项伯刚离开宅院没两天，范增的马车就碾着雪沫子停在了门口。这位被项羽尊为“亚父”的老人，裹着件貂皮大袄，手里拄着根铜头拐杖，下车时连楚营的卫兵都恭恭敬敬地垂手站立——整个彭城，能让项将军亲自出帐迎接的，只有他一个。
吕雉正在给鲁元缝手套，针脚刚收线，就听见院门外的甲叶碰撞声。刘太公放下手里的锄头，往她身后站了站，低声说：“是范增，项羽的谋主。他来准没好事，你别多说话，看我应付。”
“应付不了。”吕雉把针线放进针线笸箩，起身拍了拍身上的棉絮，“他是来看我的，不是来看您的。您站在旁边就好，话我来说。”她往灶膛里添了块柴，火塘里的火苗“腾”地窜起来，映亮了墙上挂着的、刚缝好的青布手套。
范增走进院子时，目光没看迎上来的刘太公，也没看哭红了眼的刘媪，径直落在了井边的麦田上。雪盖着的麦苗冒出点绿尖，旁边堆着筛好的沙子，墙角还码着几捆晒干的稻草——这小院虽破，却比一般的楚营军帐还规整。
“汉王家属，倒比我想的会过日子。”范增的声音像磨过的石头，沙哑却有力，他用拐杖指了指麦田，“在囚营里种麦，是怕项将军供不起你口粮？”
“不敢。”吕雉福了福身，语气恭敬却不卑微，“只是我爹闲不住，在沛县种了一辈子地，不沾土就浑身疼。再说种点麦，开春能省些楚军的粮草，也免得我们这些闲人，总被人说‘吃白饭’。”她转身喊鲁元，“给范老先生倒碗热水，用那个粗瓷碗就好，别磕着老先生的手。”
鲁元捧着碗热水过来，小手端得稳稳的。范增低头看了眼孩子，又扫过她冻裂却擦了猪油的手背，目光落在她攥着的布手套上——针脚细密，还绣了个小小的“汉”字，跟刘邦那件棉袍上的针脚，竟是一个路数。
“听说前几日，周伍长来要咸菜，被你用菜刀赶跑了？”范增呷了口热水，拐杖在地上轻轻一敲，“汉王的婆娘，倒是比汉王还横。就不怕我告诉项将军，治你个‘辱骂楚军’的罪？”
“老先生说笑了。”吕雉拿起针线笸箩里的碎布，慢慢挑拣着，“周伍长是好意来‘借’咸菜，只是我家老人孩子正靠这个下饭，实在没多余的。我那菜刀是切菜用的，钝得很，哪敢赶楚军的伍长？怕是他见我实在窘迫，自己走的。”
刘媪在旁边插了句：“就是！那伍长还把粮袋扔泥里，是我家阿雉捡回来的，没半句怨言！”
范增没理刘媪，眼睛盯着吕雉的手——那双手布满老茧，指关节处还有缝甲片磨出的血痂，却把碎布挑得条理分明。“项将军让你缝的十件甲，你缝得比楚军的裁缝还结实。有人说，你是故意的，想让楚军的兵穿着你缝的甲，在战场上被汉军杀。”
这话像块冰，砸得院子里的空气都僵了。刘太公攥紧了锄头，鲁元吓得往吕雉身后躲。吕雉却笑了，拿起一块绣着“安”字的碎布：“老先生您看，这是我给我儿缝的肚兜上拆下来的。我要是盼着楚军死，就不会把‘安’字绣在甲片里了——不管是汉军还是楚军，都是爹娘生的，谁不想平平安安回家？”
她顿了顿，从怀里摸出那半块玉佩，放在范增面前的石桌上：“这是刘邦留下的信物。他要是真想反项将军，就不会把家眷留在彭城；我要是真想害楚军，就不会天天盼着他来接我们——我们只想活着，跟普通人一样，种麦、吃饭、给孩子缝手套。”
范增盯着玉佩看了半晌，那玉佩边缘磨得光滑，显然是天天揣在怀里的。他又看向麦田，雪下的麦苗根扎得深，像极了眼前这个女人——看似柔弱，实则把根埋在了楚营的泥里，拔都拔不动。
“你比刘邦聪明。”范增突然说，拐杖敲了敲石桌，“刘邦是匹烈马，看得见眼前的刀，看不见身后的坑；你不一样，你能在刀架脖子时，还想着给孩子缝手套，想着种明年的麦——这种人，要么是软肋，要么是硬骨。”
“我只是个女人，当不了软肋，也成不了硬骨。”吕雉把玉佩收起来，“我只想等刘邦来接我们，回沛县种我的地，再也不用缝甲片，再也不用听人说‘汉王弃子’的闲话。”
“汉王弃子？”范增挑了挑眉，“你信吗？”
“我信他没弃。”吕雉的声音很轻，却很稳，“打仗时马跑不快，急了眼推孩子一把，是慌；但夏侯婴能三次把孩子抱回来，是他留的情。他要是真弃了，就不会让夏侯婴活着，更不会让我带着他的玉佩，在彭城等他。”
范增没再说话，起身往门外走。路过麦田时，他停了停，对身后的随从说：“把我帐里的那袋麦种送来，再给她们送床新棉絮——别冻着孩子。”
随从愣了愣：“亚父，您不是说……”
“我说这女人不简单。”范增打断他，貂皮大袄的领子遮住了半张脸，“刘邦有这么个婆娘，是他的福气，却是项将军的祸。”他回头看了眼宅院，吕雉正蹲在麦田边，教鲁元辨认麦苗，阳光落在她身上，竟比雪还亮，“别惹她，也别轻看她——她比刘邦的十万大军，还难对付。”
范增走后，刘太公才松了口气，擦了擦额头的汗：“阿雉，你刚才吓死我了。范增那老东西，眼睛比鹰还毒，你哪句话说错了，咱们都得掉脑袋。”
“他要杀我们，早就动手了。”吕雉捡起块石头，压在麦田的稻草上，“他来是试探我——看我是不是能拿捏的软柿子，看我会不会劝刘邦投降。我越稳，他越不敢动；我越像个普通农妇，他越觉得我不简单。”
没半天，范增的人就送来了麦种和棉絮，还有半袋精米。鲁元抱着新棉絮，笑得眼睛都弯了：“娘，这个爷爷是好人！”
吕雉摸了摸女儿的头，没说话。她知道，范增不是好人，他送的棉絮和米，不是恩惠，是枷锁——他要让刘邦知道，他的家眷在彭城，全靠范增的“仁慈”活着；他也要让她知道，她的命，捏在他手里。
夜里，吕雉把范增送的麦种，撒在了原来的麦田边上。刘太公蹲在旁边帮她，说：“这老东西是想让咱们欠他人情。”
“人情欠了，总能还。”吕雉用手把麦种埋进土里，指尖沾着湿泥，“他怕我，不是怕我能打仗，是怕我能熬——熬到刘邦打过来，熬到楚军撑不住。他送的麦种，正好让咱们熬到开春。”
月光落在新撒的麦种上，雪水慢慢渗进土里，像在孕育新的希望。吕雉知道，范增的眼光没错，她不是简单的农妇——在楚营的囚室里，她早把自己熬成了跟麦田里的苗一样的人，越是被碾压，越要往上长。而范增的忌惮，就是她和家人活下去的底气。
