栎阳的夏蝉刚叫响，吕雉就把萧何送来的建宫账册翻得卷了边。竹简上“华山木材百车，运费耗粮千石”的字迹被朱砂圈了个红圈，案角的陶罐里，去年的麦种还剩小半——她总说，粮米得算到颗粒，就像当年在楚营，一粒麦种都要分着吃。
“嫂子！这群酸儒要翻天！”帐帘被撞得直晃，樊哙扛着半块夯土进来，盔甲上沾着长安工地的黄土，“陛下让议皇宫规制，他们非说要学周天子‘宫阙九重’，光地基就要占百亩地！我看他们是忘了当年在成皋饿肚子的滋味！”
吕雉没抬头，指尖戳着账册上的“工匠”一栏：“工匠选的是关中的老秦匠，还是楚地来的新匠？”
“都是楚地来的！说秦匠‘戾气重’，配不上天子宫殿！”樊哙把夯土往地上一掼，黄土溅起，“可秦匠夯的土，泡在雨里都不散；楚地来的那些，昨天刚砌的墙，今天就塌了半截！”
这话刚落，刘邦就皱着眉进来了，手里攥着卷《周礼》，封皮都被汗浸湿了：“阿雉，儒生说‘天子居九雉之城’，咱们的皇宫要是建小了，诸侯会笑话咱们没规矩。”他瞥见地上的夯土，踢了踢，“樊哙说的是真的？楚匠砌的墙塌了？”
“塌的是墙，要是按他们的规矩建，塌的就是民心。”吕雉把账册推到刘邦面前，“华山到长安，百车木材要耗千石粮；楚匠的工钱比秦匠高两倍，活计却差十倍——这些粮，够赵地的士兵吃三个月，够鲁元的陪嫁粮车多走两百里。”她拿起那块夯土，“这是秦匠夯的，攥都攥不动；楚匠的夯土，一捏就碎——皇宫是要传百年的，不是用来当摆设的。”
萧何紧跟着进来，手里的图纸被风吹得哗啦响：“皇后说得对！臣查过了，秦代的咸阳宫，地基用的是‘三合土’，掺了糯米浆和石灰，比纯黄土结实百倍；楚地的宫殿多是木构，看着华丽，却经不住火。”他指着图纸上的未央宫位置，“臣建议，皇宫就建在龙首原上，借地势省工，地基用秦匠的法子，木料选就近的终南山松，比华山的木材省一半运费。”
“可儒生说……”刘邦还想争。
“儒生还说女子不能干政，现在建宫的粮账还不是我在核？”吕雉打断他，拿起支炭笔在图纸上画，“宫城不用九雉，五雉就够；正殿要大，能容下百臣议事；偏殿要多，给老伙计们留着歇脚的地方——樊哙、夏侯婴这些人，以后来长安议事，总不能让他们站在宫门外等。”她顿了顿，“还有，宫墙旁边要建个粮库，把长安的新麦存进去，万一打仗，皇宫里也有粮吃。”
樊哙眼睛一亮：“还是嫂子想得周全！我看那些楚匠，就是戚夫人的人引荐来的，想借着建宫捞好处！”
这话戳中了要害——戚姬的哥哥戚鳃最近总跟楚匠来往，明着是帮着监工，实则在中间抽成。刘邦的脸沉了沉：“我去问戚姬！”
“不用问。”吕雉拉住他，“你就下道旨，建宫的工匠全用秦匠和沛县来的老木匠，楚匠一概不用；戚鳃改去管粮车，从终南山运木材的粮车，让他亲自押——他要是敢贪墨，就罚他去长安工地夯土。”
刘邦点头，他知道吕雉的心思——既敲打了戚家，又没把事闹大，还能让戚鳃实实在在干活。当天下午，圣旨就传了下去，儒生们还想争辩，樊哙直接把秦匠的夯土和楚匠的夯土摆在朝堂上，一脚踩碎了楚匠的夯土：“谁再敢说楚匠好，就跟这夯土一样！”
建宫的工程很快开工，龙首原上天天传来夯土声，吕雉每隔三天就去工地一趟，不是去看排场，是去查粮账。秦匠的工头是沛县人，见了吕雉就喊“嫂子”，把每天的粮耗一笔一笔报得清清楚楚：“今天用了五十石麦，给工匠们做了麦饼，没浪费一粒！”
吕雉蹲在地基边，用手摸了摸刚夯好的土，硬得像石头：“别省着，工匠们吃饱了才有力气。”她从袖里摸出半袋麦种，“这是沛县的新麦种，你让人在工地旁边种上，等麦子熟了，让工匠们尝尝家乡的味道——他们把皇宫建结实了，咱们的根才稳。”
戚姬听说楚匠被赶走，戚鳃被派去押粮车，气得在宫里摔了茶碗。她抱着如意去找刘邦，哭哭啼啼道：“陛下，皇后这是故意针对我们母子！建宫这么大的事，连臣妾的人都不让掺和，以后臣妾在宫里还有什么脸面？”
刘邦正在看未央宫的图纸，头也没抬：“阿雉不是针对你，是建宫不能马虎。当年项羽的宫殿建得华丽，还不是一把火就烧了？咱们的皇宫要的是结实，不是好看。”他把如意抱起来，“你要是真闲不住，就去管宫里的花匠，给皇宫种些沛县的苜蓿，既能喂马，开的花也好看——比掺和建宫靠谱。”
戚姬没敢再争，只能气鼓鼓地退了出去。她不知道，吕雉早就让人给鲁元送了信，说“长安建宫，粮款从栎阳调，赵地的粮要守好，别让匈奴趁机抢粮”——鲁元在赵地跟着张敖学管粮，回信说“赵地粮库已满，吕泽舅舅正带着士兵练骑射，匈奴不敢来犯”，吕雉看了信，才彻底放了心。
秋末的时候，未央宫的正殿刚封顶，韩信的使者就来了长安，说是来“贺皇宫奠基”，实则是来探虚实。使者站在工地上，看着忙忙碌碌的秦匠和沛县工匠，又看了看堆得像小山的粮草，回去后给韩信捎了句话：“汉家皇宫，用的是秦地的土，沛县的人，粮堆得比宫墙还高，不好惹。”
吕雉听说后，笑着对刘邦说：“韩信这是怕了。他以为咱们建皇宫会耗空粮草，没想到咱们用的是就近的料，省下来的粮都囤在了长安和赵地——他要是敢反，咱们既有坚固的皇宫，又有充足的粮草，怕他不成？”
刘邦也笑了，他拿起块刚烧好的秦砖，沉甸甸的：“还是你想得远。当年在沛县，你就说‘房子要建在实地上’，现在建皇宫，你还是这句话——这皇宫建在龙首原上，根扎在秦地的土里，又有沛县老伙计撑着，比什么都踏实。”
冬至那天，吕雉带着刘盈去了长安工地。刘盈穿着新做的棉袍，蹲在地基边看秦匠砌砖，问吕雉：“娘，这皇宫要建多久才能住进来？”
“还要两年。”吕雉摸了摸他的头，指着远处的粮库，“但咱们的根基，不用等皇宫建好。你看那些工匠，都是咱们的人；那些粮草，都是咱们种的；赵地有你姐姐，栎阳有你舅舅，函谷关有周勃叔叔——这些才是咱们的‘皇宫’，比砖瓦房结实百倍。”
刘盈似懂非懂地点点头，捡起块小秦砖攥在手里：“娘，我要把这块砖带回栎阳，等皇宫建好，我再把它嵌回去——就像把咱们的根基嵌在长安的土里。”
吕雉笑了，眼眶却有些湿。她想起楚营时，抱着刘盈在雪地里找栖身之所的日子，那时候别说皇宫，连块完整的遮雨布都没有。现在，长安的宫墙一天天高起来，她的孩子们也一天天长大，那些熬过来的苦，都成了扎在土里的根。
夕阳把未央宫的轮廓染成金红色，夯土声、工匠的号子声混在一起，像一首踏实的歌。吕雉站在龙首原上，看着远处的长安城，手里攥着那半袋沛县麦种——皇宫会建好，天下会安稳，就像这麦种，只要种在实地上，总会发芽、结果，生生不息。
