吕台在济南郡的打谷场刚验完新麦，郦商的亲信就骑着快马撞进来，马鬃上还沾着济水的水汽：“吕王！临淄那边出事了——齐国的粮船停在济水口不动了，说今年粮产欠收，要缓缴关中粮税！”
刚堆成山的麦袋还冒着热气，吕台抓起一把新麦就往马背上甩：“欠收？我上周才从琅邪过，临淄城外的麦田长得比济南还壮！”他翻身上马时，腰间的吕王印撞得叮当响——这印刚挂了三天，齐国就敢在粮上做文章，明摆着是冲“吕国”二字来的。
长乐宫收到急报时，刘恭正趴在粮道图上数粮船，数到齐国的位置突然皱眉：“外祖母，这画的粮船怎么不动了？张苍爷爷说，这会儿济水该全是运粮的船才对。”吕后没说话，只把吕台附在奏疏里的麦秆递给他——那是从临淄麦田折的，麦秆细弱，麦穗却灌浆饱满，显然是故意留着不收割。
“让张苍带着算筹，郦商点五百护粮兵，跟我去临淄。”吕后把麦秆拍在案上，麦粒掉出来，正砸在齐国的版图上，“我倒要看看，高帝的长孙是怎么‘欠收’的。”
临淄王宫的气氛比三伏天还燥。十五岁的齐王刘襄攥着拳头，脸涨得通红：“吕台凭什么分我的郡？济南、琅邪本就是齐国的！这粮税，我就是不缴！”
站在他身后的太傅却在偷偷擦汗——正是去年在济南虚增粮耗的主谋。他凑上前：“小王爷莫急，太后最讲‘务实’，咱们就说新麦种不顶用，粮道没修通，她总不能逼着百姓饿肚子缴粮。”话音刚落，殿外就传来郦商的大喝：“太后驾到——”
刘襄刚要起身相迎，吕后已掀帘进来，目光先扫过殿角堆着的新麦——袋口没扎紧，麦粒滚出来，比济南的还饱满。“小王爷说粮产欠收，”她捡起一粒麦，放在刘襄眼前，“这粒麦是我刚从你王宫后园摘的，一穗能打三十粒，怎么就欠收了？”
刘襄的脸瞬间白了，太傅连忙上前挡在前面：“太后明鉴，新麦种是吕王推广的，百姓说种着费劲，都不肯种，老麦产得少……”
“放屁！”张苍突然开口，算筹在案上摆开齐国的粮账，“臣核了临淄的田亩数，去年老麦亩产一石二，今年种新麦的人家，亩产都到两石五，是你让人在乡下散布‘新麦种耗地力’的谣言！”他抓起一本粮账摔在太傅面前，“这是你让吏员改的假账，墨迹还没干，要不要我请粮道署的人来对对笔迹？”
太傅的腿一软，“扑通”跪下。刘襄这才反应过来，指着太傅：“是你骗我？！”
吕后没理会瘫软的太傅，把刘襄拉到身边，指着粮道图：“你爹刘肥当年守齐国，最骄傲的是‘粮船无虚月’，关中粮库一半的粮都是齐国送的。现在你为了一口气，让粮船停在济水，边军在塞北啃冻麦饼，你觉得你爹会答应吗？”她把那袋济南新麦塞给刘襄，“吕台分你的郡，不是抢你的权，是守你的粮道——去年济南堵粮，你这儿的粮运不出去，百姓还不是饿肚子？”
刘襄攥着麦袋，指节发白，却没再犟嘴——他虽气吕家分地，却记着父亲“粮为根本”的教诲。吕后见状放缓语气：“这样，济南、琅邪归吕国，但齐国的粮税减一成，吕台要帮你修通临淄到济水的粮道，新麦种由吕国免费送。”她话锋一转，看向郦商，“把这太傅押回长安，流放到代郡种麦，让他学学什么叫‘粮账不能改’。”
消息传开，临淄的粮船当天就动了起来。吕台亲自带着农书吏员去临淄，在城门口摆上两张案——一张教百姓种新麦，一张核往年的粮账，百姓围着看新鲜，连刘襄都悄悄混在人群里，听吕台讲“区田法”的门道。
周昌在长安听说这事，特意去粮道署看齐国的粮账，见上面写着“实收粮税三十万石，准时运抵荥阳”，忍不住笑了：“太后这招比硬压管用——给了刘襄脸面，断了小人的路，还把吕台和刘襄绑在了一条粮道上。”
长乐宫暖阁里，刘恭正听刘襄讲临淄的事，小脸上满是好奇：“表哥，吕王哥哥真的教你种麦了？”
刘襄摸了摸他的头，从袖里摸出粒新麦：“不仅教种麦，还说明年要和我比谁的麦产高。”吕后端着麦粥进来，听见这话笑了：“这就对了。不管是吕家人还是刘家人，比的不是谁的封地大，是谁能让百姓的粮袋满——这才是高帝留下的规矩。”
夏末的济水波光粼粼，粮船一艘接一艘往关中去，船帆上都印着麦穗记号——有吕国的，也有齐国的。吕台站在济南的粮道旁，看着粮船远去，突然明白吕后的深意：分割齐国不是为了吕家独大，是让吕刘两家像麦垄里的苗，互相挨着，互相盯着，才能长得更壮。
而长安的粮道署里，张苍正把齐国和吕国的粮账订在一起，在封皮上写了“齐吕共护粮道”六个字。他知道，这才是吕后压制齐国的真正目的——不是赢一场纷争，是稳一条江山的粮脉。
