代郡的霜气刚染白麦尖，刘恒就带着二十辆粮车出发了。车轱辘碾过结冻的土路，“咯吱”声比朝堂的钟鼎还磨人——每辆车上都堆着代郡的新麦，麻袋上歪歪扭扭写着“代王赠长安父老”，却没插一面象征王权的旗子。窦氏站在城门口挥手，怀里抱着包麦种：“到了长安，先看粮价，再见大臣！”
刚走出代郡地界，刘恒就勒住马缰：“停！让舅舅先去长安探探路。”薄昭揣着半袋新麦当信物，快马加鞭往长安赶，心里直犯嘀咕——这外甥也太小心了，二十辆粮车拉的不是麦，是“定心丸”，可他偏要磨磨蹭蹭，跟怕踩着麦茬似的。
薄昭到长安时，周勃正蹲在城门楼子上啃酱肉，油顺着指缝往甲胄上滴，擦都懒得擦。看见薄昭怀里鼓囊囊的粮袋，他“嗤”了一声：“这刘恒倒会来事，知道咱们等着他的‘投名状’，没空着手耍嘴皮子。”陈平拎着粮册晃过来，用麦秸杆剔着牙，翻开“百姓盼粮”那页：“空着手来，是‘抢皇位’；拉着粮来，是‘救百姓’——这小子比谁都懂，长安现在缺的不是龙椅上的人，是能让灶膛里有烟火、碗里有麦粥的主。”
薄昭把新麦往案上一倒，麦粒滚得满桌都是：“我家大王说了，这些麦先给北军弟兄填肚子，再分给城里百姓。至于皇位——他说自己在代郡刨土种麦，没参与诛吕，不敢占这个功。”陈平捡起一粒麦，放在嘴里嚼了嚼，磨得牙响：“这话是说给咱们听的，也是说给城外刘襄听的。你回去捎句话：长安的城门，对‘种麦的王’敞开，对‘扛着刀抢功的’，关得比粮库门还紧。”
消息传回刘恒队伍时，他正蹲在路边啃粗麦饼，饼渣掉在结霜的草叶上，粘了一胡子。“舅舅回来了？”他用袖子抹了把嘴，饼渣全蹭到脸上，“先别说皇位的事——长安的粮价有没有比代郡高？百姓能不能买得起热麦粥？”薄昭愣了愣，他一路盘算着朝堂说辞，压根没留心粮价：“粮价稳了！陈丞相开了吕家的粮库，百姓见着代郡的麦袋，都喊‘麦王爷来了’。”
刘恒这才松了口气，却没下令赶路，反而让士兵把粮车往路边一停，给路过的流民分麦。有个老流民捧着半斗新麦，哭着给刘恒磕头：“王爷要是当了皇帝，咱们就不用再啃树皮了！”刘恒连忙扶他起来：“我不是来当皇帝的，是来送麦的。”
周勃在长安城里等得快冒烟，每天派三个探子出去，回来全说“代王在分粮”。他气得把酱肉往桌上一摔，油溅了陈平一脸：“这小子比老狐狸还精！故意磨磨蹭蹭，让百姓都念他的好，咱们这些催他进城的，倒成了逼宫的恶人！”陈平慢条斯理擦着脸：“急啥？他要是连夜奔着龙椅来，咱们才该提心吊胆——这招叫‘慢工出细活’，比咱们在朝堂上喊一百句‘诛吕保汉’都管用。”
刘恒的队伍走到灞桥时，离长安只剩十里地，他又停了——这次是要等大臣们来接。陈平、周勃带着文武百官赶过来时，看见的不是威风凛凛的代王，是个穿着打补丁粗布袍子的汉子，正帮士兵往粮车上搬麻袋，额头上全是汗。
“代王，长安的百姓都在等您呢！”周勃上前躬身行礼，眼瞅着刘恒粗布袍子上的补丁，心里直犯嘀咕——这小子装得也太像了，可偏偏没人觉得假。刘恒连忙放下麻袋，手上的麦灰蹭了满衣襟：“周太尉折煞我了。我就是代郡一个种麦的，扛得动锄头，扛不动‘皇帝’这俩字——您还是另请高明。”
陈平笑着打圆场：“代王种的不是麦，是民心。咱们诛吕是为了保刘氏，您来长安，是为了保民心——这皇帝位，非您莫属。”他朝粮车努了努嘴，“这些麦，您要是不登基，百姓都不答应。”
刘恒还是没答应，反而提出要先去粮道署看看。张苍在粮道署等着，见刘恒进来，连忙把账册递过去：“代王您看，吕家的粮库还有五十万石存粮，够长安百姓吃一年。”刘恒翻着账册，突然指着“刘襄军粮消耗”那页：“我哥的队伍还在城外，军粮够不够？要是不够，从我带来的麦里调。”
这话传到城外刘襄耳朵里时，他正对着长安的方向吹胡子瞪眼，魏勃端来的麦粥递到跟前，他抬手就掀——粥碗砸在粮袋上，麦粥溅了魏勃一身。“他就是个胆小鬼！躲在代郡十几年不敢动，现在靠着拉几车麦就想当皇帝？”刘襄气得踹翻身边的粮囤，陈麦撒了一地。魏勃抹了把脸上的粥：“大王，您别气——您现在带兵进城，是‘抢皇位’；代王是‘送粮救百姓’，名声上就输了。再说，咱们的士兵昨天领了代王的新麦，现在都在说‘代王实在’，没人愿意跟着闹。”
刘恒在粮道署核了一下午账，直到天黑才往未央宫走。路上，陈平凑过来：“代王，您明天就登基吧，再拖下去，人心就散了。”刘恒却摇摇头：“不急，我得先把吕家的粮分完，让百姓都吃上热麦饭——皇位可以等，百姓的肚子不能等。”
周勃跟在后面，凑到陈平耳边嘀咕，声音压得像蚊子叫：“这小子把‘粮’和‘民心’绑得比吕家的兵符还紧，咱们现在要是反对他，百姓得用麦秸杆戳咱们的脊梁骨。”陈平捻着胡子笑：“这就是他的本事——刘襄用刀抢人心，刀快但容易伤人；他用麦种人心，慢但扎得深。说白了，咱们这些老骨头，宁可跟着‘种麦的’吃粗饼，也不想跟着‘抢功的’担风险。”
当晚，刘恒死活不肯住未央宫，拎着半袋新麦就扎进了驿馆，身边只留两个亲兵，睡觉都把麦袋压在枕头底下。窦氏派来的老仆急得直跺脚：“王爷，未央宫的龙床都铺好了，您咋住这儿？”刘恒嚼着冷麦饼笑：“龙床软，但睡不踏实；麦袋硬，可心里稳——我带的不是兵，是麦，百姓认麦不认龙椅，大臣们也一样。”他捡起一粒麦搓了搓，“明天登基前，先去北军大营——给弟兄们分完麦，再坐龙椅，屁股才不烫。”
