麦田边的野兔脚印还没被风吹散，楚营的马蹄声就踏碎了小院的宁静。七八个披重甲的楚兵踹开木门时，刘太公正给灌浆的麦穗绑支架，鲁元刚把绣好“汉”字的手套塞进吕雉手里——那是准备等刘邦来接时给他的。
“奉项将军令，即刻押解刘太公往荥阳阵前！”领头的军侯把令牌往石桌上一拍，铁链子在阳光下闪着冷光，“吕氏也得去，省得老东西路上耍花样！”
“你们敢动我爹一根手指头试试！”吕雉把鲁元和刘盈往刘媪身后一推，抄起灶边的铁铲——不是要拼命，是攥着能稳心神。刘媪扑上去拦，被楚兵一把搡在麦堆上，絮毛沾了满脸：“阿雉！别跟他们走，这是要去送死啊！”
刘太公却拍了拍沾着麦壳的褂子，把藏在怀里的半块麦饼塞给吕雉：“别慌，项羽要的是刘邦的降，不是我的命。你跟着去，见机行事——记住，别跟他硬顶。”他顿了顿，瞥了眼楚兵，声音压得极低，“实在不行，就提范增。”
押解的路比预想的快，楚兵的马蹄踩倒不少刚熟的麦田，吕雉跟在刘太公身后，看见沿途楚营的大锅都支了起来，水“咕嘟”冒泡，兵卒们盯着她的眼神，像看即将下锅的肉。快到荥阳阵前时，远远就听见项羽的怒吼：“刘邦！你再不降，我就把你爹扔进鼎里煮了！”
阵前早已乱作一团。楚军大阵中央空出块空地，三只青铜鼎架在旺火上，白汽冲得老高，刘太公被按在鼎边的石柱上，铁链子绕了三圈。城楼上的刘邦穿着铠甲，身影僵在那里，身边的夏侯婴急得直跺脚。
“让开！”吕雉挣开拉着她的楚兵，往阵前冲了两步，长矛立刻架在了她脖子上，冰凉的铁尖戳得皮肤发疼。她却没躲，仰着头往楚军帅帐的方向喊——那是项羽临时驻跸的营帐，帐帘掀着，能看见里面挂着的“破汉”锦旗。
“项将军！您要是想杀个老人立威，何必等到今天？”她的声音不算大，却穿过阵前的嘈杂，清清楚楚传到帅帐里，“巨鹿之战您破秦救赵，天下人都称您英雄；鸿门宴您放刘邦归去，诸侯都说您信义——可今天煮了刘太公，天下人会说您啥？”
帐帘猛地被掀开，项羽攥着霸王枪走出来，黑甲上的血痂还没刮净：“刘邦都不在乎他爹的命，你个妇人瞎叫唤啥？”
“刘邦在乎不在乎，您心里清楚！”吕雉盯着他的眼睛，语速不快却字字有力，“他要是真不在乎，就不会让夏侯婴三次跳车抱回鲁元和盈儿；他要是真不在乎，范亚父何必天天派人盯着我家那几亩麦田？”她故意把“范亚父”三个字喊得响亮，“亚父前几日还跟我说，‘汉王家属在楚，当以礼待，免落骂名’——您今天杀了太公，是打自己的脸，还是打亚父的脸？”
项羽的脸青一阵白一阵。他最恨人提范增，却又不能真驳了老亚父的面子——营里都知道范增是他的“主心骨”，真把事闹僵，士兵们该说他“刚愎自用”了。
“再说，”吕雉又补了一句，目光扫过鼎里翻滚的沸水，“您煮了太公，刘邦就没了牵挂。到时候他带着汉军跟您拼命，荥阳城下的血，怕是要把这三只鼎都灌满！您是想赢刘邦，还是想赢个‘杀老泄愤’的名声？”
“你这妇人，牙尖得能剜掉人心！”项羽把枪往地上一戳，火星溅起来，“我要是偏要煮呢？”
“那我就陪着太公一起下锅。”吕雉突然笑了，从怀里摸出那半块玉佩，高高举起来——玉佩在阳光下亮得晃眼，“到时候天下人会说，项将军不仅杀了汉王的爹，还杀了汉王的妻。您的英雄名声，就算彻底烂在这鼎里了。”
城楼上突然传来刘邦的喊声：“项羽！你若伤我妻儿老父，我必踏平彭城，鸡犬不留！”声音里带着颤，却比之前的“分羹”多了几分狠劲。
就在这时，项伯的马车疯跑着赶来，他跳下车就往阵前扑：“将军三思！范亚父在营中听说您要煮太公，气得直拍桌子，说‘杀之无益，反增敌势’！”他跑到吕雉身边，悄悄拉了拉她的袖子，“别再说了，见好就收。”
项羽盯着吕雉看了半晌，又看了看城楼上怒目圆睁的刘邦，突然吼道：“松绑！把老东西和这妇人押回彭城！”他策马走到吕雉面前，居高临下地说：“今天看在亚父的面子放你们一马，下次刘邦再烧我粮草，这鼎里煮的就是你！”
吕雉福了福身，没接话——她攥着玉佩的手心全是汗，后背的棉袍都湿透了。直到被楚兵押着往回走，听见刘太公低声说“好样的”，才敢大口喘气。
回到小院时，天已经擦黑。鲁元举着个破灯笼跑出来，扑进她怀里哭：“娘！我以为你不回来了！”刘媪端着刚熬好的麦仁粥，粥稠得能挂住勺，手却还在抖：“以后再也别跟他们去了，吓死娘了。”
夜里，刘太公把吕雉叫到麦田边，月光洒在麦穗上，泛着淡金色的光。“你今天提范增，是捏准了项羽的软处。”老头蹲下来，摸了摸饱满的麦穗，“这乱世里，光硬气不行，得知道对方怕啥。”
吕雉点点头，把玉佩重新揣进怀里——玉佩边缘被攥得发烫。她看着麦田里被楚兵踩倒又扶起来的麦苗，突然明白：自己就像这麦苗，越是被碾压，越要把根扎深。而今天帐外的这通喊话，不是逞能，是在楚营的刀光剑影里，为自己和家人，挣一条活下去的路。
第二天一早，王二柱送来消息，说范增特意让人给小院送了半袋精米：“亚父说，吕夫人是个‘懂理’的，让营里的人别再找你们麻烦。”吕雉看着那袋精米，突然笑了——范增这是在示好，也是在提醒她：她的命，还捏在楚营手里。
她把精米倒进锅里，和麦仁一起熬成粥。鲁元捧着碗，突然说：“娘，麦穗都黄了，爹是不是该来接我们了？”吕雉摸了摸女儿的头，看向荥阳的方向——那里的拉锯还没停，但她知道，只要再熬一阵，等麦子熟透，等刘邦站稳脚跟，这楚营的囚笼，就真的要破了。
