栎阳的雪下得紧，把临时宫署的炭窑口都盖了半截。吕雉正对着后宫冬衣账册皱眉，指尖戳着“戚夫人宫用棉絮三十斤”的字迹——比鲁元公主的份例多了十斤，跟她这个皇后齐平了。“这账是谁做的？”她把竹简往案上一放，墨汁溅在旁边的麦种陶罐上，“宫规里写得明白，夫人份例比公主低三成，当我瞎了？”
管账的宫女吓得跪地上：“是……是戚夫人身边的春桃来说，陛下亲口允的，说夫人畏寒，得多添些棉絮。”
“陛下允的也得按规矩记。”吕雉没看她，从陶罐里摸出粒麦种，捏在手里转，“在账册‘戚姬棉絮’后面添行小字：‘特旨加增，非定制’——别让以后的人以为，夫人就能跟皇后、公主一个待遇。”她顿了顿，“再去库房，把我那份棉絮匀五斤给周勃家的，他家小子跟着盈儿读书，穿得单薄，别冻着。”
宫女刚退出去，就听见帐外传来银铃似的笑声，戚姬扶着刘邦的胳膊走进来，身上穿件白狐裘——是刘邦赏的，狐狸毛蓬松得像团雪，衬得她脸蛋白嫩。“陛下快坐，刚炖好的银耳莲子羹，加了您爱喝的蜜糖。”她把羹碗往刘邦面前送，余光扫过案上的账册，眼神闪了闪。
刘邦坐下来，舀了勺羹，咂着嘴笑：“还是阿姬的手艺好，比宫里的厨子强百倍。”他看见吕雉手里的麦种，愣了愣，“你又摆弄这玩意儿？现在不缺粮了，不用再像楚营时那样藏麦种了。”
“藏惯了，不捏着心里不踏实。”吕雉把麦种放回陶罐，“就像这宫规，不盯着就乱套——刚看账册，戚夫人的棉絮份例跟我一样，陛下是打算改宫规，让夫人升妃位了？”
戚姬的手僵了僵，赶紧笑道：“皇后说笑了，妾哪敢跟皇后比。是陛下疼惜妾身子弱，才多给了些棉絮，妾回头就让人送五斤给鲁元公主，小孩子家更畏寒。”
“不必了。”吕雉摆摆手，“鲁元穿的棉絮是我用楚营带回来的旧棉翻新的，絮得厚实，比新棉还暖。倒是夫人这白狐裘，看着就金贵——听说这狐皮是从匈奴那边换来的，够寻常人家吃十年了。”她看着刘邦，“陛下赏夫人东西，臣下没话说，但后宫的份例是根基，动不得，不然周勃、夏侯婴这些老伙计的家眷该有闲话了。”
刘邦舀羹的动作慢了些，他知道吕雉的意思——沛县老伙计的家眷都在栎阳，要是让他们看见戚姬的待遇比公主还高，保准要闹：“知道了，以后赏阿姬的东西走内库，不算在后宫份例里。”
戚姬脸上的笑淡了些，却没敢反驳，转而提起别的：“陛下，鲁元公主也不小了，总跟着皇后学算账、缝衣服，未免太粗陋。妾请了位楚地来的舞姬，舞跳得极好，不如让鲁元跟着学学，也添些女儿家的雅致。”
这话戳中了刘邦的心思——他总觉得鲁元跟着吕雉，学的都是“管家婆”的本事，少了些公主的气派：“这主意好！鲁元也该学学这些，别总跟她娘似的，天天围着粮账转。”
“雅致不能当饭吃，更不能当刀使。”吕雉没等刘邦下旨，就接过话头，“当年在楚营，鲁元跟着我逃荒，饿了三天，是靠挖野菜、啃麦饼活下来的；现在安稳了，先学立身的本事，再学雅致的玩意儿——她是汉家公主，不是楚宫的舞姬，得先懂规矩、明事理，再学跳舞。”
刘邦皱了皱眉：“学个舞而已，哪有那么多讲究？”
“讲究大了。”吕雉起身，从柜里翻出件打满补丁的粗布裙——是鲁元在楚营穿的，“陛下看看这裙子，鲁元穿了两年，补丁摞补丁。现在让她学楚舞，她知道楚营的苦吗？知道那些舞姬是靠什么活下来的吗？”她把裙子放在刘邦面前，“等她跟着张良读完《诗经》，跟着周勃学完骑射，再学跳舞也不迟——到时候她跳的，才是汉家公主的舞，不是楚地的靡靡之音。”
戚姬的脸白了——她是楚地人，这话像在骂她，却又挑不出错。刘邦看着那件补丁裙，想起楚营时吕雉带着孩子受苦的样子，语气软了下来：“就按你说的办。阿姬，你也别往心里去，阿雉也是为了鲁元好。”
戚姬勉强笑了笑，没再说话。当天下午，周勃的媳妇就抱着件新缝的棉袄来谢恩：“嫂子，您给的棉絮真暖和，我家小子穿上就不肯脱了。”她往门外瞥了瞥，压低声音，“嫂子，您可得管管戚夫人的人！她们仗着陛下宠爱，把最好的炭窑占了，我们这些老伙计的家眷，只能用些碎炭，烧起来烟大得呛人！”
“碎炭烧得久，比大块炭经用。”吕雉给她倒了碗热茶，“你回去跟姐妹们说，别去争炭窑——我让人在宫东角新开了个炭窑，专门给老伙计家眷用，炭都是挑过的好炭，让她们去领。”她顿了顿，“戚夫人那边，你们别去招惹，她要占就让她占，一座炭窑换个清静，值当。”
周勃媳妇愣了愣：“嫂子您就是太好说话了！”
“不是好说话，是不值得。”吕雉笑着摇头，“她占座炭窑，占不了天下；她得陛下宠爱，宠不坏盈儿的太子位。咱们把老伙计的心拢住，把孩子们教好，比跟她争炭窑强百倍。”
没过几天，就传出戚姬的人跟夏侯婴家的丫鬟起冲突的事——就为了抢集市上的新鲜鱼。夏侯婴的媳妇气不过，来找吕雉评理，吕雉没让她去闹，反而让人送了两尾大鱼到夏侯婴家：“就说是陛下赏的，慰劳他守函谷关辛苦。”又让人送了一尾鱼到戚姬宫，传话：“皇后说，新鲜鱼适合熬汤，给陛下补身子。”
戚姬收到鱼，气得把碗都摔了——她知道吕雉是在敲打她，却没法发作。刘邦听说了这事，只当是女人们的小打小闹，笑着说：“都是些鸡毛蒜皮的事，阿雉，你多担待些。”
“我担待得住。”吕雉正在给刘盈补棉袄，用的是楚营的旧棉絮，针脚密实，“但我担待不住有人动太子的根基。”她把棉袄递给刘盈，“穿上试试，娘给你絮了三层棉，冻不着。”
刘盈穿上棉袄，蹦了蹦：“娘，戚阿姨说要教姐姐跳舞，为什么不让她教？”
“因为跳舞不能保护你和姐姐。”吕雉蹲下来，帮他系好腰带，“当年在楚营，娘要是只会跳舞，你和姐姐早就饿死了。现在你是太子，要学的是怎么守住家业，不是怎么讨别人喜欢——就像这棉袄，看着不好看，却能暖身子；那些好看的花裙子，冬天穿了要冻死人的。”
傍晚时，戚姬的哥哥戚鳃来求见，说是要谢吕雉给他封郎中将的恩。吕雉没见他，只让人传了句话：“好好管粮场，别让你妹妹的人去粮场挑三拣四——粮食是给全军吃的，不是给后宫当摆设的。”
戚鳃碰了一鼻子灰，回去跟戚姬一说，戚姬气得哭了，拉着刘邦的袖子撒娇：“陛下，皇后处处针对我们兄妹，连哥哥谢恩都不肯见！”
刘邦叹了口气，摸了摸她的头：“阿雉就是这性子，认规矩不认人。你也别总去触她的霉头，她跟着我吃了太多苦，这后宫的规矩，就让她管着。”他顿了顿，“以后你想要什么，直接跟我说，别去跟她争，不值当。”
这话传到吕雉耳朵里，她正在给麦种陶罐盖盖子——罐子里除了麦种，还有刘邦欠她爹的五铢钱，楚营的旧棉絮，现在又多了张纸条，写着“戚氏兄妹，需盯紧”。她笑了笑，把罐子放进柜子最里面：刘邦的偏心她早习惯了，楚营的寒夜都熬过来了，这点后宫的“风言风语”，算得了什么。
雪停了，鲁元和刘盈在院子里堆雪人，用木炭给雪人画眼睛。吕雉站在廊下看着，周勃的媳妇和夏侯婴的媳妇陪着她，手里捧着刚烤好的麦饼。“嫂子，您看这雪，明年准是个丰收年。”周勃媳妇递过块麦饼，“到时候咱们的麦子收了，看谁还敢小瞧咱们沛县人。”
吕雉接过麦饼，咬了一口，香得眯起眼。她看着院子里的孩子们，看着身边的老伙计家眷，心里踏实——戚姬的宠爱是浮在水面的油花，看着光鲜，一戳就破；而她的根基，是埋在地下的麦根，牢牢扎在泥土里，风吹不倒，雪冻不死。这后宫的“隐形战争”，她稳赢。
