麦田里的麦穗刚泛出熟色，风一吹就晃着金晃晃的脑袋，吕雉正带着鲁元拾掇晒场——把碎砖垒起来当麦场，省得麦子落在泥里。王二柱突然从营外疯跑进来，草帽跑掉了，脸白得像纸：“吕夫人！不好了！项将军的亲卫来了，说要、说要把太公押去荥阳阵前！”
“哐当”一声，吕雉手里的木锨掉在地上，麦土溅了裤脚。她刚要往院外冲，就听见马蹄声震得地都发颤，五个披重甲的楚卫踹开院门，领头的是项羽身边的裨将，手里的铁链子磨得发亮：“奉项将军令，即刻押解刘太公前往荥阳，吕氏随行！”
“你们敢！”刘媪扑上去要拦，被楚卫一把推开，摔在麦堆上。刘太公却很镇定，他整了整身上的粗布褂，把鲁元塞给他的半块麦饼揣进怀里，对吕雉说：“别慌，跟我去。项羽要的是刘邦的降，不是我的命。”
吕雉攥紧了怀里的玉佩，指尖掐得发白——那是刘邦的信物，磨得比鹅卵石还光。她弯腰扶起刘媪，把鲁元和刘盈往刘媪怀里一推：“娘，看好孩子，等我和爹回来收麦。”又对王二柱说，“要是项伯回来，让他立刻去荥阳阵前找我。”
押解的路走得飞快，楚卫的马蹄踏过刚熟的麦田，踩倒一片金黄的麦穗。吕雉跟在刘太公身后，看见沿途的楚营都挂着“破荥阳，擒刘邦”的旗帜，每个营门口都架着大锅，锅里的水“咕嘟”冒泡，像是在预热——她的心沉到了底，项羽是真的动了杀心。
荥阳城外的阵前，更是杀气腾腾。楚军的大阵铺展开来，中间空出一块空地，三只青铜鼎支在火上，鼎里的水已经烧开，白汽冲天，映得项羽的脸忽明忽暗。他骑在乌骓马上，黑甲染血，手里的霸王枪往地上一戳：“把刘太公绑到鼎边！”
楚卫粗鲁地把刘太公按在鼎旁的石柱上，铁链子绕了三圈。吕雉被拦在十步外，能看见父亲花白的胡子上沾着汗珠，却挺直了腰杆，对着荥阳城的方向喊：“季儿！爹在这儿！你要是个汉子，就别降！”
荥阳城头的守军骚动起来，很快，刘邦的身影出现在城楼中央，身边站着夏侯婴。项羽扯着嗓子喊：“刘邦！你爹在我手里！再不打开城门投降，我就把他扔进鼎里煮了，让你尝尝亲爹的肉羹！”
城楼上的刘邦沉默了片刻，风把他的声音吹得很远：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹！”
“混小子！”刘太公气得骂了一句，却没真生气——他知道，这是儿子唯一的活路。
吕雉却浑身发冷。她听见身边的楚兵哄笑起来：“汉王连亲爹都要分羹，真是铁石心肠！”“煮了这老头，看他还嘴硬！”项羽更是气得眼睛都红了，拔出佩剑指着鼎下的火夫：“点火！我倒要看看他是不是真能咽下饭！”
“慢着！”吕雉突然往前冲了两步，楚卫的长矛立刻架在了她的脖子上，冰凉的铁尖贴着皮肤。她却没躲，仰着头对项羽喊：“项将军！你杀一个老人，赢不了天下！”
“哦？”项羽眯起眼，“刘邦都不在乎，你一个妇人在乎什么？”
“我在乎将军的名声！”吕雉的声音很响，压过了楚兵的嘈杂，“将军巨鹿破秦，是救天下的英雄；鸿门宴放刘邦，是讲信义的君子。可今天要是煮了刘太公——天下人会说你‘打不过汉王，就杀老人泄愤’，那些还在观望的诸侯，会服你吗？”她指向鼎里的沸水，“这鼎煮的不是刘太公，是将军的‘仁义’！”
项羽的剑停在半空。他最在乎的就是“英雄”二字，吕雉的话像针，戳中了他的软肋。
“再说，”吕雉又补了一句，声音缓了些，“刘邦说‘分羹’，是知道将军不会真杀他爹。要是将军真煮了，刘邦没了牵挂，只会跟你拼命——到时候，荥阳城下的血，怕是要淹了这三只鼎！”
“亚父说得没错，你这女人，牙尖得很。”项羽冷哼一声，却收了剑。就在这时，项伯的马车赶来了，他跳下车就往阵前跑：“将军三思！杀刘太公无益，只会让汉军同仇敌忾！不如留着他，还能牵制刘邦！”
项羽盯着吕雉看了半晌，又看了看城楼上沉默的刘邦，突然把剑扔给亲兵：“把刘太公松绑！押回彭城！”他策马走到吕雉面前，居高临下地说：“别以为我不敢杀你。若刘邦再敢烧我的粮草，下次这鼎里，煮的就是你！”
吕雉福了福身，没接话——她知道，项羽不会杀她，就像不会杀刘太公一样。他们是筹码，不是仇敌。
押解回去的路上，刘太公拍了拍吕雉的肩膀：“阿雉，今天多亏了你。要是你没跟来，爹这会儿已经成鼎里的肉了。”
“爹，我知道您不怕死。”吕雉捡起路边被踩倒的麦穗，放进怀里，“可我不能让您死——您还没看见麦子丰收，还没等着刘邦接咱们回沛县呢。”
回到彭城的小院时，天已经黑了。鲁元举着个火把跑出来，扑进吕雉怀里：“娘！爹！你们回来了！”刘媪也哭着迎上来，手里端着刚熬好的麦仁粥，稠得能挂住勺。
夜里，一家人围坐在火塘边，刘太公把怀里的麦饼分给大家，饼已经硬了，却没人嫌。吕雉看着窗外的麦田，月光下，麦穗晃得像金子。她摸出怀里的玉佩，贴在胸口——刘邦的声音还在耳边回响，那不是无情，是乱世里的无奈。
“麦子该收了。”刘太公突然说，“收了麦，磨成面，给孩子们做馒头吃。”
吕雉点点头。她知道，这次的危机过去了，但楚汉的仗还没打完，项羽的威胁也没解除。可这小院里的麦子熟了，家人都在，就有盼头。她攥紧玉佩，心里默念：刘邦，你要好好的，等我把麦子收了，就等你来接我们——到那时，这所有的煎熬，都该结束了。
第二天一早，吕雉照样去割麦。阳光洒在麦穗上，金得晃眼。王二柱跑来帮忙，说：“吕夫人，营里都在说，您在阵前骂醒了项将军，真是厉害！”
吕雉笑了笑，没说话。她只是弯腰割下一束麦子，麦穗沉甸甸的——这束麦子，是她和家人在楚营熬出来的希望，也是她“淬火成钢”的见证。她知道，只要再熬一阵，等刘邦在荥阳站稳脚跟，等楚军的锐气磨尽，这楚营的囚笼，就真的要破了。
