院墙上的麦干晒得能当柴烧，一折“咔嚓”响，吕雉正蹲在院角用麻线捆麦捆，指尖被麦芒扎得发痒。周伍长跟阵风似的撞进门，军帖皱得像他脸上的褶子，嘴里还叼着半块啃剩的麦饼：“吕夫人！天大的喜信儿！项将军要跟汉王议和，说要放你们回汉营吃白面馍去！”
院墙上的麦干晒得脆生生的，一折就断成两截，吕雉正用麻线把它们捆成小捆，预备着磨成麦粉存起来。周伍长揣着个皱巴巴的军帖跑进来，脸上的褶子都笑开了：“吕夫人！天大的好事！项将军要跟汉王议和，说要放你们回汉营！”
刘媪手里的腌菜坛子“当啷”砸在石桌上，卤水溅了满桌，她拽着鲁元的小胳膊直晃：“我的乖孙哟，这下能见到你爹了！”鲁元被晃得直眨眼，手里刚编好的麦秆蚂蚱掉在地上，慌忙去捡。
吕雉没动，慢悠悠把麦捆摆整齐，指尖捏着根麦秆断茬——刺得手心疼，才好保持清醒：“天下没白吃的馍，议和的条件呢？总不能他项羽一句话，就把我们当年货送回去。”
周伍长把麦饼渣子抹在衣襟上，挠着后脑勺说：“具体的我没听清，就听军需官跟厨子吵——说要汉王把荥阳以东的地盘吐出来，还得把去年抢的楚营粮草还一半。项将军放话，只要汉王点个头，三天后就派车马送你们去荥阳。”他突然凑近，声音压得像蚊子哼，“营里的兵都快饿疯了，再打下去，别说粮，连田埂上的马齿苋都挖光了，谁不想回家？”
这话刚落地，院门外传来马蹄声——不是楚营小兵那种“哐当哐当”的乱响，稳当得很。吕雉心里咯噔一下，刚把最后一捆麦秆放好，项伯就掀着棉袍下摆进了院，脸上没了往日的霜气，却拧着眉，跟有块石头压在心上似的：“阿雉，项羽派我来透底——议和是真的，但他要的不只是地盘，是‘脸面’。”
刘太公从灶房端出粗瓷碗，给项伯倒了碗麦仁茶——碗沿缺个口，还是当年从沛县带来的。“他要刘邦降？”老头呷了口茶，热气熏得皱纹都舒展开些。
“不是降，是‘中分天下’。”项伯吹了吹茶沫，茶梗飘在水面上，“以鸿沟为界，西边归汉，东边归楚，从此井水不犯河水。项羽说，放你们回去是‘诚意’，让刘邦安心签盟约。”他用茶碗盖敲了敲桌面，声音压得低：“实话说，他是没主心骨了——范增走后，谋士们吵成一锅粥，有的说拼了，有的说跑，他自己都慌得睡不着觉。”
吕雉抱着刘盈坐在门槛上，孩子正把麦秆塞进嘴里嚼，弄得满脸麦屑。“他慌的不是没人出主意，是粮。”她伸手擦掉儿子脸上的渣子，声音轻却准，“前几天周伍长来借麦种，说楚营的存粮只够撑十天，萧何从汉中送粮的队伍都快到荥阳了——他是怕被刘邦耗死，才急着找台阶下。”
项伯眼里亮了下，跟看沛县酒馆里算账的掌柜似的：“你比刘邦看得透。那小子嘴硬，心里比谁都清楚，再打下去，兵都要逃去汉营吃粮了。”他从怀里摸出个锦盒，推到吕雉面前，“这是项羽给的‘安家费’，里面有块玉，你带着——楚营的兵眼馋这个，路上没人敢拦你。”
刘媪凑过来看热闹，指着锦盒里的玉佩咋舌：“这玉真润！看来是真要放我们走了！”吕雉没接话，手指碰了碰玉佩——凉丝丝的，不如刘邦留下的那半块暖。
她把锦盒盖严实，起身往灶房走：“项叔父，我腌的芥菜出坛了，您带些回营解腻。刘邦那边有信儿，还得劳烦您跑一趟。”灶房里烟味呛人，她借着咳嗽的工夫，用灶灰在油纸写了两行字：“鸿沟是饵，缓兵之策；放我非恩，粮到再议。”折成小卷塞进坛底——那里垫了层油纸，卤水浸不透，跟当年在沛县藏私房钱一个路数。
项伯拎着咸菜坛，指尖捏了捏坛底的硬茬，跟揣着沛县老黄酒似的小心：“我明早动身去荥阳，最迟三天给你回信。”走到院门口又回头，“项羽疑心重，周伍长是他安的眼线，别跟他说实底——那小子见风使舵，楚营要是赢了，转头就会抢你的麦田。”
项伯走后，刘太公把吕雉拉到麦田边。月光刚爬上麦穗，把麦尖染成淡金色。“你不相信这议和？”老头蹲下来，拔了根草嚼着，味道涩得皱眉。
“信他不如信地里的麦子。”吕雉也蹲下来，摸了摸刚灌浆的麦穗——硬邦邦的，像攥着颗定心丸，“范增走了，他没人帮着算计，粮草又断了，这才用我们换喘息的机会。刘邦要是真签了盟约，等他缓过劲来，照样会打过来。”她从怀里摸出刘邦的半块玉佩，和项羽给的摆在一起，“这两块玉，一块是念想，一块是筹码，都当不得真——真能靠得住的，是手里的麦种，肚里的粮。”
接下来两天，楚营的气氛像晒到半干的麦秆——又燥又盼。周伍长天天来“串门”，上午说“车马备好了，是项将军的亲卫马队”，下午说“汉王的使者过了鸿沟”，眼睛总往麦田瞟——明摆着盼吕雉走后，把这几亩熟麦吞了。吕雉只应付着，给他舀碗麦仁粥，听他说些没营养的闲话。
趁周伍长转身的空当，她让王二柱把藏在麦田里的咸菜坛都挖出来——埋在麦根下，比藏在屋里安全。挑出最满的两坛，又把晒干的麦粉装了三个布包：“能走，这些是路上的口粮；走不了，就接着腌菜熬日子——在哪不是熬？”
第三天傍晚，项伯的马疯跑着进营，马汗溅了一路。他跳下马就往灶房冲，抱起粗瓷碗灌了三碗凉水，才顺过气：“刘邦没应。”他从怀里摸出块磨得发亮的五铢钱，递到吕雉手里——边缘被磨平了，是当年刘邦在沛县欠她酒钱的那枚，“汉王就说六个字：‘钱在人在，等我收麦’。”
刘媪的脸瞬间垮了，一屁股坐在麦堆上抹眼泪：“这混小子咋就不应呢？我们还要在这破地方啃麦饼到什么时候？”鲁元也跟着红了眼，攥着吕雉的衣角不说话。
“哭啥？有饭吃就不错了。”项伯拉住要劝的刘太公，“刘邦没应盟约，但提了条件：让项羽先放你们去荥阳，他再放楚军战俘，地盘的事，等你们平安到汉营再议。”他看向吕雉，眼神里有掂量，“项羽犯嘀咕，怕刘邦耍诈——你敢不敢带孩子先动身？”
“有啥不敢的？”吕雉把五铢钱塞进鲁元的衣兜，拍了拍女儿的背，“我带着他的亲娃，他要是不管，沛县的老伙计们第一个不答应。倒是项羽，他要是真放我们走，就说明楚营的粮，真的见底了。”她突然想起什么，“周伍长说车马是亲卫马队？”
“是。”项伯点头，“项羽让我亲自护送，怕半路上出岔子。”
吕雉笑了，转身去灶房拎出两坛咸菜：“项叔父，这坛您留着，这坛帮我带给夏侯婴。就说‘麦熟了，盼来接’——他懂我的意思。”她没说破，给夏侯婴的那坛里，还藏着张纸条，写着楚营粮库的位置——周伍长借麦种时嘴碎说漏的，这小子，贪小便宜总忘藏话。
夜里，鲁元摸着枕头下的五铢钱问：“娘，这次真能见到爹吗？”吕雉帮她掖好被角，看向窗外的麦田，月光把麦穗照得像撒了层碎银：“能。等我们到了荥阳，麦子也就熟了，到时候就能跟爹一起收麦了。”
刘太公却在磨那把旧锄头，磨得寒光闪闪——还是当年在沛县种地的家伙。“路上别大意。”老头把锄头往行李堆里一放，“项羽的人虽护送，但保不齐有想邀功的愣头青，这锄头既能挑行李，真动手也能防身——当年在沛县，我就用它赶跑过抢麦的混混。”
第二天一早，楚营的车马就停在院门口。周伍长跑来送行，手里拎着半袋豆子，笑得一脸讨好：“吕夫人，一路保重！这豆子您带着路上熬粥，要是汉王得了天下，可别忘了我帮您传过消息——到时候给我个看守粮仓的差事就行。”
吕雉接过豆子，塞给他一捆麦干：“留着喂牲口。等我们回来收麦，还盼你帮着看院子——这麦可是范亚父特许种的，别让人糟践了。”她故意提范增，是说给旁边的楚兵听；说“回来收麦”，是给周伍长留个念想——万一和谈生变，这小院还得靠他照拂。
上车前，吕雉最后看了眼这住了两年多的小院，麦田里的麦穗晃着金晃晃的脑袋，墙上的麦干还捆得整齐。王二柱站在院门口，红着眼眶挥手：“吕夫人，我等着您回来收麦！”
马车轱辘碾过楚营的土路，鲁元和刘盈扒着车窗，指着远处的炊烟尖叫。吕雉靠在车壁上，手里攥着两块玉佩——刘邦的那半块暖，项羽的那一块凉。她知道，这一路不是回家，是另一场博弈的开始。但只要过了鸿沟，到了刘邦身边，这楚营的冷窝头、腌咸菜，就真的要熬出头了。车窗外的风，都带着汉营麦田熟麦的香气。
