永昌七年十一月二十五。
赵括被押到赫连灼金帐前时，已遭了三轮刑讯。左臂空袖染满血污，脸上鞭痕交错，但脊梁依旧挺直。
“跪下！”侍卫厉喝。
赵括冷笑：“我跪天跪地跪父母，不跪狄狗。”
侍卫按他肩膀，他单膝一软，却用右手撑地，硬是不双膝跪倒。
帐内传来低沉笑声：“有骨气。带进来。”
金帐内，赫连灼坐在虎皮王座上，左右分立八名血狼卫。他打量着赵括：“赵公子，幽州都督次子，黑鸦骑统领……如今这副模样，凌云待你可不厚道。”
赵括啐出一口血沫：“胜败兵家常事，断只手罢了。倒是你赫连灼，三万大军打不下两万八守的孤城，还有脸笑我？”
侍卫拔刀欲斩，被赫连灼抬手制止。
赫连灼走下王座，俯视赵括：“激怒我对你没好处，说吧，为何投降？别说什么活不下去，你是赵元朗的儿子，就算废了，回幽州也能锦衣玉食。”
赵括沉默片刻，忽然惨笑：“儿子？我算哪门子儿子。”
他抬起头，眼中满是怨毒：“我为他赵家出生入死，统领黑鸦骑，替他干尽脏活。可我一受伤，他立刻派孙瘸子那老废物来接掌兵权！还传信说残躯无用，不必归矣！”
“哦？”赫连灼挑眉。
“所以你来投我，是想借我的手报仇？”
赵括嘶声道：“报仇？我要让赵元朗、让凌云、让所有看不起我的人，都付出代价！”
他猛地撕开衣襟，露出胸口，那里竟刺着一幅简陋的地图！
这是靖北城地下壕洞分布图！凌云花了三年挖的，可容纳四万人避难，有十二条出入口。其中三条秘道，连靖北军内部知道的人都极少！”
赫连灼眼中精光一闪。他走到近前细看，地图虽简，但标注了方位、深度、大致走向。
“我凭什么信你？”
“你可以不信。”赵括惨笑。
“但你攻城时，可以试着从西墙二段、东墙五段、北门左侧三十步处挖掘。若挖到空洞，便是入口。”
他顿了顿，补充道：“我还可以告诉你，靖北城最致命的弱点，不是城墙，是水源。城内只有三口深井，井口虽在城内，但地下水源来自城西五里的暗河。若在上游投毒，或截断水流……”
赫连灼瞳孔微缩。这情报若真，价值连城！但他生性多疑：“如此机密，你如何得知？”
“因为我差点成了靖北城的女婿。”赵括语出惊人。
帐内一片死寂。
赵括眼中闪过复杂情绪：“凌云有个义妹，叫林秀儿，是女子弩营副尉，我与她……有过一段。她曾无意中透露过这些。后来我受伤，她嫌弃我残废，转投了他人。”
他惨笑道：“女人啊……都一样。”
这番说辞，半真半假。林秀儿确有其人，也确与赵括有过接触，那是凌云授意的试探。但私情纯属虚构。
赫连灼信了七分。因为赵括眼中的怨毒、不甘、疯狂，太真实了。
“就算这些情报是真，你投我，想要什么？”
赵括一字一顿，“我要赵元朗死，我要亲眼看着他的人头落地。事成之后，给我一块草场、一群牛羊，让我在草原了此残生。”
赫连灼沉吟良久，忽然道：“你说凌云待你不公……可我记得，你夜袭蝎子弩时，他派兵救你了。”
赵括冷笑：“那是做给黑鸦骑看的，救我的秦娘子，回城后就被降职了，因为她擅自出兵，损兵折将。凌云这人，最会收买人心，也最会卸磨杀驴。”
这个细节，是赵括与凌云精心设计的。秦娘子确实被降职，明面上撤了昭武校尉衔，实则转入地下，执行更秘密的任务。
赫连灼终于信了九分。但他仍有最后一疑：“你可知，我最恨叛徒？”
赵括直视他：“我不是叛徒，我是被背叛的人。汉人不要我，我找条活路，有错吗？”
这话戳中了赫连灼。他自己也是踏着兄弟尸骨上位的，最懂这种被背叛的感觉。
“好。”
赫连灼转身回座：“我给你机会。三日后，我有一支运粮队要经过野狼原，押运的是我堂兄赫连乌维的部众。你带路，若能顺利送达，我便信你。”
赵括心中冷笑，面上却激动道：“谢单于！”
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同一日，靖北城，地下密室。
秦娘子看着眼前五十名女子，个个身材瘦削，但眼神锐利如鹰。她们是弩营中选拔出的精锐，箭术、潜伏、伪装皆是一流。
秦娘子声音冰冷：“此次任务，九死一生，你们要潜入北狄王庭，不是杀人，是传谣。目标只有一个：让赫连灼相信，赫连乌维与汉人勾结。”
“具体怎么做？”为首的女子名唤柳莺，曾是江湖卖艺的，擅口技、易容。
“赵公子会制造机会，让你们偶然听到秘密。”
秦娘子展开一幅地图，“王庭西侧有片奴隶营，多是掳来的汉人女子。你们混进去，装作不堪折磨逃跑，在逃跑途中意外听到赫连乌维部将的密谈。”
她指着地图上几处标记：“这几个地点，是赫连乌维部将常去饮酒作乐之处。时间、人物、对话内容，都已编好。你们只需演得像。”
“若被抓呢？”
秦娘子面无表情：“服毒，出发前，每人领一颗蜡丸，咬破即死。”
五十名女子无人退缩。
柳莺忽然问：“校尉，我们做的这些……真能改变战局吗？”
“我不知道。”秦娘子坦诚。
“但这是目前最有可能破局的办法。北狄内部不稳，赫连灼多疑，只要我们点起火苗，他们自己就会烧起来。”
她顿了顿：“诸位姐妹，此去凶险，但若成功，或许能少死成千上万的将士，能让靖北城多一分生机。”
“明白了。”
柳莺抱拳，“弩营女子队，领命。”
当夜，五十人分五批，由地听营老哨带领，悄然出城，消失在北方黑暗中。
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医营内，阿青勉强能坐起了。他面前摊着一张巨大的羊皮，上面用炭笔画满了密密麻麻的关系图。
“这是北狄王庭的主要人物关系。”阿青对坐在床边的周小鱼解释。
“赫连狰有六个儿子，四个已死，剩下赫连灼和五王子赫连疾。但赫连疾今年才十二岁，不足为虑。”
他指着另一处：“真正有威胁的是赫连乌维，赫连灼的堂兄，手握五千兵马，驻守阴山南麓。他与赫连灼的矛盾，主要在……粮草分配上。”
“怎么说？”
“北狄以战养战，劫掠为生。但阴山南麓部落密集，可劫掠的目标少。赫连乌维部众穷，赫连灼却把缴获的大半粮草分给了自己的嫡系。”阿青眼中闪过精光。
“这是最可能被利用的矛盾。”
周小鱼记录着，忽然问：“阿青，你这些情报，从哪来的？”
阿青沉默片刻：“阿母告诉我的。她在王庭二十年，伺候过不少贵族，听过太多秘密。她怕自己记不住，就一点一点教给我……像讲故事一样。”
他声音哽咽：“她说，总有一天，这些故事能救汉人的命。”
周小鱼拍拍他肩膀：“会的。”
这时，胡瘸子拄拐进来，手里拿着一卷图纸：“阿青，你上次说的连环地雷，我琢磨出来了。”
图纸上画着一种埋于地下的爆炸装置，以绳索串联，触发一处，连环爆炸。
“但有个问题。”
胡瘸子皱眉，“怎么让北狄人踩中我们想炸的地方？”
阿青看着北狄王庭地图，忽然指向一处：“这里……赫连乌维的粮队，是不是常走这条路？”
“是，野狼原北道。”
阿青眼中闪过冷光：“那就在这条道上埋，但不要全埋，每隔百步埋一处，留出明显的安全通道。北狄人发现地雷后，自然会走那条通道……”
“然后在通道上埋更多、更隐蔽的雷！”
胡瘸子恍然大悟，“妙啊！让他们自以为聪明，实则走进死路！但这需要精准的情报，知道粮队的确切路线、时间。”
周小鱼轻声道：“赵公子会提供的，他正在做这件事。”
三人相视，都看到彼此眼中的决绝。
这场战争，早已不只是刀剑的较量。
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十一月二十八，北狄王庭以西百里，野狼原北道。赫连乌维的粮队正在行进。五百骑兵护卫，两百辆大车，装载着这个冬天最后一批粮草。
赵括骑在马上，左臂空袖随风飘荡。他身边是赫连灼派来协助他的三百血狼卫，实为监视。
“赵公子，前方地形复杂，可有埋伏可能？”血狼卫百夫长问。
赵括打量四周：“此处两侧有矮丘，确是伏击良地。但粮队常走此路，若有埋伏，早该发现了。”
他忽然指向前方：“看那里，地面有翻动痕迹！”
众人望去，果然见一处地面泥土颜色略新。百夫长命人探查，很快挖出三颗黑铁球，正是靖北军的震天雷！
百夫长冷笑：“果然有埋伏！继续搜！”
又挖出十几颗雷，排布很有规律：每百步一处，中间留出宽阔通道。
赵括分析：“汉人想逼我们走那条通道，通道上必有更大陷阱，那就不走通道。”
百夫长下令：“车队分散，从两侧绕行！”
粮队缓缓改变路线。但就在第一批大车驶入两侧荒地时——
“轰！轰轰轰！”
连环爆炸！地面塌陷，车辆翻倒！原来真正的雷，埋在安全区之外！
混乱中，赵括不慎坠马，滚入一处草丛。他飞快地从怀中掏出一枚铜印，塞进一具狄人尸体怀中。那是仿制的赫连乌维部将印信。
然后他又摸出一封密信，用油布包裹，塞进另一具尸体的靴筒，做完这些，他挣扎爬起，高喊：“有埋伏！快撤！”
粮队损失三十余车，死伤过百，狼狈撤退。回营后，赫连灼听完汇报，面色阴沉。但更让他震惊的是，士兵从那两具尸体上搜出了印信和密信！
信是用汉文写的，落款竟是朔州都督李晟！内容大致是：约定赫连乌维在腊月初八按兵不动，待赫连灼攻靖北时，从背后突袭，事成后平分北疆。信中还有一枚蜡丸，内藏更小的密信，竟是靖北城防细节！
赫连乌维闻讯赶来，怒不可遏：“这不可能！单于，这是汉人的离间计！”
赫连灼冷冷道：“那这印信如何解释？你的部将印信，为何会出现在粮队尸体上？”
“这……”赫连乌维语塞。
赫连灼展开那幅小图：“还有这城防图，若非你提供，汉人怎能画得如此详尽？”
赫连乌维百口莫辩。
这时，又有探子来报：“单于，奴隶营逃了几个汉女，被抓回后说……说她们逃跑时，听见乌维王子部将在酒帐中密谈，说要等单于与汉人两败俱伤，再坐收渔利！”
赫连灼眼中杀机暴涨。
“单于！这是诬陷！”赫连乌维急道。
赫连灼缓缓起身：“是不是诬陷，查了便知，来人，请乌维王子去侧帐休息。没有我的命令，不许任何人见他。”
赫连乌维被带走时，回头狠狠瞪了赵括一眼。赵括垂首，嘴角却勾起一丝无人察觉的弧度。
第一步，成了。
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当夜，高福在靖北城接到京城加急第四道密旨。这一次，不是薄绢，而是一卷黄绫圣旨。内容让他心跳骤停：
“奉天承运皇帝诏曰：北疆战事胶着，朕心忧甚。着令镇北公凌云、朔州都督李晟，即日起整军，腊月十五前，主动出击，寻北狄主力决战。钦此。”
主动出击？！决战？！
高福手一抖，圣旨差点落地。皇帝疯了不成？靖北军刚经历血战，伤亡惨重，急需休整。此时出击，无异于送死！
但圣旨最后还有一行朱批小字：“凌卿勿疑，此战有西羌、西域暗助。胜，则北疆十年太平，败……朕已备好后路。”
西羌、西域暗助？一个月前，京城曾有西域使者秘密入宫。难道那时，皇帝就在布局？
高福嘶声道：“来人，请凌公爷、李都督……速来。”
窗外，北风呼啸，卷起漫天雪粒。
