永昌四年六月十七，戌时初。
靖北城上空阴云密布，闷雷在远方滚动，空气粘稠得能拧出水来。城南粮仓围墙外，一队巡逻兵刚刚走过，脚步声消失在巷口。
西墙根下，第三块青砖被无声移开，露出一个仅容瘦子钻过的孔洞。黑影一闪，老柴像泥鳅般滑了进去，紧随其后的是蓑衣人。矮壮个老三守在巷口阴影里，手按刀柄，眼睛瞪得像铜铃。
墙内，粮仓第三仓的麦垛堆得像小山。老柴掏出火折子，吹亮，微弱的火苗映出他眼中的狂热。蓑衣人却一把按住他的手：“等等。”
“老大？”
“太静了。”蓑衣人环顾四周，黑暗中的粮仓像一头沉睡的巨兽，只有老鼠窸窣声。
“巡逻队过去多久了？”
“一刻。”老柴低声道。
“按他们换岗规律，下一队要半炷香后才来。”
蓑衣人眯眼，忽然蹲下身，用手摸了摸地面，潮湿的泥地上，有几道浅浅的、新鲜的车辙印，方向朝着仓门。
“不对，今日是十六，不是运粮日。这车辙是新的。”他声音陡然变冷。
话音未落，粮仓四周骤然亮起火把！
砰！仓门被撞开，数十名靖北军涌入，当先一人正是黑脸校尉石勇。他横刀而立，狞笑道：“等你们多时了！”
老柴脸色煞白，立刻去摸腰间毒囊，却被一支弩箭精准射穿手腕。箭从黑暗中飞来，秦娘子持弩的身影出现在仓梁上，面罩下的眼睛冷如寒星。
“拿下！”石勇暴喝。
军士扑上。蓑衣人反应极快，反手甩出三枚铁蒺藜，趁乱朝西墙洞口冲去。眼看就要钻出，洞口外却传来一声闷响和短促的惨呼，那是老三的声音。
洞口被一只铁靴踩住，雷豹弯下腰，咧嘴看着洞里的蓑衣人：“出来吧，里面憋得慌。”
蓑衣人眼中闪过绝望，猛地咬向衣领，那里缝着毒囊。但一支弩箭再次飞来，精准射穿他的下颌，毒囊连同碎牙一起喷出。
秦娘子从梁上跃下，一脚踩住蓑衣人后背：“想死？没那么容易。”
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同一时间，城东驿站。
钦差陈望已歇下，赵恒却还在房中踱步。孙培匆匆推门而入，脸上带着压抑的兴奋：“大人，找到了！”
“什么？”
“地下秘库！”
孙培压低声音：“下官买通了一个看守柴房的杂役，趁夜摸进去，果然发现暗道！里面……里面藏了北狄铠甲、地图，还有书信！”
赵恒呼吸急促：“书信内容？”
“赫连狰约靖北侯共击朔州，分疆而治！”孙培从怀中掏出一封蜡封信。
“下官不敢擅动原件，只拓了印鉴和片段文字。”
赵恒接过拓纸，就着烛火细看，手指微微发抖：“通敌……这是通敌！铁证如山！”
“大人，何时动手？”
“现在！”赵恒眼中闪过狠厉。
“趁凌云不备，带兵围了都督府，搜出原信，人赃并获！陈望那边……”
“陈侍郎今日劳累，已服了安神汤睡下，等我们拿到证据，他醒不醒都不重要了。”孙培会意。
赵恒整了整官袍，眼中燃着野心的火焰：“调我带来的护卫，再去借一队朔州边军，就说有北狄细作潜入，需紧急搜捕！”
“是！”
半刻钟后，五十余名护卫与三十名朔州边军集结在驿站外。赵恒翻身上马，孙培紧随其后。队伍举着火把，踏碎夜的寂静，直扑都督府。
街上百姓惊慌避让，议论纷纷。
“出什么事了？”
“好像是抓细作……”
“钦差亲自带队？”
马蹄声惊动了城墙上的哨兵。瞭望塔上，旗语迅速打出：东区异动，目标都督府。
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都督府，后院书房，凌云正在灯下看一封密信，是秃鹰从西羌派人送回的。信很短：“白草部头人已见，应允。价码：铁器三百斤，盐十担，茶五箱。三日内，其部众将赴峡谷下游。”
他放下信，揉了揉左臂伤处。今日阴湿，旧伤钻心地痛。
窗外忽然传来急促的脚步声，韩坚推门而入，面色凝重：“使君，赵恒带兵朝这边来了，说是捉拿细作。”
凌云并不意外，反而微微一笑：“比我想的还急，按计划，让他搜。”
“地下那些东西……”
“就是要让他找到。”凌云整了整衣袍。
“陈望呢？”
“在驿站，据说睡了。”
“去请他醒来，这么热闹的戏，主宾怎能缺席。”凌云道。
韩坚点头，快步离去。
凌云走到书架前，移开第三层几本书，露出一个暗格，取出一卷用油布包裹的地图，这才是燕七留下的真正峡谷详图，上面标注了水道每一处暗礁、漩涡、最佳埋桩点。
他将地图塞入怀中，吹熄灯，走出书房。
庭院里，火把的光已映红了院墙。
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都督府大门被粗暴撞开，赵恒一马当先闯入，身后兵士如狼似虎。府中亲卫欲拦，被他厉声喝退：“本官奉旨查案，敢阻者以谋逆论！”
孙培带着人直扑后院柴房。那杂役早已等候，哆嗦着指路。柴堆移开，露出向下的石阶。
“就是这里！”孙培兴奋道。
赵恒亲自举着火把下去。地下室里，几口木箱敞开着，北狄铠甲森然反光，地图铺在案上，书信散落一旁。
“搜！每一片纸都不要放过！”赵恒吼道。
兵士翻箱倒柜。孙培捡起那封蜡封信，小心翼翼拆开，就着火光念：“朔州李晟，冥顽不灵，若得靖北相助，破城之日，河西千里牧场，尽归侯爷……”
赵恒听得血脉偾张：“够了！这就是铁证！来人，去拿凌云！”
“赵御史好大威风。”
声音从入口传来。凌云缓步走下石阶，韩坚、雷豹、秦娘子跟在身后。更后方，陈望披着外袍，脸色阴沉地站在那里。
赵恒一惊，随即挺胸：“靖北侯来得正好！这些通敌书信、北狄甲胄，你作何解释？！”
凌云看了一眼箱中物事，淡淡道：“赵御史说这是通敌证据？”
“铁证如山！”
“那请赵御史仔细看看，”凌云走到铠甲前，拿起一件胸甲。
“这甲片上的刀痕，是永昌三年九月，我亲手所斩北狄千夫长的甲。当时斩破左胸，痕迹在此。”他手指一处凹陷。
“而这件甲，修补痕迹用的是靖北工坊特有的鱼鳞焊法，胡工曹，你来认。”
胡瘸子从阴影中走出，接过胸甲细看，点头：“是小的亲手补的。这焊纹，全北疆只有靖北工坊能做。”
赵恒脸色一变。
凌云又走到地图前：“这幅图，是燕七都统所绘，原图在此。”
他从怀中取出油布包裹的地图展开，两相对照，笔迹、标注一模一样。
“赵御史手中那份，是临摹的赝品，墨色太新，纸张也是近半年产的雪浪笺，草原上可没有这种纸。”
孙培额头冒汗。
“至于书信……”凌云拿起那封蜡封信，对着火光看了看印鉴，忽然笑了。
“赫连狰的王庭大印，用的是狼血混朱砂，印泥干后泛暗红。这印泥却是寻常朱砂，颜色鲜亮。况且……”
他看向赵恒，“赫连狰与我仇深似海，赵御史觉得，我会蠢到留下这种书信，还藏在自家地下秘库，等着你来查？”
赵恒浑身发抖：“你……你狡辩！”
“是不是狡辩，陈侍郎一看便知。”凌云将信递给陈望。
陈望接过，仔细看了印鉴、纸张、墨迹，又闻了闻，缓缓道：“印泥确是中原朱砂。纸张也是江南所产。至于这笔迹……”
他看向赵恒，“赵御史，你如何解释？”
赵恒如坠冰窟，猛地指向孙培：“是他！是他找到的！下官也是受他蒙蔽！”
孙培扑通跪下：“大人！下官……下官也是听信谗言……”
“听信谁？”陈望声音冷厉。
孙培眼神闪烁，忽然瞥见人群外一个身影，是那个杂役，正悄悄往后退。他像抓住救命稻草，尖声道：“是他！是那个杂役说这里有秘库！他是北狄细作，故意陷害下官！”
杂役脸色惨白，转身想逃，被雷豹一把拎住，扔到众人面前。
凌云蹲下身，看着杂役：“谁指使你的？”
杂役哆嗦着，忽然眼睛一翻，嘴角流出黑血，竟早服了慢毒。
秦娘子上前探了探鼻息：“死了。”
现场一片死寂，赵恒腿一软，跪倒在地：“陈侍郎，下官……下官一时糊涂，被奸人蒙蔽……”
陈望看着他，良久，长叹一声：“赵恒，你身为监察御史，不查实据，轻信人言，擅调兵甲，夜闯都督府，惊扰边将，该当何罪？”
赵恒面如死灰。
“此事，本官会如实奏报朝廷。”
陈望转向凌云：“靖北侯受惊了。今夜之事，本官定会给你一个交代。”
凌云抱拳：“谢陈侍郎明察。只是……”
他看向地上杂役的尸体，“此人能混入都督府，背后恐有更大图谋。下官恳请陈侍郎允我彻查。”
“准，都散了吧。”陈望疲惫地摆摆手。
众人陆续退出地下室，走到庭院时，陈望忽然停步，低声对凌云道：“赵恒背后，恐怕不止一个孙培。”
凌云点头：“下官明白。”
“小心。”陈望说完，转身离去。
火把渐远，凌云站在庭院中，夜风吹起他空荡的左袖，韩坚走过来：“使君，粮仓那边，三个北狄探子全擒，一个服毒未成。审吗？”
“审。”凌云抬头望向北方夜空。
“但要快。赫连狰丢了这三颗棋子，不会善罢甘休。”
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寅时末，靖北城地牢。
蓑衣人被铁链锁在刑架上，下颌的伤口已草草包扎，但血仍渗出来。秦娘子坐在他对面，桌上摆着一排刑具。
“你叫阿古拉，赫连狰王庭卫队副统领，永昌三年九月潜入靖北，化名马三。”秦娘子声音平静，
“任务有三：一、绘制靖北城防图，二、制造混乱，配合赫连狰下一步进攻，三、必要时，刺杀凌云。”
阿古拉瞳孔微缩。
“你的上线是赫连狰的谋士乌尔汗，但靖北城里，还有一个人和你单线联系。”秦娘子看着他。
“那人是谁？”
阿古拉闭上眼。
“你可以不说。”秦娘子起身，走到墙边，那里挂着一幅简陋的草原地图。
“但你家乡在克鲁伦河下游，有个妹妹，去年嫁给了白草部的一个牧人，对吗？”
阿古拉猛地睁眼。
“赫连狰清洗赫连狂旧部时，你妹妹一家逃过一劫，是因为你暗中报信。”秦娘子转身。
“现在，赫连狰知道你被抓了。你觉得，他会怎么对你妹妹？”
阿古拉嘴唇颤抖。
“说出来，我保你妹妹平安，鹰都统就在白草部，他可以接应。”秦娘子声音很轻。
漫长的沉默，地牢外传来鸡鸣声，天快亮了，阿古拉终于开口：“是……驿站的厨子，老吴。他负责……传递消息给孙培。”
秦娘子眼神一凝：“孙培是你们的人？”
“不……他是被收买的。老吴说，朝中有大人物要搞垮凌云，我们只是……借力。”
“大人物是谁？”
“不知。老吴只说是……京城里，能通天的人。”
秦娘子记下，转身走向牢门。
“你答应我的……”阿古拉嘶声道。
“我说到做到，但你也要做好死的准备。”秦娘子没有回头。
牢门关上，晨光从高窗漏进来，照在阿古拉脸上。他垂下头，铁链哗啦作响。
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清晨，都督府。
凌云听完秦娘子的汇报，沉默良久。
“朝中能通天的人……”他看向韩坚。
“王崇虽倒，余党未尽。但此人能驱动赵恒、收买孙培，手眼非同小可。”
韩坚低声道：“会不会是……郑贵妃那支？她兄长郑国公一直对北疆兵权虎视眈眈。”
“有可能。”凌云揉着眉心。
“但眼下不是深究的时候。赫连狰丢了内应，必会提前行动。峡谷那边，秃鹰有消息吗？”
“今晨信鸽回报，白草部已出发，预计午后抵达峡谷下游。”
“好。”凌云起身。
“传令全军：即日起，进入战时戒备。城墙修复日夜不停，屯田区加派巡逻，所有粮仓、工坊、水源地，三重守卫。”
“诺！”
众人离去后，凌云独自走到院中。
东方天际泛起鱼肚白，将城墙的轮廓勾勒出来。那根悬挂北狄铠甲的长杆，在晨风中微微摇晃。
