项伯送的精米刚煮完两锅粥，彭城就飘起了“汉王弃子”的闲话。传这话的不是周伍长那样的恶人，是跟吕雉处得还算体面的看守王二柱——他给院子送柴火时，脚在门槛上磕了一下，怀里的半块烤红薯滚在地上，声音压得比柴火还低：“吕夫人，营里都在说……说彭城大败那天，汉王把鲁元小姐和刘盈公子，从马车上推下去三次。”
吕雉正蹲在灶前添柴，火钳“当啷”撞在灶膛上，火星子溅到手上也没知觉。“你说啥？”
“是真的，”王二柱捡起红薯，拍掉泥递给旁边的鲁元，“是汉王身边赶车的夏侯婴将军说的——那天楚军追得紧，汉王嫌车上人多跑不快，就把俩孩子往下推，夏侯婴每次都跳车抱回来，汉王还拔剑要杀他呢。现在营里的楚兵都笑，说汉王连亲骨肉都能扔，哪会管你们这些囚在彭城的家眷。”
“放屁！”里屋的刘媪听见了，拎着洗衣板就冲出来，指着王二柱的鼻子骂，“我儿才不是这种人！肯定是你们楚军编的瞎话，想挑拨离间！”骂着骂着就哭了，“他要是真能狠心推孩子，当年在沛县就不会为了鲁元，跟邻村的泼皮拼命了……”
王二柱涨红了脸，攥着马鞭往门外退：“我就是跟夫人说一声，您别往心里去。项将军不让传这话，我也是看您实在，才……”话没说完就溜了，院门外的寒风卷着他的脚步声，越来越远。
鲁元攥着没烤透的红薯，小声问：“娘，爹真的要把我和弟弟推下车吗？是不是因为我们太沉了？”她的小手冰凉，红薯的温度都暖不透，“要是这样，我以后少吃点饭，瘦一点，爹就不会嫌我沉了。”
刘盈也抱着吕雉的腿哭：“娘，我怕，我不要爹推我……”
吕雉蹲下来，把两个孩子搂进怀里——鲁元的背骨硌得她胸口发疼，刘盈的眼泪浸透了她的粗布袄。她看向院门口，王二柱的身影早没了，只有刘太公蹲在麦田边，背对着屋子，手里的锄头拄在地上，一动不动，像尊被雪冻住的石像。
“爹没推你们。”吕雉的声音有点发颤，却故意说得响亮，“是夏侯婴叔叔跟人开玩笑的——你爹是什么样的人，娘最清楚。他要是真想扔你们，就不会让夏侯婴跟着了，更不会在信里写‘必接汝等至咸阳’。”她摸出怀里的半块玉佩，是刘邦留下的那一半，“你看，这是爹的信物，他把这个给娘，就是把咱们都放在心上了。”
可这话连她自己都有点虚。她想起彭城大败后，逃难的汉军士兵说的话——那天的楚军像疯了一样追，刘邦的马车确实跑得比兔子还快；她也想起夏侯婴的为人，那是个连受伤的战马都舍不得杀的实在人，绝不会编这种败坏刘邦名声的谎话。
夜里，刘太公才走进屋，脸上的泥和雪冻在了一起。他把一个烤得焦香的红薯递给吕雉：“吃吧，王二柱送来的柴火干，烤得透。”
“爹，您都听见了？”吕雉接过红薯，烫得手指发麻。
“听见了。”刘太公坐在火塘边，拨了拨火苗，“打仗不是逛庙会，楚兵追得刀都架脖子上了，换作是我，说不定也会慌。但刘邦没真把孩子扔了，夏侯婴也没真让孩子出事——这就够了。”他顿了顿，浑浊的眼睛看着吕雉，“你别往心里去，他是汉王，得先顾着几万士兵的命，再顾咱们的家。”
吕雉没说话，把红薯掰成四块，分给刘媪、刘太公和两个孩子，自己只留了最小的一块。红薯的甜气飘在屋里，压过了火塘的烟味，鲁元咬着红薯说：“娘，我明天把手套给爹留着，等他来接咱们，就能戴上了。”
可传闻像野草，越禁越疯。没过几天，周伍长就带着两个楚兵闯进来，手里举着张画像，上面画着鲁元和刘盈的模样，笑得一脸坏：“吕夫人，你看这画像像不像你家孩子？营里都在说，汉王把他们扔了，不如送给项将军当侍童，还能换口饱饭吃。”
“你敢！”吕雉把孩子护在身后，手攥紧了灶边的菜刀——那是切菜用的，钝得很，却比空着手有底气，“我家孩子是汉王的骨肉，不是你们的玩物。要是少了一根头发，刘邦打过来，第一个砍的就是你！”
周伍长被她眼里的狠劲吓了跳，却还是嘴硬：“刘邦都不要他们了，你还护着干啥？”
“他要不要，是他的事；我护不护，是我的事。”吕雉往前走了半步，菜刀指着周伍长的脚，“再说你怎么知道他不要？夏侯婴是他最信的人，要是真想扔，早就让夏侯婴别管了——你要是再敢提这话，我就用这把刀，在你身上刻个‘楚狗’，让项将军看看他的兵有多能耐！”
周伍长没想到这农妇真敢动刀，骂了句“疯婆娘”就带着人走了。刘媪抱着孩子哭：“阿雉，咱们还是逃吧，留在这儿迟早要被他们害死！”
“逃不了，也不能逃。”吕雉放下菜刀，给孩子擦了擦脸上的泪，“咱们一逃，就坐实了刘邦弃子的传闻，他的名声就毁了。再说楚营这么严，咱们带着老的小的，没跑出去就会被抓回来，到时候更惨。”
当天晚上，吕雉就托王二柱给项伯送了封信——不是诉苦，是说“营中流言有损汉王声誉，也让项将军落个‘挑拨离间’的骂名，不如请项将军出面澄清”。第二天项伯就来了，还带来个消息：“夏侯婴亲自给刘邦上书，说那天是‘情急之下，汉王误推’，刘邦已经把他升为郎中令了。”
“我就知道。”吕雉松了口气，给项伯倒了碗热茶，“我家夫君不是狠心人，只是乱世里，有些事身不由己。”
项伯喝着茶，叹了口气：“刘邦在荥阳打得苦，粮草都快断了，却还在找能去彭城接你们的人。项羽也知道这传闻，故意让人乱传，就是想让你心冷，劝刘邦投降。你可千万别中了计。”
送走项伯，吕雉把孩子们哄睡，独自坐在火塘边。火塘里的柴火烧得正旺，映着她的脸，她摸出刘邦的玉佩，贴在胸口——玉佩的温度，像刘邦当年在沛县给她暖的手。她知道，传闻是真是假，都不重要了；刘邦是不是真的推过孩子，也不重要了。重要的是，她得带着孩子活着，等着刘邦来接她们——不是为了刘邦，是为了鲁元手里的红薯，为了刘盈哭红的眼睛，为了她自己这口气。
窗外的雪又下了，落在麦田上，盖不住那点绿芽。吕雉把玉佩放进鲁元的枕头底下，又给刘盈掖了掖被角。她知道，这楚营的囚室岁月，还没到头；那些淬在骨头里的苦，也还没熬完。但只要孩子们还在，她就有底气——等开春，等麦田丰收，等刘邦打过来，她这把被磨得越来越利的“刀”，就能真正护着家人，站在阳光里了。
