永昌四年六月廿二，未时正。
靖北城北五里外的旷野上，北狄主力大军展开完毕。四万余人马铺天盖地，黑压压的军阵从东到西连绵数里，旌旗如林，刀枪如麦。
最前方是赫连狰引以为傲的两万五千铁骑，分左、中、右三军，战马披甲，骑士着皮铁复合甲，长矛如林斜指天空。
骑兵后方是一万五千步卒方阵，半数持长矛盾牌，半数配弯刀弓箭。
最后方是攻城器械队列，二十架新赶制的攻城塔、十辆冲车，以及数十架云梯、幔车。
中军大纛下，赫连狰骑在一匹通体漆黑的骏马上，单筒望远筒中，靖北城的轮廓在午后阳光下格外清晰。
他看见城墙上的守军阵列整齐，旌旗不乱，城头投石机、弩车林立，完全没有久战疲敝之态。
“凌云……”赫连狰低声念着这个名字。
眼中闪过一丝复杂情绪。他放下望筒，环顾左右将领，“谁能告诉我，为何一座孤城，能让我北狄数万大军在此蹉跎月余？”
众将噤声。连番攻城失利，已让军中弥漫着一股说不清的压抑。
“因为轻敌！”赫连狰声音陡然转厉。
“因为以为汉人都是待宰羔羊！看看这座城，城墙加高加固，防御体系完善，守军训练有素，轮换有序。这不是仓促成军的孤城守军，这是一支经历过无数次血战锤炼的铁军！”
他策马在前走了几步，转身面对众将：“但今日不同。我们有四万大军，我们有最精锐的铁骑，有最新打造的攻城器械。更重要的是！”
他顿了顿，声音如铁：“我们有决死之心！传令全军：此战，凡畏缩不前者，斩！凡后退三步者，斩！凡临阵脱逃者，灭其全族！但若能率先登城者，赏千金，封万夫长！城破之后，城内财货女子，先登者先取！”
“吼——！”数万北狄将士齐声应和，声浪如雷霆滚过原野。
赫连狰满意地点头，举起弯刀：“全军——攻城！”
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未时一刻，靖北城北门箭楼。
凌云放下望筒，对身旁的韩坚、雷豹、秦娘子等人道：“赫连狰把所有家底都压上了。骑兵两万五千在前，这是要一鼓作气冲垮我们的防线。步卒和攻城器械在后，准备在骑兵打开缺口后扩大战果。”
韩坚肩头缠着绷带，但站得笔直：“如何应对？”
“弩营全力压制骑兵，绝不许他们靠近城墙三百步内。”凌云迅速下令。
“投石机集中攻击步卒方阵和攻城器械，打乱他们的进攻节奏。雷豹——”
“末将在！”
“骑营两千人随时待命，一旦北狄骑兵攻势受阻，立刻从东门出城，袭击其侧翼。”凌云目光如刀。
“但记住，不可恋战，一击即退，我们的骑兵不能消耗在正面对决中。”
“明白！”
“秦娘子。”
“弩营三千人已全部就位，新配发的破甲箭足以穿透北狄骑兵的皮铁甲。但箭矢存量只够三轮齐射……”秦娘子沉声道。
“三轮就够了。”凌云望向北方那片正缓缓压来的黑色潮水。
“三轮之内，李都督的伏兵就该动了。”
他最后看向秃鹰：“狼骑营敢死队准备好了吗？”
秃鹰咧嘴：“五百人，人人喝了断头酒，写了遗书。随时可以出城。”
“等我的信号，活着回来。”凌云拍了拍他的肩膀。
秃鹰重重点头。
这时，周小鱼抱着算板跑上箭楼，小脸因奔跑而泛红：“使君，我重新算过了。北狄骑兵若采取波浪式冲锋，第一波应该在八百步外加速，五百步达到全速。我们的弩箭最佳拦截距离是三百到四百步，那时他们速度最快，但也最难转向规避。”
他将算板上的图表展示给众人看：“所以我建议，投石机在第一波骑兵进入八百步时发射散弹，打乱他们的冲锋队形。弩箭分三批轮射，第一批在四百步，第二批在三百五十步，第三批在三百步，形成三重拦截网。”
韩坚仔细看着图表，眼中闪过赞许：“好计！就这么办！”
命令迅速传达。城墙上的守军开始最后的检查，弩手测试弩机，投石机调整仰角，滚木擂石堆到垛口后，火油罐、毒烟罐分储到位。
未时二刻，北狄骑兵开始加速。
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大地在颤抖，两万五千铁骑如黑色海啸般涌向靖北城，马蹄声震耳欲聋，尘土扬起遮蔽了半边天空。
最前方是五千重甲骑兵，人马俱披铁甲，长矛平举，像一堵移动的铁墙。后方两万轻骑兵张弓搭箭，准备在重骑打开缺口后倾泻箭雨。
城墙上，守军屏息以待。许多新兵脸色发白，握着刀矛的手在颤抖，但无人后退。
“稳住！等号令！”老兵们低声呵斥。
八百步。
“投石机——放！”韩坚厉喝。
十二架投石机同时释放，装满碎石的散弹如冰雹般砸向骑兵阵列。虽然直接命中不多，但落地的碎石和溅起的尘土惊扰了战马，冲锋队形开始出现混乱。
七百步。
六百步。
五百步——北狄骑兵达到全速，如离弦之箭冲向城墙。
“弩手准备——”秦娘子在城墙高呼。
四百步。
“第一轮，放！”
三千支弩箭如黑色暴雨倾泻。冲在最前的重甲骑兵人仰马翻，但后续骑兵踏着同袍尸体继续冲锋。
三百五十步。
“第二轮，放！”
又是三千支弩箭。这次更多骑兵倒下，冲锋势头明显减弱。
三百步。
“第三轮，放！”
最后的弩箭齐射。北狄骑兵前锋已溃不成军，残存的数百骑冲至城墙百步内，却被城头抛下的滚木擂石砸得粉碎。
第一波冲锋，被彻底击溃。
但北狄骑兵实在太多。第一波刚退，第二波五千轻骑已至，他们不再傻冲，而是在三百步外游走抛射箭矢。
“举盾！”韩坚大吼。
守军举起包铁木盾，箭矢叮当作响。虽然伤亡不大，但这种袭扰极大地消耗了守军精力。
更麻烦的是，步卒方阵和攻城器械已趁此机会推进至五百步内。
“投石机，目标步卒和攻城器械！”凌云下令。
投石机再次发射，泥石弹和混合弹砸向步卒方阵。但这次北狄学聪明了，步卒散开队形，用湿牛皮大盾护住攻城器械，推进速度虽慢，却在稳步前进。
未时三刻，第一架攻城塔抵近至三百步。
“弩手压制塔顶！”韩坚嘶吼。
弩箭射向攻城塔箭窗，但这次北狄在箭窗外加了铁栅，弩箭难以穿透。塔内弓箭手开始还击，箭雨更加密集。
“轰！”
第一架攻城塔靠上城墙，翻板砸落。这一次，涌出的不是三十人，而是整整一百名北狄重甲兵，全是赫连狰的王庭卫队，个个身经百战。
“顶住！”韩坚亲率亲卫冲上去。
城头爆发惨烈白刃战。北狄卫队战力惊人，往往一人能敌三四名守军。短短片刻，这段城墙就倒下数十名靖北将士。
更糟糕的是，第二架、第三架攻城塔相继靠墙，更多北狄兵涌上城头。守军防线开始动摇，多处出现缺口。
“预备队全部顶上！”韩坚浑身是血，左肩旧伤崩裂，鲜血浸透绷带，但他依然死战不退。
城下，凌云看到这一幕，右手缓缓握紧剑柄。但他强忍住登城的冲动。
“秃鹰。”他低声道。
“在！”
“敢死队出城，现在。”
秃鹰咧嘴笑了：“早等不及了！”
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五百狼骑如幽灵般驰出。他们没有冲向攻城塔，而是绕过正面战场，直扑北狄步卒方阵后方的攻城器械队列。
“截住他们！”北狄军官嘶吼。
但已经晚了。秃鹰一马当先，马刀挥过，一名督战队百夫长头颅飞起。五百狼骑如虎入羊群，瞬间冲散器械队列的护卫，将火把投向攻城塔和冲车。
“烧了这些破木头！”秃鹰狂笑。
火油罐炸开，火焰冲天而起。三架攻城塔、两辆冲车陷入火海，拉车的牛马受惊乱窜，冲撞自家步卒方阵，北狄军阵大乱。
中军，赫连狰勃然大怒：“一群废物！调两个千人队，给我吃掉这支骑兵！”
但就在北狄骑兵分兵围剿秃鹰时，东门突然洞开，雷豹率两千骑杀出，直扑北狄军左翼。
“又来？”赫连狰简直不敢相信。靖北军哪来这么多骑兵？哪来这么大的胆子，敢在数万大军围攻下屡次出城反击？
左翼北狄骑兵仓促应战，阵型混乱。雷豹率军如尖刀刺入，马刀挥舞，骑弓连发，左翼顿时崩溃。
而此时，秃鹰的敢死队已烧毁大半攻城器械，开始向西南方向突围。
“追！给我追！一个都不许放跑！”赫连狰咆哮。
上万北狄骑兵开始追击秃鹰。但他们刚追出三里，前方突然出现一片沼泽地，这是周小鱼提前计算好的撤退路线。
北狄骑兵在沼泽地前急停，战马陷入泥泞，难以行进。而秃鹰的狼骑早已换上特制的宽蹄马掌，如履平地般穿过沼泽，消失在远方树林中。
“该死！”赫连狰气得浑身发抖。
但更让他心惊的是，就在北狄军注意力被秃鹰和雷豹牵制时，攻城攻势已经停滞。城头上的北狄兵失去后续支援，被守军逐个歼灭。
未时四刻，攻城塔内的北狄兵全部肃清。守军重新控制城墙，虽然伤亡惨重，但防线未破。
赫连狰望着那座血染的城，感到一丝寒意，这座城，就像一块啃不动的铁疙瘩。无论投入多少兵力，无论怎么攻打，它就在那里，巍然不动。
“大单于，要不要暂缓进攻，重整队形？”谋士乌尔汗小心翼翼地问。
赫连狰沉默良久，忽然笑了，笑声阴冷：“不。传令全军，继续进攻。我倒要看看，凌云还能撑多久。”
他望向城头，仿佛能看见那个左臂受伤的年轻侯爷。
“凌云，你确实了得，但再硬的石头，也经不住铁锤不停地砸。我今天就跟你耗上了，看是你先流尽血，还是我先打光兵！”他低声自语。
号角再起，北狄军重整旗鼓，准备发动下一轮进攻。
而此时，黑松林深处，李晟正通过单筒望远筒观察战况。他看到北狄军攻势受挫，阵型混乱，眼中精光一闪。
“时机到了。”他放下望筒，翻身上马。
“传令全军：出击！目标，北狄中军，赫连狰的大纛！”
一万五千朔州骑兵从树林中涌出，如决堤洪流，扑向北狄军毫无防备的侧后。
