离开沛县的第三天，风雪把道路封得只剩一道窄缝。吕雉抱着刘盈缩在马车里，鲁元靠在她腿上打盹，车外传来吕泽队伍的咳嗽声——不少人穿的还是单衣，草鞋在雪地里磨出了血印。刘媪掀开车帘，往手里哈着气：“这鬼天气，再走下去，没等见着刘邦，咱们先冻僵了。”
话音刚落，身后就传来急促的马蹄声。夏侯婴勒马停在车旁，脸上的雪结成了冰碴，声音抖得不成样子：“嫂子，前面……前面有沛公的人来报信，说、说咸阳出大事了！”
吕雉的心猛地沉到底，抱着刘盈的手收紧，指节泛白。她掀开车帘跳下去，雪没到脚踝，冰冷的雪水顺着裤管往上渗。报信的士兵从马背上滚下来，摔在雪地里，嘴里喷着白气：“沛公……沛公在鸿门赴宴，差点被项羽杀了！”
“啥？！”吕泽举着刀跑过来，刀刃上的雪沫子溅了报信人一脸，“项羽那厮敢动手？我现在就带队伍杀去咸阳，把沛公抢出来！”
“没、没杀成。”报信人喘着气，从怀里摸出块染血的布巾——是刘邦常系的那条，“樊哙大哥闯帐骂了项羽，张良先生又说了情，项羽心软放了沛公。可现在项羽把咸阳占了，封沛公为汉王，要让他去汉中！还说……还说要把咱们这些家属留在咸阳当人质！”
刘媪一听“人质”二字，腿一软就往雪地里跪，被吕雉一把拽住。“娘，不能慌！”吕雉的声音也发颤，却死死盯着报信人，“沛公现在在哪？安全吗？他有没有说，让咱们去咸阳还是去汉中？”
“沛公在霸上驻军，没受伤。”报信人抹了把脸上的雪，“他让小的转告您，千万别去咸阳，先往砀山走，等他派人来接。项羽的人已经往这边来了，说是‘护送’家属，其实就是要抓咱们！”
队伍里瞬间乱了套。有人哭着说“要回家”，有人骂项羽“背信弃义”，还有人举着扁担要跟项羽的人拼命。吕泽一刀劈在旁边的树干上，积雪簌簌往下掉：“都闭嘴！听阿雉的！”
吕雉把鲁元和刘盈抱进马车，又扶着刘媪坐好，才转身对众人喊：“项羽要抓咱们，就是怕沛公反他！咱们要是慌了，乱了，才真中了他的计！现在听我安排：吕泽带一半人往砀山走，扫清路上的障碍；夏侯婴带另一半人断后，要是项羽的人追来，就说咱们往沛县回了，引他们绕路。”
“那你呢？”吕泽皱着眉，“你带着老人孩子，怎么能走在前头？”
“我走中间，最安全。”吕雉从怀里摸出刘邦的旧箭，举起来给众人看，“这是沛公留下的，他没出事，咱们就不能出事！等过了这关，咱们就能跟他团聚！”
队伍刚要动身，远处就出现了一队人马，旗帜上绣着个“项”字。夏侯婴脸色一变：“是项羽的人！来得真快！”吕泽立刻把队伍摆成阵势，刀矛对着来人，喊着“拼了”就要冲上去。
“别动手！”吕雉拦住他，往马车上摆了个“沛”字的布旗，自己站在车旁。来人身穿楚军铠甲，领头的是个络腮胡将领，勒马停在百步外：“来者可是沛公家属？项将军有令，请诸位去咸阳暂住，待汉王赴汉中后，便送你们团聚。”
“项将军的好意心领了。”吕雉往前走了两步，雪粒子打在脸上，眼神却很稳，“只是我家小儿年幼，经不起咸阳的寒天，不如等开春再去？再说沛公在霸上，我们先去与他会合，再一同去咸阳，岂不是更显诚意？”
络腮胡将领打量着她，又看了看吕泽队伍手里的刀矛，冷笑一声：“夫人倒是会说话。可项将军有令，我不能违抗。这样——我派十个人护送你们去霸上，见过沛公后，必须随我去咸阳。”
这是眼下最好的结果。吕雉点头应下，转身给刘媪使了个眼色——让她把刘邦的旧箭藏好，又把给刘邦织的棉袍塞进包袱最底层。上车前，她拉着吕泽的手：“到了霸上见着沛公，别冲动。项羽人多，咱们得忍。”
往霸上走的路上，楚军的人寸步不离。鲁元趴在车窗上，看着外面的楚军士兵，小声问：“娘，他们是不是坏人？”吕雉摸了摸她的头：“不是坏人，只是跟咱们站在不一样的地方。等你爹把事情说开了，咱们就能一起吃窝头了。”
夜里宿在破庙里，刘媪偷偷抹眼泪：“阿雉，咱们这是把命攥在别人手里啊。刘邦要是真去了汉中，咱们在咸阳当人质，可咋活？”吕雉没说话，借着月光给刘邦补棉袍——之前织的“安”字旁边，又绣了个小小的“汉”字。
天快亮时，夏侯婴从外面回来，带来个消息：“项羽把咸阳的秦宫烧了，火光冲天，说是‘秦施暴政，当烧’。现在关中百姓都骂他，反而念着沛公的好。”吕雉缝棉袍的手一顿，笑了：“他烧了宫，就是烧了百姓的心。沛公的‘约法三章’，比他的刀管用。”
离霸上还有十里地时，就看见远处有队人马跑来。最前面的那个身影，穿的正是吕雉缝的青布袍——是刘邦！他跑过来，一把掀开马车帘，看见吕雉和孩子们，眼圈瞬间红了，伸手就去抱刘盈：“我以为……我以为见不着你们了。”
刘盈认生，往吕雉怀里躲，鲁元却扑过去抱住他的腿：“爹！你是不是差点被坏人杀了？”刘邦抱起女儿，粗糙的手擦着她脸上的雪：“是爹不好，让你们担心了。”
楚军的人见刘邦来了，也不敢放肆。刘邦跟络腮胡将领说了几句，塞给他一锭银子，就让他带着人走了。直到楚军的身影消失在风雪里，吕泽才一拳打在刘邦胸口：“你个混小子，赴宴咋不带着我？差点让我们全家都成了人质！”
刘邦没还手，只是嘿嘿笑。吕雉把棉袍递给他：“先穿上，别冻着。项羽让你去汉中，你咋想？”刘邦穿上棉袍，暖和得眼睛都眯起来：“去就去。汉中虽偏，却是养兵的好地方。等我攒够了力气，再打回来——这关中，我迟早要拿回来。”
吕雉看着他，突然觉得心里的慌都散了。她知道，去汉中的路不好走，项羽的威胁也没解除，可只要一家人团聚，就有盼头。雪又开始下了，却没那么冷了——沛地的“潜龙”，虽暂时蛰伏去了汉中，但这乱世的棋局，才刚刚开始。
几天后，刘邦带着家属和队伍往汉中去。吕雉坐在马车上，看着身边熟睡的孩子，还有前面骑马的刘邦，攥紧了手里的旧箭。她知道，“汉王”的封号不是结束，是新的开始——她这个从沛县走出来的农妇，要跟着她的丈夫，去汉中，去闯一条更难、却也更宽的路。
【第二卷：楚营囚徒·淬火成钢】
