永昌七年十一月初一，靖北城都督府正堂。
全军正七品以上将领、文官三十余人齐聚。沙盘摆在大堂中央，北疆地形一目了然。
凌云坐主位，左侧韩坚、雷豹、秦娘子等武将，右侧墨尘、周如晦、刘文彦等文官。赵括以联络官身份列席末座，高福则以监军身份坐于凌云右侧稍后。
“今日议三件事。”凌云开口，声音不高却清晰。
一，全军防御总略。
二，三镇联防细则。
三，开春前必办事项。”
他站起身，走到沙盘前，执木杆点向靖北城：“赫连灼主力五万，加上烧当羌八千、西域援兵未知，估计总计约六万五千至七万。我军靖北两万八千，朔州李晟可出两万五千，幽州赵元朗……”
他看向赵括，“赵公子，幽州能出多少实兵？”
赵括放下手中把玩的玉佩，正色道：“家父说了，粮饷足额，可出两万两千。但需分驻三处，幽州本镇留八千，支援朔州方向一万，来靖北的……最多四千。”
堂内一阵低哗。
雷豹怒道：“赵都督这是何意？”
赵括摊手：“雷将军息怒。幽州北面也有狄人部落蠢蠢欲动，家父总要留兵守家吧？再说了，朔州李都督那边压力也大，分兵一万过去，已是诚意。”
这话挑不出大毛病，却让靖北压力陡增，原本指望幽州分担东线，如今只剩四千援军，杯水车薪。
凌云神色不变：“四千便四千。但需在腊月十五前抵达靖北，接受整编。”
“这个自然，家父说了，幽州兵到了靖北，全听凌公爷调遣。”赵括笑道。
“好。”
凌云木杆移向西方，“烧当羌两千骑已至白草部西侧百里，其目的是牵制我军，可能劫掠商队、骚扰侧翼。秦娘子。”
“末将在。”
“弩营抽八百精锐，配双马，由你统率。不必与羌骑正面交锋，只与游骑周旋，他们若散开劫掠，你便聚而歼之，他们若集结，你便袭扰其粮道。拖住他们，不让他们靠近靖北三十里内。”
“是！”
“雷豹。”
“末将在！”
“狼骑营扩编至一千二百人。从今日起，每日出城一百里巡哨，遇北狄探马，杀无赦。我要让赫连灼在开春前，变成瞎子、聋子。”
“遵命！”
凌云木杆又点向龙城驿方向：“秘道水路，是心腹大患。胡瘸子。”
胡瘸子拄拐起身：“老夫在。”
“水雷、浮木钉，多少日可备齐？”
“水雷已制一百五十颗，再五日可凑足两百。浮木钉简易，三日即可备五百根。”
“秃鹰。”
“末将在！”
“你选一百善水死士，十日后出发。记住，布设水雷后，不必死守，撤回南段秘道内，每隔五日巡查一次，若有修补迹象，便再破坏。我要那条水路，修了断，断了修，永远不得畅通。”
“明白！”
一条条军令下达，各将领命，无一人质疑。赵括在旁看着，眼中闪过一丝异色，这般令行禁止、如臂使指的军威，幽州边军远远不及。
高福忽然开口：“凌公爷，咱家有一问。”
“高公公请讲。”
“若赫连灼不顾龙城驿水路，大军直接正面强攻，靖北城墙虽坚，可能守多久？”
堂内一静。这是所有人都想问，却不敢问的问题。
凌云转身，看向周小鱼：“周书佐，你算过。”
周小鱼起身，走到一幅悬挂的大图前，那是靖北城防详图，标注了每一段城墙的高度、厚度，每一座箭楼的位置，每一处储备的物资。
“按最坏情况推算。”少年声音清朗。
“北狄六万五千人，携带三十架投石机（假设龙城驿运不来）、两百架云梯、二十具攻城锤。每日可发动两次全面进攻。”
他执细棍点向图纸：“靖北城墙五丈高、三丈基厚，需填平护城河、压制箭楼、破开城门或登墙。按北狄以往战法，填河需三日，压制箭楼需五日，登墙血战……便是消耗战。”
他顿了顿：“我军两万八千人，分三班轮守。箭矢储备一百四十万支，平均每人每日可用二十支，可持续二十三日。震天雷八百枚，需省用，专攻云梯、攻城锤集群。火油三千桶，每桶可覆盖三十步城墙，可用百日。”
“粮草可支两年，但若被长期围困，需考虑军民士气、伤病减员、器械损耗。”
周小鱼看向众人：“综合推算，若无外援、无重大失误，靖北城可独立坚守……四个月。”
四个月！堂内众人呼吸一窒。四个月，听起来不短，但若朔州、幽州援军不至，四个月后便是城破人亡。
“但有外援。”凌云接话。
“朔州李晟两万五千人，可在围城一个月内抵达。幽州四千援军，可牵制东线狄兵。只要龙城驿水路不通，赫连灼无法两面夹击，我们就有胜算。”
他目光扫过全场：“此战关键，不在守四个月，而在第一个月。只要扛住赫连灼第一波全力猛攻，挫其锐气，待朔州援军到，便可内外夹击。”
“使君！若赫连灼分兵阻援呢？他六万大军，分两万去挡李都督，仍有四万攻城。”韩坚沉声道。
“所以我们要帮他分兵。”凌云木杆点向沙盘上一处不起眼的山谷，野狼原。
“此处距靖北八十里，地势狭窄，两侧有密林。若在此处埋伏一支奇兵，待赫连灼主力攻城时，突袭其后方粮队、斩杀其将领……你们说，赫连灼会不会分兵来剿？”
众人眼睛一亮。
“此计可行，但太过凶险，深入敌后，一旦被围，便是死地。”秦娘子皱眉。
凌云缓缓道：“所以这支奇兵，需全是死士。需熟悉草原地形，擅骑射，能忍受严寒饥饿，更要有……必死之心。”
堂内沉默。谁都明白，这几乎是有去无回的任务，忽然，末座的赵括站起身：“凌公爷，这支奇兵……幽州军愿出。”
所有人看向他，赵括收起嬉笑神色，正色道：“幽州边军常年与狄人部落周旋，擅奔袭游击。家父麾下有一支黑鸦骑，共八百人，皆是百战老卒。若公爷不弃，我可修书请调。”
高福眯起眼睛：“赵公子，黑鸦骑是幽州精锐，赵都督舍得？”
赵括说道：“覆巢之下无完卵，靖北若破，下一个便是幽州。这道理，我赵家懂。”
凌云深深看了他一眼：“好。请赵公子修书，黑鸦骑若来，便由你统率，潜入野狼原。但，你需亲往。”
赵括抱拳：“固所愿也。”
定策持续两个时辰。最终方案出炉：
· 正面坚守：韩坚总领步营守城，秦娘子弩营压阵，雷豹骑营游弋策应。
· 侧翼牵制：秦娘子率八百弩骑对抗烧当羌。
· 后方破袭：秃鹰毁水路，赵括袭粮道。
· 外援协调：墨尘负责与朔州、幽州粮草调配，周小鱼统筹所有物资账目。
· 监军督导：高福随凌云坐镇中枢，所有调兵文书需联署。
散议时，已近黄昏。众将匆匆离去准备，堂内只剩凌云、高福、赵括三人。
高福忽然道：“凌公爷，此番布置可谓周全。但咱家仍有一忧，陛下赐尚方宝剑，许你先斩后奏。若战事紧急，有人畏战不前、甚至通敌……”
他话未说完，但意思明显：若赵元朗的幽州军出工不出力，你凌云敢斩赵元朗的儿子吗？
赵括面色微变，凌云却平静道：“高公公，军法如山。战时违令者，无论何人，皆可斩。”
他看向赵括：“赵公子，令尊既派你来，便是信你。莫负了这份信任。”
赵括肃然：“末将明白。”
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十一月初三，校场小比。
赵括所率百人新兵队，对阵雷豹亲选的一百靖北老兵。规则简单：两队各守一座土丘，夺下对方旗帜为胜。
战鼓擂响。新兵队起初阵型松散，被老兵一波冲锋打得节节后退。观战众人摇头，连雷豹都皱眉：“就这？”
但退到土丘半腰时，新兵队忽然变阵，前排持盾蹲伏，后排掷出事先准备的石灰包，顿时白烟弥漫！老兵视线被阻，阵型微乱。
就在这瞬间，新兵队中分出二十人，从侧翼陡坡滑下，直扑老兵后阵的旗帜！
“好！”观战台上，韩坚忍不住喝彩。
老兵反应极快，立即回防。但新兵队主力趁势反冲，前后夹击。一番混战后，新兵队以伤亡三十七人的代价，夺下了老兵旗帜。
虽只是演练，但新兵队展现出的应变、狡黠、悍勇，让所有人刮目相看。
赵括摇着扇子走上观战台，笑嘻嘻道：“凌公爷，侥幸，侥幸。”
凌云看着他：“不是侥幸。你教了他们石灰包战术，演练过侧翼突袭。这三日，你没闲着。”
赵括笑容微敛，低声道：“家父常说，战场上活下来的，不一定是武功最高的，但一定是最会动脑子的。”
“令尊高见。”
凌云顿了顿，“黑鸦骑的事，你尽快落实。十日内，我要见到他们。”
“是。”
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同日深夜，龙城驿南段秘道入口。
秃鹰看着眼前一百名精挑细选的死士。人人背负水雷、浮木钉，身着黑色水袍，脸上涂着泥灰。
“记住！”
秃鹰声音嘶哑，“布设完立刻撤回，不得恋战。若遇敌，能逃则逃，逃不了……自己了断，别当俘虏。”
“是！”百人低吼。
“出发。”
黑影悄然没入秘道深处。他们要在冰河中潜行三十里，在敌人的眼皮底下，布下死亡陷阱。
而与此同时，靖北城弩营校场，阿青站在队列中，握着分发的弩机，手心冒汗。他伤愈后主动请缨参军，被分到弩营，只因秦娘子说：“你眼神好，手稳，适合用弩。”
秦娘子走到他面前：“开弩。”
阿青咬牙，脚蹬弩臂，手拉弦绳，三石弩，需一百五十斤力才能上弦。他臂力不足，连拉三次，才勉强挂上弦。
“太慢，战场上，狄人骑兵冲到面前只要十息。你这速度，只够射一箭。”秦娘子冷声道。
她抬手，旁边老兵示范，蹬、拉、挂、上箭，一气呵成，只需三息。
“练，练到三息为止。练不成，就去辎重营搬石头。”秦娘子丢下一句话。
阿青咬紧牙关，再次蹬弩。这一次，他想起阿母病榻前的嘱托，想起王庭里汉奴的惨叫，想起黑松林那支射向凌云的冷箭。
“啊——！”他低吼，弩弦铮然挂上。
二息半。
秦娘子眼中闪过一丝赞许，却仍板着脸：“继续。今夜练五百次，练不完不许睡。”
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十一月初五，高福接到京城加急密信。
信是陆炳亲笔，只有一行暗语：“旧账封存，新账可记。北疆安危系于一线，望公公以大局为重。陛下有言：凌卿若胜，既往不咎，若败……亦不必归矣。”
高福烧掉信纸，灰烬落在火盆里，他懂皇帝的意思，抚恤银旧案永远压下，只要凌云能打赢这一仗，一切好说。若打不赢……那凌云也不必活着回来了。
帝王心术，冷酷如斯。
高福推开窗，望向都督府方向。那里灯火通明，凌云想必又在彻夜推演战局。
“凌公爷啊凌公爷……”高福轻声自语。
“你可知道，你守的不只是靖北城，更是你自己的命。”
