一支两百人的小队，正悄悄摸向北狄后营，那里是粮草囤积处。
午时，黑松林南口。
凌云与李晟已率剩余两千五百骑在此埋伏。这里是野狼原通往靖北城的必经之路，两侧是陡峭的山坡，中间一条狭窄的谷道，最宽处不过三十丈。
“火油罐埋好了？”李晟问。
“埋了五十罐，每隔十丈一罐。”燕七汇报。
“引线连到坡上，点燃后三十息内全爆。谷道里还撒了铁蒺藜，马踩上去就废。”
“西羌军呢？”
“被韩坚牵着，还在西面十里外转悠。雷豹的轻骑在骚扰北狄后军，让他们无法快速通过野狼原。”
一切按计划进行。但凌云心中不安，太顺利了。赫连狰不是莽夫，难道看不出这是个圈套？
正想着，前方斥候急报：“北狄前军已至五里外！但……队形古怪！”
两人上坡瞭望。只见北狄前军约三千骑，行进缓慢，队形松散，而且……马上骑手的身形似乎比寻常狄兵瘦小。
“是诱饵，赫连狰把老弱病残放在前军探路，主力在后。凌兄，打不打？”李晟眯起眼。
“打。”凌云决断。
“但只打一轮。放他们进谷道前半段，火油罐炸后半段。我要让他们前后隔断，军心大乱。”
他顿了顿：“传令，重骑准备冲锋，但不是冲前军，是等他们中军进谷时，从侧面杀出，直取赫连狰帅旗！”
命令迅速传达。山坡上，五百弓弩手张弓搭箭，谷道两侧，伏兵屏息凝神，后方密林里，两千重骑马衔枚，人噤声。
未时初，北狄前军进入黑松林谷道。
这些老弱狄兵显然不知是诱饵，走得战战兢兢。看到谷道狭窄，有人想回头，但被督战队逼着前进。
前半段三千人全部入谷时，后半段也开始进入，这才是北狄主力，约一万两千骑，赫连狰的帅旗在中军位置。
“点火！”凌云挥手。
坡上，引线嗤嗤燃烧，迅速蹿向谷道中的火油罐。
“轰轰轰——！！！”
连环爆炸！火油罐炸开，火焰冲天而起！谷道后半段瞬间变成火海！战马受惊，四处冲撞，狄兵惨叫着跌落马下，又被铁蒺藜刺穿脚掌。
“有埋伏！退！快退！”后军将领嘶吼。
但退路已被大火封死。更可怕的是，山坡上箭如雨下，专射人马无甲处。
而这时，凌云亲率的两千重骑从侧面密林中杀出！如一把铁锤，狠狠砸向北狄中军！
“保护单于！”亲兵队拼死抵挡。
但重骑冲锋之势不可阻挡。李晟一马当先，长槊连挑三人，凌云剑光如电，直扑帅旗。
赫连狰在中军看得真切，知道中计了。但他毕竟是一代枭雄，临危不乱：“吹号！让前军回援！左右翼上山坡，清剿伏兵！”
牛角号响起。已出谷道的前军三千骑慌忙回援，但谷口已被大火和尸体堵住，他们只能下马徒步往里冲。
山坡上的伏兵与北狄左右翼展开激战。靖北军居高临下，弓弩齐发，但北狄兵悍勇，硬顶着箭雨往上爬。
战场彻底陷入混战。
凌云已冲到帅旗百步内。赫连狰的亲兵队结阵死守，这些是北狄最精锐的王庭铁骑，披双层皮甲，用弯刀骨朵，凶悍异常。
“凌都督，我来！”李晟从侧翼杀到，长槊一扫，逼退三名亲兵。
两人并肩冲阵。剑光槊影中，亲兵不断倒下。但帅旗还在后移，赫连狰要跑！
“不能让他走！”凌云咬牙，催马前冲，这时一支冷箭射来，正中他坐骑脖颈！战马哀鸣倒地，凌云滚落，左臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红绷带。
“使君！”几个重骑拼死护住。
赫连狰回头看了一眼，眼中闪过复杂神色，最终还是拨马往谷道另一端冲去，那里火势稍小，亲兵已用湿毡扑出一条路。
“追！”李晟欲追。
“不必了。”凌云被扶起，看着赫连狰消失在火海中。
“穷寇莫追。我们的目标达到了，重创其主力，烧其粮草，乱其军心。”
他望向战场。谷道内大火还在燃烧，北狄军死伤惨重，至少折了四五千。而靖北军和朔州边军，伤亡也不小。
“传令，收兵。”凌云喘息着。
“清理战场，救治伤员，能带走的军械全部带走。一个时辰后，撤回靖北城。”
申时，战场渐渐平静。
大火烧了半个时辰才灭，谷道里满是焦尸和残肢。北狄军溃散大半，西羌军见势不妙，早已撤退。
清点战果：毙敌约五千，伤者不计，俘获战马两千余匹，兵器甲胄无数，烧毁粮草辎重七成。
但靖北军也付出代价：阵亡八百余，伤一千五百，其中三百重伤。
最让人心痛的是，那支偷袭后营的两百人小队……只回来二十三人。他们成功烧了北狄粮仓，但被围困，血战突围。
“值了，这一仗，够赫连狰疼半年。西羌经此一败，恐怕要重新考虑结盟了。”李晟看着那些缴获。
凌云却望着北方：“他不会罢休的。吃了这么大亏，一定会报复。”
“那怎么办？”
“回靖北城，守城，野外作战，我们终究不是北狄对手。但守城……我们是专家。”凌云转身。
他顿了顿：“李兄，多谢援手。这份情，靖北城记下了。”
李晟摆手：“说什么谢。北疆是咱们共同的北疆。我这就回朔州整军，随时策应。凌兄，保重。”
两人抱拳分别。朔州边军押着战利品南返，靖北军则带着伤员，缓缓退回黑松林以南。
夕阳西下，将战场染成血色。
而百里外的北狄残军中，赫连狰眼中怒火燃烧。
“凌云……本单于与你不死不休！”
五月初三，靖北城。
守军远远看到大军归来，城头响起欢呼。但当他们看到那些担架上的伤员、那些空着的马鞍时，欢呼变成了沉默。
秦娘子带着女子营在城外接应，迅速将伤员送往医营。墨尘组织百姓帮忙搬运战利品。三位协理官也来了，刘文彦看着那些残缺的年轻面孔，嘴唇颤抖，说不出话。
都督府前，凌云下马时几乎站立不稳。秦娘子扶住他：“使君，你的伤……”
“死不了，召集各部，议事。”凌云推开她，独自走进府门。
半个时辰后，议事厅内坐满了人。每个人都带了伤，每个人眼中都有疲惫。
“战报大家都知道了。”凌云声音沙哑。
“我们赢了，但赢得惨。赫连狰主力尚在，西羌军虽退，但未必罢休。接下来，他会有两种选择，要么撤兵回草原，舔舐伤口，要么……拼死一搏，强攻靖北城。”
“他会选哪个？”韩坚问。
“以他的性子，必选后者。”凌云道。
“吃了这么大的亏，若不报复，单于威望尽失。所以，最迟五日内，北狄大军必至城下。”
他看向众人：“这一次，没有野战，没有奇袭，只有守城。我们要守的，不是一座城，是北疆的尊严，是死去弟兄用命换来的胜利。”
“怎么守？城墙加固了，弩机增多了，但兵力……我们只剩一万三千可战之兵，还要分守四门。”雷豹问。
“不分守。”凌云走到地图前。
“集中兵力守北门。东、西两门只留五百人，南门一千。其余全部上北墙。赫连狰要报复，必主攻北门，那是他上次受挫的地方。”
“可若他分兵攻其他门……”
“所以要在城外设障。”凌云指着地图上的护城河。
“河已挖宽一丈，但不够。今夜开始，在河外百步处，挖三道壕沟，沟底插削尖的木桩。沟与沟之间，撒铁蒺藜，埋火药罐。”
他顿了顿：“另外，把缴获的两千匹战马，全部赶到北门外三里处的草场，那是诱饵。赫连狰要马，就得先过壕沟阵。”
“使君是要用马诱敌？可马是宝贵战力……”秦娘子不解。
“马可以再养，城不能破。”凌云道。
“况且，那些马多数带伤，短期内无法作战。不如用来消耗北狄兵力。”
墨尘记下：“我这就组织百姓挖壕。”
“还有，工坊还有多少震天雷？”凌云看向胡瘸子。
“三百个。”
“全部搬到北墙。再赶制一批毒烟罐。”
一道道命令下去，靖北城再次进入战备状态。
五月初五，北狄军果然来了。
来的是一支约三千骑的先锋。他们在城外三里处扎营，不攻城，只远远观望。
“试探虚实，赫连狰在等我们出击。”韩坚在城头判断。
“那就让他等。”凌云道。
“传令，守军轮换休息，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。弩营上墙警戒，但不许放箭。”
这一等就是两天。
北狄先锋每日派小队到城下叫骂，射几轮箭，但守军不予理会。城头该操练操练，该巡逻巡逻，甚至还有百姓在护城河边洗衣。
到五月初七，赫连狰主力终于抵达。
一万两千余骑，加上重新集结的西羌军三千，以及先锋三千骑，共一万八千余。杀气更盛。
赫连狰骑马到城下一箭之地，抬头望着城头。
“凌云！”他用汉语喊道。
“开城投降，本单于可饶全城不死！否则，城破之日，鸡犬不留！”
城墙上，凌云缓缓走到垛口前，两人隔空对视。
“赫连单于，黑松林一别，伤势可好？”凌云朗声回应。
这话戳中痛处。赫连狰脸色铁青，但他强压怒火：“逞口舌之利无用。本单于给你最后一次机会，降，或死。”
“靖北城八千军民的回答，去岁你就听过了。”凌云按剑。
“今日再答一遍：城在人在，城亡人亡。”
“好！好！那就让你看看，北狄儿郎的怒火！”赫连狰怒极反笑。
他拔刀一挥：“攻城！第一个登上城墙者，封万夫长，赏千金！！”
战鼓擂响，攻城开始。
这一次，北狄军学聪明了，他们不直接冲城，而是先派步兵填壕沟。但靖北军早有准备，当狄兵进入百步范围，城头连弩齐发！射他们肩上的沙袋！
沙袋破裂，沙土倾泻，填壕效率大减。更阴损的是，壕沟里埋了火药罐，引线连到城头。每当狄兵聚集到一定数量，守军就点燃引线！
“轰！”
血肉横飞。
但北狄军实在太多了。用尸体填，用木板铺，硬是在两个时辰内，填平了第一道壕沟。
这时，赫连狰派出真正的攻城部队，三千重甲步兵，扛着三十架云梯，推着五辆冲车。
“弩营，换破甲箭！”秦娘子下令。
女子弩手换上特制的三棱箭镞，专射甲胄缝隙。不断有狄兵倒下，但云梯还是架上了城墙。
白刃战再次爆发，这一次，守军有了经验。他们不急着把敌人推下去，而是放上墙头一段，然后围杀，因为城下箭雨太密，露头就被射杀。
雷豹的步营结成小阵，刀盾配合，在城头一寸一寸清剿登城敌兵。韩坚指挥床弩和投石机，专打后方的弓手和冲车。
战斗从辰时打到未时，北狄军三次登城，三次被击退。城下尸体堆积如山，护城河的水已被染红。
但守军也伤亡不小，箭矢消耗过半，滚木礌石所剩无几，连弩因为连续射击，机括损坏了三成。
最危险的是，西羌军突然从南门发动佯攻！虽然只有五百骑，但南门守军只有一千，险些被突破。
关键时刻，张明远带着三百屯田户上墙，这些汉子不会射箭，但会用锄头、铁锹，硬是把攀城的羌兵砸了下去。
“使君！南门告急！”传令兵奔上北墙。
凌云看向李晟，这位朔州都督，从朔州赶来，留在城中协防。
“李兄，南门交给你。带一千骑去，不必守门，直接出城冲杀，西羌军怕死，一冲即溃。”
“好！”李晟提槊下城。
果然，当朔州骑兵从南门杀出时，西羌军瞬间溃散。他们本就士气低迷，见汉军骑兵冲出，扭头就跑。
南门危机解除，但北门压力更大了。
赫连狰见久攻不下，终于动用了最后的杀手锏，他从军中推出一架巨大的投石机，那是用整棵百年老松改制，能抛掷百斤巨石！
“瞄准城门楼！”赫连狰嘶吼。
巨石呼啸而来，砸在城门楼上，砖石崩裂！楼内的守军被震得口鼻出血，更有几人被落石砸死。
“不能让它再发射！”韩坚急道。
但投石机在射程外，床弩够不着。
这时，燕七忽然道：“使君，让我带人出城，烧了它。”
“太危险了，城外全是敌军。”
“总要有人去，我这条命，早就该死了。多活都是赚的。”燕七说道。
凌云看着他，良久，重重点头：“带五十死士，走西门，绕到北面。得手后不要回城，往西撤，去朔州。”
“遵命！”
五十人悄然下城，从西门溜出，借着城墙阴影向北迂回。
而城头，战斗进入最惨烈的阶段。北狄军第四次登城，这次上来的是真正的精锐，赫连狰的亲兵队。他们武艺高强，配合默契，瞬间在城头站稳脚跟，扩大缺口。
“堵住！”雷豹带人冲上去，但亲兵队太强，守军节节败退，凌云拔剑，亲自冲向缺口。韩坚、秦娘子紧随其后。
剑光血影中，不断有人倒下。凌云左臂伤口再次崩裂，但他浑然不觉，连斩三人。秦娘子弩箭射尽，挥刀近战，脸上被划了一刀，深可见骨。
就在缺口即将失控时，北狄军后方突然大乱，燕七的五十死士，竟真的摸到了投石机旁！
他们不冲阵，只放火。将火油罐掷向投石机，点燃引线。大火瞬间吞没了那架巨兽，连带周围的弓手、步兵也被点燃。
“回援！回援！”赫连狰急令。
北狄军阵型出现混乱。城头守军抓住机会，奋力反击，终于将亲兵队赶下城墙。
但燕七的五十人，陷入重围。
城墙上，凌云看到那些在敌阵中拼杀的身影，看到燕七浑身浴血，仍挥舞着弯刀，他看到，最后一个人倒下时，朝着城墙方向，挥了挥手，然后，被乱刀淹没。
“燕七——”秦娘子嘶声痛哭。
凌云闭上眼睛，再睁开时，眼中已无泪，他转身，对传令兵一字一顿道：“告诉赫连狰，今日之仇，靖北城记下了。来日，必百倍奉还。”
夕阳如血，照耀着这座浴血的城池。
城下，北狄军开始撤退，他们伤亡太大，无力再攻。
城上，守军瘫坐在血泊中，无人欢呼。
