长乐宫的药味压过了麦香，吕后的咳嗽声从清晨缠到日暮。吕产揣着“分新麦”的虚应话刚出宫门，就被内侍追着喊回去——“太后说，有兵符大事要议，少一个都不行”。他磨磨蹭蹭往回走，心里还在算那十万石私藏粮的用处，没留意廊下的雨洼里，自己的影子都透着慌。
吕禄早被堵在殿内，甲胄的带子都系歪了，见吕产进来，急得直跺脚：“哥，太后把北军的兵符拿出来了，说要拆成两半！”话音刚落，帐帘被掀开，吕后由两个侍女架着，脸色白得像殿外的纸，手里却稳稳托着个鎏金盒子——那是刘邦当年装兵符的旧物。
“跪下。”吕后的声音比前一日更弱，却像针一样扎人。吕产吕禄慌忙跪地，看着她打开盒子，里面躺着枚虎符，已被熔开一道缝，勉强分成两半。“产儿，这半块给你。”她把刻着“南军”的半符塞进吕产手里，“你守未央宫，宫墙里的粮库归你管——每一粒米、每一块饼，都要经你点头才能动。南军的兵，饿不着肚子才会听你号令。”
又把刻着“北军”的半符递给吕禄：“你守长安城，城门的粮卡你亲自盯。代郡的新麦要入仓，燕国的胡麻要转运，没你的手令，一粒粮都不准进长安。北军的兵，看着粮车过城门，才会信你能保他们安稳。”
吕禄攥着兵符，指节泛白：“太后，那周勃怎么办？他今天还在营里说‘粮是百姓的，不是吕家的’，士兵都跟着点头！”
“你别管他说什么，管他能不能拿到粮！”吕后突然剧烈咳嗽，一口血沫喷在绢帕上，染红了绣着的麦穗图案，“把他的俸禄换成陈麦，把他府里的粮例减三成——他没粮养门客，没粮施恩惠，士兵跟着他喝西北风？用粮卡他，比用刀砍他管用！”
吕产眼珠一转，趁机说：“太后，臣在梁国藏的十万石粮，正好调去未央宫当宫粮，这样南军的粮就稳了。”他以为会得夸奖，却被吕后狠狠瞪了一眼：“那是梁国百姓的救命粮！你敢调，梁国就会乱！乱了一处，各处都会跟着反！”
她喘着气，盯着两个侄子：“记住，兵权和粮权是一根绳上的蚂蚱。你俩一人扯一头，谁也别想单独拽。吕产守宫粮，吕禄守城粮，互相盯着，也互相帮着——吕氏要是自乱阵脚，不用刘氏动手，咱们自己就垮了。”
两人喏喏应着，刚要退下，又被吕后叫住：“把陈平叫来。”吕产心里嘀咕，却不敢违逆。陈平来得极快，还是那副醉醺醺的样子，走路都要扶着柱子，看见殿内的血帕，眼神却亮了一瞬。
“陈丞相，”吕后靠在暖炉上，声音轻飘飘的，“吕氏的粮账，以后你和吕产一起核。宫粮的出入，城粮的调度，你都要签字。要是出了岔子，你和吕产一起担罪。”
陈平连忙躬身：“臣遵旨。太后放心，臣一定帮吕相国把粮账核得清清楚楚，一粒都错不了。”他的目光扫过吕产吕禄手里的半块兵符，心里已经算出了七八分——两半兵符分开，吕氏兄弟就成了两根单独的筷子，一折就断。
出了长乐宫，陈平故意撞了吕产一下，“醉”得差点摔倒：“吕相国，这兵符拆分可是大事，可得好好收着。要是丢了半块，这粮账核起来，可就麻烦了。”吕产嫌恶地推开他，没听出话里的深意，只当他是真醉胡言。
张苍早已在街角的粮车旁等他，车斗里堆着刚收的陈麦，实则藏着周勃的密信。“周太尉说，北军的‘向刘’校尉，已经借着‘护粮’的名义调回大营了。”张苍压低声音，把一封信塞进陈平袖里，“吕禄刚下命令，要减周太尉的粮例，士兵都在骂街。”
陈平展开信，上面只有四个字：“粮卡已松，可动”。他笑了笑，把信塞进麦堆里，让粮车往周勃府的方向去——这一车陈麦，既是吕禄“卡粮”的证据，也是他和周勃的“联络信”。
长乐宫的灯亮到深夜，吕后看着窗外的寒雨，手里摩挲着那袋代郡麦种。她把侍女叫到跟前，用尽力气说：“去告诉代郡的刘恒，就说……长安的麦，快熟了。”这是她留给刘氏的最后一点余地，也是给吕氏留的退路——可惜，吕产吕禄永远不会懂。
吕禄在北军大营里查粮卡时，士兵们正围着粮车唱小调：“半块符，守城门；陈麦冷，饿死人；盼太尉，送暖身；待麦熟，见天日。”他气得要斩领头的士兵，却被老军吏拦住：“将军，斩了他，全营的兵都要反！”吕禄攥着半块兵符，第一次觉得手里的东西，比铅还重。
