前202天的冬天，栎阳的冬风刮得临时宫署的帐帘“啪嗒”响，炭火烧得正旺，却暖不透刘邦皱紧的眉头。他把一卷功劳簿拍在案上，啃了一半的麦饼搁在旁边，油渣子蹭得竹简都发亮：“这群兔崽子，一个个都想摘桃子！”
案前的夏侯婴缩着脖子，手里的酒壶捏得发白——他刚跟刘邦讨赏，想让自家儿子当个郎官，被刘邦一句“先让你小子把粮道盯牢再说”顶了回来。帐帘“哗啦”被撞开，樊哙裹着一身寒气闯进来，盔甲上还沾着关外的雪，一进门就拍桌子：“陛下！凭啥萧何那文弱书生食邑比我多？他没砍过一个脑袋，我樊哙在垓下剁了项羽三个亲卫！”
刘邦没抬头，抓起麦饼砸过去：“你懂个屁！萧何守关中时，你在楚营啃树皮；他调粮到前线，你在帐里喝闷酒——没有他的粮，你砍个鬼的脑袋！”樊哙接住麦饼，啃得“咯吱”响，嘴上却不服：“那我也得要个‘舞阳侯’！当年在沛县，我就跟你说过，要当侯爷！”
“侯爷有那么好当？”吕雉端着碗热麦粥进来，刚进门就听见樊哙的吼声，把粥碗往刘邦面前一放，“陛下，赏功得按规矩来，不然老伙计寒心，新人不服。”她拿起功劳簿，指尖划过“韩信”二字，“齐地的使者刚到，说韩将军要‘齐王加九锡’，排场比陛下还大。”
刘邦一口麦粥喷出来：“他敢！”刚要拍桌子，想起垓下韩信的二十万兵，手又僵在半空。吕雉递过汗巾，慢悠悠道：“有啥不敢？他手里有兵，齐地的粮比栎阳还多——你不给，他就自己取。”她翻到“彭越”那页，“梁地的使者也来了，说彭将军‘平梁有功’，想要睢阳作为封地。”
夏侯婴赶紧插话：“嫂子说得对！这些异姓王就是喂不饱的狼！反观咱们沛县老伙计，周勃守函谷关冻得流脓，也没敢多要半寸地；我督办粮车，马跑死三匹，就盼着儿子能上个台面——陛下可不能厚此薄彼！”
刘邦揉着眉心，看着功劳簿上密密麻麻的名字，头都大了。当年在沛县，抢块麦饼都要按出力多少分，现在赏爵位、封地，比抢麦饼复杂十倍——既要哄着韩信、彭越这些“大狼”，又不能寒了樊哙、周勃这些“家犬”的心。
“老伙计的赏，我来定。”吕雉把功劳簿拉到自己面前，用炭笔圈出樊哙的名字，“樊哙封舞阳侯，食邑五千户，再赏十匹绸缎，给他媳妇做新袄——周勃媳妇管着妇营，不能让她觉得陛下偏心。”她又圈出夏侯婴，“夏侯婴封汝阴侯，他儿子安排进太子府当侍卫，跟着盈儿读书。”
樊哙眼睛一亮，刚要谢恩，吕雉又补了句：“但你俩的侯印，得等韩信、彭越的赏定下来再发——不然他们俩闹起来，说陛下只疼沛县人，咱们的麻烦就大了。”
刘邦松了口气：“还是你想得周全。那韩信和彭越怎么办？真给他们九锡、封地？”
“韩信的九锡不能给，给了就等于告诉他‘你能跟我平起平坐’。”吕雉拿起木尺，戳在齐地的位置，“给他封真齐王，再赏他百斤黄金，派灌婴去当齐地副将——灌婴是沛县人，既能帮他管兵，也能盯着他。”她又戳向梁地，“彭越想要睢阳，就给他，但要把睢阳周边的三个县划给吕泽管——用咱们的人把他圈起来，他翻不了天。”
萧何这时掀帘进来，手里拿着份奏疏，脸色凝重：“陛下，皇后，儒生们联名上书，说‘异姓不王’，要陛下削去韩信、彭越的王爵，只给侯爵。”
“这群酸儒是想让咱们跟项羽一样众叛亲离？”刘邦把奏疏扔在一边，“当年项羽把英布、彭越逼反，现在这群儒生又来这套！”吕雉却捡起奏疏，翻了两页：“儒生的话不能全听，但‘异姓不王’的理，得记在心里——现在是用人之际，不能削，但以后总得收回来。”
正说着，戚姬端着盘蜜饯进来，笑着说：“陛下，皇后，刚腌好的蜜饯，酸甜开胃。”她瞥见功劳簿上的“戚鳃”（戚姬兄长）二字，声音软了下来，“陛下，我哥哥在栎阳粮场当差，天天晒麦子，也算是出过力，能不能……”
“能，但得按规矩来。”吕雉没等刘邦开口，就接过话头，“你哥哥晒了三个月麦子，没出过错，封个‘郎中将’，管粮场的守卫——这是他自己挣的，不是靠你的脸面。要是以后他能跟着灌婴打仗，立了功，再封侯爵也不迟。”
戚姬的脸白了白，却没法反驳——吕雉给的赏不低，还堵死了“靠关系”的话头。她放下蜜饯，悄悄退了出去。樊哙在旁边憋笑：“嫂子这招高！既给了她面子，又没坏规矩。”
刘邦瞪了他一眼，却对吕雉说：“就按你说的办。明天朝会，先封韩信、彭越，再赏老伙计——让他们看看，跟着我刘邦，不管是外人还是自己人，都不会亏。”
第二天朝会，果然炸了锅。韩信的使者听见只封齐王不给九锡，脸拉得老长；彭越的使者倒是满意睢阳的封地，却对吕泽管周边县颇有微词。儒生们又要站出来念“异姓不王”，被樊哙一嗓子顶回去：“当年你们在哪？在项羽营里吃白面馒头！现在跟着陛下享福了，倒来指手画脚！”
刘邦拍着龙椅喊：“就这么定了！谁再敢吵，罚去跟戚鳃一起晒麦子！”群臣吓得不敢作声，当即拟旨：封韩信为齐王，彭越为梁王，樊哙为舞阳侯，夏侯婴为汝阴侯，萧何为酂侯，食邑最多。
散朝后，萧何留在宫署，对吕雉说：“皇后，您让吕泽管睢阳周边，彭越肯定会疑心。”吕雉正在给刘邦缝磨破的袖口，头也没抬：“疑心才好，疑心他就不敢轻举妄动。吕泽手里有兵，灌婴在齐地，周勃守函谷关，咱们把这些异姓王圈在中间，他们就像粮场里的麦子，得按咱们的规矩晒。”
刘邦回来时，手里攥着樊哙送来的狗肉，笑着说：“樊哙这老小子，封了侯就送狗肉来，还是当年沛县的味道。”吕雉接过狗肉，放在灶上炖：“他是个实在人，你给了他侯位，他就把心掏给你。韩信、彭越不一样，他们是野心家，给了封地，还想要天下。”
刘邦啃着麦饼，看着灶上的狗肉：“我知道。但现在天下刚定，还不能动他们。等盈儿长大了，这些王爵，总得还给刘家。”吕雉没说话，只是往灶里添了块炭——火焰映着她的脸，像楚营寒夜里的篝火。她知道，封赏只是第一步，削藩的路还长，就像炖狗肉，得慢慢熬，才能烂在锅里。
傍晚时，灌婴来辞行，要去齐地当副将。吕雉把一罐麦种交给她：“齐地的麦子比栎阳晚熟，你带去，让士兵们在营外开荒——粮种在自己手里，心里才踏实。”她顿了顿，“韩信要是问起，就说这是陛下的意思，让他安心守齐地，别想别的。”
灌婴接过麦种，点头道：“皇后放心，我知道该怎么做。”他走后，吕雉看着窗外的栎阳城——城墙正在补筑，粮场的麦子堆得像小山，沛县老伙计们的家眷陆续搬来，街巷里已经有了沛县的乡音。
刘邦走过来，从背后抱住她：“在想什么？”吕雉靠在他怀里，指着远处的粮场：“在想当年在楚营，咱们连麦种都藏着掖着，现在却有这么多粮食。”她顿了顿，“封赏是为了稳住他们，也是为了咱们的孩子——盈儿以后要当皇帝，这些异姓王的兵权，总得收回来。”
刘邦没说话，只是把她抱得更紧。灶上的狗肉炖得香飘满帐，远处传来孩子们的笑声——鲁元和刘盈在雪地里追打，夏侯婴的儿子跟在后面跑。吕雉知道，这碗“封赏”的水，现在端不平没关系，只要根基稳，总有一天，能端得稳稳的。
