刘盈的风寒烧得昏沉，却在半夜猛地坐起来，抓住守在床边的侍卫长：“如意呢？你去东宫看着，别让任何人靠近他的房门，尤其是长乐宫来的人！”他从枕下摸出枚虎符，“持这个去调羽林卫，把东宫围起来——就说‘赵王年幼，朕怕他受惊’。”
侍卫长刚要走，刘盈又拽住他：“记住，饮食要亲自尝，水要看着烧开，连给如意暖手的炭炉，都得你亲自添炭——太后那边要是问，就说是朕的意思，谁敢抗旨，以擅闯东宫论罪。”
此时的东宫，如意正抱着麦种袋坐在床沿。窗外传来羽林卫换岗的甲叶声，他探头一看，宫墙外的灯笼连成了串，每个转角都站着佩刀的侍卫——比他在赵地的护粮兵还严密。侍女端来温好的麦粥，他却没敢动，直到侍卫长拿着虎符进来，说“陛下让您放心吃”，他才小口抿了两口。
天亮时，刘盈强撑着病体回了东宫。看见如意眼里的红血丝，他把人搂进怀里：“别怕，有我在。”他让人把自己的床挪到如意隔壁，中间只隔道帘子，“晚上我醒着，你听见动静就喊我。”
早朝时，刘盈带着如意上殿。他让如意站在自己的龙椅旁，手里塞了块热麦饼：“别怕百官，他们都是汉家的臣，不会害你。”轮到陈平奏报淮南粮道时，如意手里的麦饼掉在地上——他听见陈平说“英布已将赵王信使押解入京”，吓得脸都白了。
刘盈弯腰捡起麦饼，用袖角擦干净递回去，对陈平说：“信使之事与赵王无关，是旁人挑拨。”他看向阶下的吕泽，“舅舅，你说是不是？”
吕泽愣了愣，刚要开口，吕后的声音从帘后传来：“陛下说得对，赵王年幼，哪懂这些。”她话锋一转，“不过春祭在即，赵王得学些礼仪，不如让他去长乐宫，跟着宫女们练练跪拜礼？”
“不用麻烦母后。”刘盈立刻接话，“四皓先生就在东宫，他们教礼仪最是妥当。再说如意刚到长安，水土不服，离不得人。”他攥紧如意的手，指甲都掐进了掌心——他知道，这是母亲想把如意从他身边调开。
散朝后，吕后在长乐宫等着刘盈。桌上摆着盘枣泥糕，是如意爱吃的：“你真要把他绑在身边？”
“他是我弟弟。”刘盈拿起块糕，“娘，我知道你记恨戚姨，可如意没错。当年你在沛县带着我和鲁元逃荒，不也是怕我们出事吗？”
吕后把糕推到他面前：“我不是要杀他，是要他安分。”她从袖里摸出份赵地粮账，“他在赵地让太傅私调了五千石粮，说是‘备春耕’，可粮车却往边境去了——这也是没错？”
“我让他把粮调回来。”刘盈立刻说，“我写封信，让他亲自盯着粮车回粮仓。”他拿起笔，手却抖了——他知道母亲没说谎，可他还是不想相信如意有二心。
吕后没拦他，只是看着他写信的背影：“你护着他可以，但别把自己搭进去。”她让人把枣泥糕装起来，“给赵王送去，就说‘太后记着他爱吃’。”
如意收到枣泥糕时，正在和四皓学种麦。东园公拿着粮账说：“殿下，长安的粮票都和东宫绑在一起了，皇后要动您，就得先动陛下的份例——这是陛下在护您。”
如意捧着糕，眼泪掉在麦种上：“我真没要反，那五千石粮是给边境老兵的，他们冬天没粮吃。”他把糕分成两半，“一半给大哥，一半我留着——这是太后送的，我得吃。”
可没等他吃完糕，就开始肚子疼。刘盈急得直哭，让人把太医院的院正请来。院正诊脉后，支支吾吾地说：“是……是吃了凉性的东西，和枣泥糕犯了冲。”
刘盈立刻明白过来——糕没问题，是送糕的侍女之前给如意端的茶水有问题。他让人把那侍女抓起来，侍女哭着招了：“是太后让我在茶里加了点苦杏仁，说‘赵王火大，败败火’。”
“我去找娘！”刘盈气得要进宫，被如意拉住了。
“大哥别去。”如意拉着他的手，“太后要是想杀我，不会只用苦杏仁。她是在警告我，也是在警告你。”他把那袋麦种放在刘盈手里，“我写封信给赵地太傅，让他把粮车调回来，再把我的印信给你——以后赵地的粮道，归你管，这样太后就放心了。”
刘盈看着弟弟懂事的样子，心里更酸了。他让人把自己的印信和如意的绑在一起，送到赵地郡守府：“传朕的旨，赵地粮道由东宫直管，任何调粮都需朕和赵王共同批文。”
消息传到长乐宫时，吕后正在核粮账。她拿起炭笔，在“赵地粮道”旁画了个对勾，又让人给刘盈送了床新棉被：“告诉陛下，春寒重，别再冻着了。”
樊哙来见吕后，跺着脚说：“嫂子，您怎么又心软了？那小子把印信交出来，正是动手的好机会！”
“动手也得看时候。”吕后放下笔，“盈儿把自己的印信和如意绑在一起，我要是动如意，就等于动盈儿——功臣们会说我连亲儿子都算计，到时候人心散了，比杀个如意还麻烦。”她看向窗外，“春祭还有三天，到时候祭天的酒，由盈儿亲自斟——他要是敢替如意挡酒，我就再等等；要是不敢……”
樊哙没听懂，挠着头去了东宫。他看见刘盈正在教如意磨炭笔，两人面前摊着赵地的粮账，刘盈一笔一划地教：“这里要写‘春播粮种已发’，百姓才知道朝廷记着他们。”
“大哥，春祭那天，我要是喝了不该喝的酒，你就把这些麦种撒在我的坟上。”如意突然说。
刘盈的手猛地一顿，炭笔在粮账上画了道黑杠。他把如意搂进怀里：“不许胡说，春祭那天我陪着你，酒我替你喝，饭我替你尝，谁都伤不了你。”
当晚，刘盈让人把东宫的炭炉都烧得旺旺的，又把自己的护膝给如意绑上。他坐在如意床边，给弟弟讲当年在梁地发粮的事，讲老兵们如何捧着粮票哭，讲四皓如何教他辨麦种——直到如意睡着，他才靠在床边眯了会儿。
天快亮时，刘盈被冻醒了。他看见吕后站在床边，手里拿着件新的祭服，面料比之前那件更厚实。“给如意换上吧，春祭的风大。”吕后的声音很轻，“我是你娘，也是他的嫡母，不会真害他。”
刘盈没说话，接过祭服。他摸着衣服里子的棉絮，是暖和的，没有寒丝。可他心里清楚，母亲的话，只能信一半——春祭那天的渭水麦田，才是真正的考验。他把祭服放在如意枕边，心里默默打定主意：就算拼了自己的命，也要护住弟弟。
