永昌四年六月十九，寅时。
靖北城还沉浸在黎明前最深的黑暗中，城北工坊区的火光却已彻夜未熄。
胡瘸子拄着拐杖站在熔炉旁，铁水映红了他半边脸，眼睛里密布的血丝透露出他已经三天没合眼。
“工曹，第七炉了，再烧下去，炉子要塌。”一个年轻匠人跑过来，声音嘶哑。
“塌了再砌。”
胡瘸子盯着翻涌的铁水，“今日日落前，必须凑够五千支箭镞、三百把刀。少一支，北狄人的刀就会多砍一颗靖北的头颅。”
匠人咬了咬牙，转身跑回工位，更远处，北门城墙缺口处，数百名匠人、民夫正在火把下抢修。石料从城南采石场源源不断运来，每一车都有骑兵护送。
自从商道被北狄游骑封锁后，运输队就成了活靶子。昨日已有三支运输队遇袭，死了十七个人，丢了两车石料。
韩坚站在城头，看着下方蚂蚁般忙碌的人群。他的甲胄上沾着泥灰，自从备战令下达后，他就没离开过城墙超过两个时辰。
“长史，西墙四号箭楼基座出现裂缝。”副手匆匆来报。
“调工营第三队去补，用铁条加固。”韩坚头也不回。
“另外，告诉胡工曹，箭楼需要的三角铁架，午时前必须送到。”
“诺。”
东方天空泛起青灰色。韩坚望向北方，地平线上什么都没有，只有无垠的草原在晨风中起伏。
但他知道，赫连狰的大军正在那里集结、推进，像渐渐收紧的绞索。
“还有多久？”他低声问。
身后阴影里，秦娘子走出：“最新斥候回报，北狄前锋骑兵距黑松林还有一百二十里，按他们的速度，最迟后日午后抵达。但步卒和攻城器械队要慢得多，可能还需要四到五日。”
“也就是说，我们最多还有三天完整备战时间。”
“是。”
两人沉默。三天，要把城墙缺口补到能抵御冲车，要把新兵练到能上城墙不腿软，要把箭矢、滚木、擂石堆满每一座箭楼，还要让全城百姓完成战时疏散演练。
“周小鱼那个堰塞突袭的方案，使君批了。”秦娘子忽然道。
“秃鹰已经带五十狼骑和十名工兵出发，今夜抵达龙涎湖上游。如果顺利，明晨能完成临时筑坝。”
“五十人……太少了。万一被北狄发现……”韩坚皱眉。
“所以是夜袭，而且选了最险峻的河道段，北狄巡哨很难抵达。”
秦娘子顿了顿，“秃鹰说，那五十人都是自愿去的。他们知道可能回不来。”
韩坚闭了闭眼。又是自愿赴死。北门五十死士的碑还没立稳，又要添新坟。
“粮食调度呢？”他换了个话题。
“墨尘和王慎之在督运，城南粮仓已转移三成到城西地下秘库，另外，所有屯田区的存粮正在紧急收割，能收多少是多少，收不完的就地烧毁，绝不留給北狄。”
“百姓疏散？”
“刘文彦和张明远在负责。老弱妇孺已开始向城南避难壕转移，十五岁以上男子全部编入预备队，由雷豹统一训练基础守城动作。”
秦娘子看了一眼天色：“辰时，第一轮全城演练。”
韩坚点头，还想说什么，左臂忽然一阵剧痛传来，那是之前守城时留下的旧伤，这几日操劳过度又复发了。他咬牙忍住，额角渗出冷汗。
“长史去歇会儿吧，这里有我。”秦娘子道。
“不用。”韩坚摇头，望向城下某个方向。
“我去看看新兵营。”
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城南校场，三千新兵正在晨雾中列队。
这些面孔大多年轻，甚至稚嫩。有些是阵亡将士的子弟，有些是流民中招募的，还有些是主动投军的屯田民。
他们穿着不合身的旧甲，握着粗糙的木矛，眼神里有紧张，有茫然，也有压抑的兴奋。
雷豹站在将台上，声如洪钟：“都给我听好了！北狄人不是神仙，他们也会流血，也会死！你们的父兄、邻居、朋友，已经在城墙上杀了成千上万个北狄狗！现在轮到你们了！”
他抓起一把真刀，刀身在晨光中泛着冷芒：“三天！老子只教你们三天！三天后，你们要能拉开硬弓、投出擂石、用长矛捅穿皮甲！做不到的，现在就滚蛋，别等上了城墙尿裤子，丢靖北军的脸！”
新兵们鸦雀无声。
“第一课！”雷豹跳下讲台，走到一个瘦弱少年面前。
“看着我的眼睛！告诉我，你怕不怕死？！”
少年嘴唇哆嗦：“怕……”
“大声点！”
“怕！！”
“好！”雷豹反而笑了。
“怕就对了！老子也怕！但怕有用吗？你越怕，北狄人的刀砍得越欢！所以！”
他猛地转身，对着所有新兵吼道，“我们要让他们怕！让赫连狰那个杂种，想起靖北城就做噩梦！”
“吼！”不知谁先喊了一声，接着三千人齐声怒吼，声浪冲散晨雾。
林秀儿带着一队女子营的老兵站在校场边缘，看着这一幕。她身后跟着二十几个年轻姑娘，都是新补入女子营的，此刻脸色发白。
“秀儿姐，我们……也要上城墙吗？”一个圆脸姑娘小声问。
“要。”林秀儿声音平静。
“弩营缺人，你们学得快，三天够掌握基本射击。记住，上了城墙，别往下看，只看准星和敌人。你手抖一下，就可能少杀一个北狄兵，那个兵就可能杀死你的同袍。”
她顿了顿：“就像上次北门，如果我们弩箭再快一点，燕都统他们也许就不用出城。”
姑娘们沉默了。
晨光渐亮，校场上的吼声、口令声、兵器碰撞声交织成一片。远处城墙传来石料落地的闷响，更远处工坊区的铁锤声从未停歇。
靖北城像一架绷紧到极致的弩机，每一个部件都在嘎吱作响，等待着释放的那一刻。
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午后，都督府。
凌云终于处理完最后一批文书，左臂的伤处传来灼烧般的疼痛。军医早上来看过，说伤口化脓，必须静养，否则整条手臂都可能废掉。他只是笑笑，让军医换了药，重新缠紧绷带。
门被轻轻推开，周小鱼端着药碗进来。
“使君，该喝药了。”
凌云接过，一饮而尽：“今日算学课怎么没去？”
“周老先生说，非常时期，学以致用。”周小鱼从怀里掏出一卷图纸。
“这是我和工营匠人一起算的投石机最佳布设点位，考虑了风向、射程、城墙视角盲区，还有……北狄冲车最可能的进攻路线。”
他将图纸铺开，上面密密麻麻标注着数字和箭头。
凌云仔细看着，忽然问：“你算过没有，如果赫连狰用火攻，投石机该怎么调整？”
周小鱼一愣，随即眼睛亮了：“火攻的话，要考虑投掷物的燃烧时间、落点风速、还有……”
他快速心算，“可以用油脂罐，但罐体要薄，落地即碎。投石机角度要调低三度，让罐体抛物线更平，增加溅射范围！”
他忽然停住，脸白了白：“这样……会烧死很多人。”
“战争就是这样。”
凌云看着他：“你不烧死他们，他们就会烧死你的同胞。小鱼，你很有天赋，但你要想清楚，这条路走下去，手上会沾满血，哪怕是间接的。”
周小鱼低下头，良久，他抬起头，眼神重新变得坚定：“算筹是干净的，但拿算筹的手，可以为守护而脏。”
凌云眼中闪过一丝赞赏：“好。那你去工坊找胡工曹，把油脂罐的方案落实。记住，罐体厚度、油脂配比、引信长度，都要算精确。”
“是！”
周小鱼抱着图纸跑出去，脚步轻快。
凌云走到窗边，望向北方。天边有乌云堆积，远处传来隐隐雷声，又要下雨了。
雨季的最后一场雨，雨停之后，就是血战。
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龙涎湖上游三十里。
秃鹰和五十名狼骑潜伏在河岸边的芦苇丛中，浑身湿透。从昨夜子时抵达这里，他们已经潜伏了六个时辰，其间躲过了三队北狄巡哨。
“头儿，工兵那边准备好了。”副手匍匐过来，低声道。
秃鹰透过芦苇缝隙望向河道。这里是黑水河一处急转弯，两岸山崖陡峭，河床收窄。十名工兵正在上游一百步处忙碌，在几处关键位置埋设火药桶。
周小鱼的原方案是用石块垒堰塞，但秃鹰和工兵队长商议后改了计划：火药爆破制造的山体滑坡，比人力垒石更快、更有效，而且能制造更大的混乱。
风险也更大，火药若受潮哑火，或者引爆时机不对，全盘皆输。
“告诉工兵，再检查一遍引信防水。”秃鹰舔了舔干裂的嘴唇。
“北狄工兵队最迟明早就会抵达下游疏通，我们要赶在那之前。”
“明白。”
夜幕渐渐降临。雨又开始下，淅淅沥沥，敲打着芦苇叶。狼骑们蜷缩在泥水里，啃着硬邦邦的干粮，没有人说话，只有雨水的声音。
秃鹰想起出征前，凌云单独找他说的那句话：“若事不可为，带兄弟们回来。靖北城可以丢一段城墙，但不能丢你们。”
他当时咧嘴笑了：“使君，咱们狼骑营的规矩是，要么完成任务，要么死在任务里。没有回来这个选项。”
现在，他摸向腰间的一个皮囊。里面不是干粮，而是一小包火药，万一被围，这是最后的尊严。
子夜时分，雨势渐大。
工兵队长猫着腰过来，脸上满是泥水：“都统，埋好了。五处爆点，引信串联，只要点燃主引信，半刻钟内连环爆炸，能炸塌至少三十丈山体，阻塞河道十二个时辰以上。”
“干得好。”秃鹰拍了拍他肩膀。
“带兄弟们先撤，按预定路线回靖北。我留下点火。”
“都统，这太危险了！”
“执行命令。”秃鹰声音冷下来。
工兵队长咬牙，带着工兵悄然后撤。
秃鹰看向剩下的四十九名狼骑：“你们也撤。”
“头儿！”
“这是命令。”
秃鹰盯着他们：“我需要有人活着回去报信。况且……”
他咧嘴笑道：“老子一个人，跑得更快。”
狼骑们沉默了。良久，副手低声道：“我们在黑松林南口等你。等到明早辰时。”
“成。”
四十九人像幽灵般消失在雨夜中。
秃鹰独自留在芦苇丛里，数着时间。寅时三刻，远处传来马蹄声，北狄的夜巡队。他屏住呼吸，看着一队骑兵从百步外的河岸走过，火把在雨中显得黯淡。
待马蹄声远去，他像猎豹般蹿出，冲向埋设主引信的岩石缝隙。
雨太大了，火折子打了三次才燃起微弱的火苗。他护着火苗，凑向引信。
“咻！”
一支冷箭擦着他耳边飞过，钉在岩石上。秃鹰瞳孔收缩，翻身滚到岩石后。河对岸，十几个北狄兵从树林中冲出，为首者张弓搭箭，正是赤哲百夫长。
“果然有埋伏！给我抓活的！”赤哲狞笑。
秃鹰暗骂一声，毫不犹豫点燃引信。火星顺着浸油的麻绳嗤嗤窜向上游。
“杀！”他拔出双刀，冲向最近的北狄兵。
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六月二十，黎明前最黑暗的时刻。
靖北城北门瞭望塔上，哨兵突然看见北方天际闪过一道微弱的红光，紧接着，隐隐的闷雷声传来，是爆炸。
“信号！鹰都统得手了！”哨兵嘶声大喊。
城墙上瞬间沸腾。韩坚冲上城头，望向北方那片红光，拳头紧握。
成功了，但秃鹰呢？
两个时辰后，一匹浑身是血的黑马冲进靖北城南门。马背上驮着一个人，秃鹰，左肩插着一支箭，后背有三道刀伤，但还活着。
他滚落马背，被亲卫接住，第一句话是：“河道……堵住了。北狄骑兵……至少延误两日。”
说完就昏了过去。
秦娘子亲自带军医救治。箭伤不深，刀伤虽多但未及要害，最麻烦的是失血过多和体力透支。
“能活，但得躺半个月。”军医包扎完毕后道。
“他躺不住。”
秦娘子看着昏迷中仍紧握刀柄的秃鹰，轻声道，“给他用最好的药，三日后，他要上城墙。”
军医欲言又止，最终点头。
晨光刺破乌云，照在靖北城头。
新的一天开始了。
距离赫连狰大军兵临城下，还有最后两天。
城墙缺口处，最后一块青石正在就位。胡瘸子亲手砌上最后一块砖，抹平灰浆，退后两步，看着那道曾经狰狞的裂口被填补、抹平，像从未存在过。
但他知道，城墙可以修补，有些东西却永远补不回来了。
他拄着拐，一瘸一拐走下城墙。晨光将他佝偻的影子拉得很长，像一把生锈却依旧锋利的镰刀。
远处校场，三千新兵正在练习刺矛。吼声震天。
更远处，学堂的钟声响了。周如晦带着学生们走向英烈广场，今日的课，是在碑前诵读《无衣》。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……”
稚嫩而坚定的声音，在晨风中飘荡。
