弯刀劈落。
凌云在绳网中拼命扭身，刀锋贴着他的脸颊斩入雪地，削下一缕发丝。赫连灼抽刀再斩，凌云抬臂格挡，手臂上铁甲被一刀斩裂，鲜血迸溅！
“公爷！”
柳莺疯了般冲向陷阱边，但两个北狄亲卫死死缠住她，弯刀如雪片般落下。她左支右绌，只能眼睁睁看着赫连灼第三刀高高举起，弯刀呼啸而下！
就在此时，一道黑影从斜刺里冲出，狠狠撞在赫连灼身上！
赫连灼猝不及防，整个人被撞得横飞出去，弯刀脱手。他翻滚着爬起，看清来人，瞳孔骤然收缩。
“是你？！”
那是一个血人。浑身是伤，左袖空荡，右手死死握着一柄短刀。
凌云在陷阱中嘶声喊道：“赵……括……你……你怎么……”
赵括没有回头。他挡在陷阱前，面对着暴怒的赫连灼，咧嘴一笑，满口是血：“公爷……我说过……那条秘道……是我用命换来的……怎么会……让别人知道……”
赫连灼面色铁青：“是你派人送的信？说凌云要去鹰愁峡？”
“对。”
所有人都愣住了，赵括这是在……用凌云当诱饵？把赫连灼引到鹰愁峡？
赫连灼厉声道：“你疯了！你就不怕我真的杀了凌云？”
赵括笑了：“怕，但我知道……公爷没那么容易死……我也知道……你一定会……亲自来……”
他剧烈咳嗽起来，咳出一口血沫：“你在白狼谷设伏……公爷去鹰愁峡……你们俩……都想算计对方……但你们都忘了一件事……”
“什么事？”
他的笑容变得诡异：“我赵括的命……不是自己的……是公爷的……是靖北的……”
赫连灼脸色剧变。他突然明白了什么，猛地抬头看向山脊，山脊上，不知何时出现了密密麻麻的火把。那些火把在风中跳动，如一条火龙蜿蜒而下。
赫连灼失声道：“你……你带兵来了？”
赵括笑得更开心了：“不是我……是李晟……朔州军……没有走……”
远处，火龙越来越近。一面大旗在火光中猎猎飘扬——朔州！
李晟一马当先，身后是潮水般的朔州军士！他们没有撤走，他们一直跟在靖北军后面，一直在等这个时机！
李晟的吼声震彻山谷：“凌公爷！今天，老子又救你一回！”
赫连灼面如死灰。他知道自己完了，五百精锐已经和靖北军拼得两败俱伤，他身边只剩寥寥数十亲卫。而李晟带来的人马，至少一万！
他嘶声下令：“撤！撤回秘道！”
但已经晚了，山脊上，箭雨倾泻而下！北狄亲卫纷纷落马，惨叫声此起彼伏。赫连灼拼死向秘道洞口冲去，只要进了秘道，只要进了秘道……
一支箭矢破空而来，正中他的大腿，赫连灼扑倒在地，挣扎着向前爬。又一支箭射来，钉在他身前半尺处，入石三分。他抬头，看见一个瘦削的身影站在陷阱边，手持长弓。
是柳莺，少女的眼中没有仇恨，没有快意，只有冷冷的平静。她搭上第三支箭，对准赫连灼的后心。
箭矢离弦，赫连灼猛然翻身，挥刀格挡！箭矢被磕飞，但巨大的冲击力让他手臂发麻。他趁机连滚带爬，终于冲进洞口！
“追！”李晟厉喝。
朔州军蜂拥而入。但秘道狭窄，只能容两三人并行，追兵被堵在洞口，眼睁睁看着赫连灼消失在黑暗中。
“别追了。”凌云的声音从陷阱中传出。
众人这才想起他还困在下面。李晟亲自带人砍断绳网，将凌云拉了上来。他浑身是血，左臂的伤口深可见骨。
李晟急道：“公爷，为什么不追？”
凌云摇摇头：“追不上了，秘道里岔路多，他熟悉地形。追进去，只会被他分而杀之。”
他看向赵括。那血人般的身影已经瘫坐在地上，脸色苍白如纸。
凌云踉跄着走过去，蹲在他的面前：“赵括……你知不知道，你差点害死所有人？”
赵括扯动嘴角：“知道……但……赌赢了……不是吗……”
凌云沉默，他想骂，想吼，想把这个疯子狠狠揍一顿。但看着赵括那空荡荡的左袖，看着他那浑身的伤，看着他那虚弱到几乎听不见的声音，他什么都说不出来。
赵括突然抓住他的手，力气大得惊人：“公爷，赫连灼……受了伤……逃不远……他一定会……回王庭……秘道里……有追兵……但不够……您得……您得……”
他说不下去了。手缓缓松开，眼睛慢慢闭上。
“赵括！”凌云厉声大喊。
军医连滚带爬地冲过来，探了探鼻息，颤声道：“还有气……但……但失血太多……得赶紧……”
凌云一字一句道：“救他，用最好的药，用最好的大夫。他要是死了，我拿你是问。”
军医拼命点头，招呼人将赵括抬走。凌云站在原地，看着他的身影消失在人群中，许久不动。
李晟走过来，低声道：“公爷，下一步怎么办？”
凌云回过神。他看向秘道洞口，看向山脊上正在打扫战场的将士们，看向东方渐渐泛白的天际。
他沉声道：“赫连灼逃回王庭，必然加固城防。但他受了伤，军心不稳，这是机会，传令雷豹、韩坚，停止前进，就地扎营。明日辰时，全军会师于王庭城下。”
李晟一惊：“明日？这么快？”
凌云转身，目光如铁：“我说过，要趁他病，要他命。赫连灼现在就是那头病狼。不趁现在打死他，等他缓过气来，死的就是我们。”
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腊月二十四，申时。北狄王庭。
赫连灼趴在榻上，军医正在处理他腿上的箭伤。箭头入骨三寸，几乎将大腿贯穿。他咬着一块兽皮，额头青筋暴起，却硬是一声不吭。
帐外，隐约传来争吵声。
“放我进去！我要见单于！”
“单于有令，任何人不得入内！”
“我是他叔叔！你们敢拦我？”
赫连灼睁开眼睛，低声道：“让他进来。”
帐帘掀开，一个须发花白的老者冲进来。他是赫连灼的叔父赫连雄，手握王庭三分之一的兵力。
赫连雄跪倒在榻前，老泪纵横：“单于！您怎么伤成这样？是谁干的？”
赫连灼淡淡道：“汉人。”
赫连雄瞪大眼睛：“汉人？他们打过来了？”
赫连灼闭上眼睛：“快了，明日，最迟后日，凌云就会兵临城下。”
赫连雄愣住。他张了张嘴，半晌才道：“那……那咱们怎么办？”
赫连灼睁开眼，看着他：“叔父，我问你一句话。”
“单于请讲。”
“若我死了，你会投降汉人吗？”
赫连雄脸色大变：“单于何出此言！老臣对北狄、对单于，忠心耿耿，天日可鉴！”
赫连灼轻声道：“我知道，但我要你答应我一件事。”
“单于请吩咐。”
赫连灼缓缓坐起，伤口牵动，疼得他冷汗直冒。但他没有停下，而是从枕下取出一卷羊皮，递给赫连雄。
“这是王庭的布防图，粮仓的位置，兵力的部署，还有各部落头人的名册。”
赫连雄接过，满脸不解。
赫连灼一字一句道：“若我战死，你带着这些，投降汉人。”
赫连雄霍然站起：“什么？！单于！您疯了？”
“我没疯。”
赫连灼的声音平静得可怕：“我死之后，北狄必乱。漠北三部虎视眈眈，西域诸国蠢蠢欲动。这时候，若再与汉人死战，北狄就真的完了。”
他看着赫连雄，目光中透着从未有过的疲惫：“叔父，你投降汉人，保北部族不灭。凌云不是嗜杀之人，他会接受的。”
赫连雄浑身颤抖，老泪纵横：“单于……单于……”
赫连灼加重了语气：“这是军令，你若还认我这个单于，就照做。”
帐中死寂，许久，赫连雄重重跪倒，额头触地，泣不成声。
赫连灼挥了挥手：“去吧，让我静一静。”
赫连雄退下后，赫连灼独自坐在榻上，盯着帐顶。伤口还在疼，但他似乎已经感觉不到了。
凌云，你赢了，他想起第一次见到凌云，是在黑云寨。那时候凌云带着几百残兵，被他追得满山跑，他当时根本没把这个汉人小将放在眼里。
现在他成了镇北公，成了靖北城的魂，成了他赫连灼这辈子最大的噩梦。
早知如此，就该倾尽全力攻下靖北城，杀了这个祸根，可惜，没有如果。
他缓缓起身，走到帐外。夕阳西沉，余晖洒在王庭的金顶大帐上，染成一片血红，远处，隐约传来号角声，那是汉人的号角。
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腊月二十五，辰时，北狄王庭。
一万五千靖北军，一万朔州军，列阵于王庭城下。
旌旗蔽日，刀枪如林。凌云立马阵前，身后是雷豹、韩坚、秦娘子、李晟。所有人都在等他一声令下。
王庭城墙上，北狄守军密密麻麻。他们面色紧张，握刀的手都在颤抖。黑石岭败了，白狼谷败了，鹰愁峡也败了。连续三场大败，再精锐的军队也会胆寒。
城门缓缓打开，一骑飞出，高举白旗。
凌云眯起眼睛，那是……投降？
来使飞马奔到阵前，滚鞍下马，跪倒在凌云马前：“赫连雄，奉单于之命，献城投降。”
他双手捧上一卷羊皮，正是昨夜赫连灼交给他的那份。
凌云接过展开，目光扫过。布防图，粮仓位置，兵力部署……全都是真的。
他抬起头，看向城楼。那里，一个身影孤零零地站着，金色的铠甲在阳光下刺眼夺目。
是赫连灼，他没有穿戎装，没有持弯刀，只是那么站着，看着城下的汉人大军，两人的目光隔着数百步的距离相遇。
凌云突然拨马，向城门走去。
雷豹急道：“公爷！小心有诈！”
凌云没有理他。他纵马穿过洞开的城门，穿过跪伏在地的北狄军民，一直走到城楼下。
赫连灼站在上面，俯视着他：“凌云，你赢了。”
凌云仰头看他：“赫连灼，我可以不杀你。只要你投降，我保你性命，保你部族不灭。”
赫连灼笑了。笑容中带着讥讽，带着苍凉，带着一丝解脱，他缓缓道：“凌云，你我是同一种人，我们都守着一座城，守着一群人。不同的是，你守住了。我没有。”
他后退一步，从怀中取出一柄短刀：“凌云，替我照顾好北狄的百姓。他们……也是人。”
刀光一闪，赫连灼的身体从城楼上坠落，重重摔在凌云马前，鲜血洇开，染红了积雪。
凌云低头看着他。那张脸上没有痛苦，没有不甘，只有平静，他翻身下马，蹲下身，伸手合上赫连灼的双眼。
身后，靖北军、朔州军、北狄军民，所有人静静地看着这一幕，风卷起雪花，落在赫连灼渐渐冰冷的身体上。
凌云站起身，看向北方。那里是漠北深处，是无边的雪原，是赫连灼拼死想护住的北狄部族的最后退路。
“传令，厚葬赫连灼。以单于之礼。”
他转身向城外走去。经过赫连雄身边时，他停下脚步：“北狄各部，愿降者，不杀。愿留者，不逐。愿去者，不追。”
赫连雄伏地痛哭，连连叩首。
凌云没有再回头，他走出城门，走过列阵的将士们，走到靖北军的阵前，所有人都在看他，他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽咽，一个字都说不出来。
突然，队列中有人高喊：“靖北军威武！公爷威武！”
紧接着，第二个，第三个，无数个声音汇成震天的欢呼——
“靖北军威武！”
“公爷威武！”
凌云仰起头，看向灰蒙蒙的天空。雪落在脸上，凉得刺骨。
燕七，你看到了吗？我们赢了。
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腊月二十八，靖北城。
都督府后院，凌云独自站在一棵老槐树下。这棵树是他亲手栽的，已经比碗口还粗了。
身后脚步响起，是韩坚。
“公爷，北狄那边安顿好了。赫连雄暂掌部族，承诺每年纳贡，永不南犯。漠北三部派人来，说要与咱们结盟，共保北疆太平。”
凌云点点头，没有说话。
韩坚犹豫了一下，又道：“赵公子醒了，军医说，命保住了，但……那条右臂，怕是也保不住了。”
凌云身子微微一僵，两条胳膊都没了，那个笑呵呵说一条命换一张王庭布防图不亏的年轻人，如今两条胳膊都没了。
“我去看看他。”
凌云转身，走出几步，他突然停下。
“韩坚。”
“在。”
“给陛下上奏折。就说……靖北大捷，北狄臣服。镇北公凌云，请辞。”
韩坚愣住：“使君？”
凌云没有解释，继续向前走去，身后，老槐树的枝丫上，不知何时落了一只麻雀，叽叽喳喳叫得欢快。
