沛县的麦子收了两茬，吕雉手上的茧子磨厚了三层时，小腹也悄悄隆了起来。最初只是晨起时有些恶心，扛着锄头下田走几步就喘，刘媪看出端倪，一把夺过她手里的活计：“傻丫头，怀着娃哪能这么拼！”说着就往她手里塞了个温热的煮鸡蛋——这是家里省了三天口粮换的。
怀孕后的吕雉，成了刘家的“重点保护对象”，却也成了更忙的人。白日里刘媪不让她下田，她就守在灶台边做饭，趁着柴火余温给刘邦补磨破的袜子，夜里就着油灯纺线，要给未出世的孩子织件小棉袄。刘邦依旧是老样子，时常被朋友拉去喝酒，只是回来得再晚，也会借着月光摸进里屋，笨手笨脚地给她掖好被角：“娃动得厉害不？要是踹你，你就叫醒我。”
这话听着糙，却让吕雉心里暖了半截。有回刘邦从邻村办事回来，怀里揣着个皱巴巴的布包，打开竟是一小块细棉絮——他听说细棉絮裹孩子不硌得慌，硬是以亭长的身份“求”来的。吕雉摸着那柔软的棉絮，眼眶一热，连日来的辛苦都淡了。她知道刘邦不是个会疼人的主，可这份笨拙的牵挂，已是他能给的最好心意。
生产那天正赶上寒冬腊月，北风卷着雪粒子砸在土坯房的窗户上。吕雉疼得浑身冒汗，牙都咬出了血印，刘媪和接生婆围着忙前忙后，刘邦却在外面焦躁地转圈，时不时往屋里喊：“媳妇挺住！我给娃买了麦芽糖！”这话逗得屋里人都笑了，吕雉疼得发颤的身子竟也松快了些。
当婴儿响亮的哭声穿透风雪时，刘邦第一个冲进门，看到襁褓里皱巴巴的小家伙，一时竟忘了迈步。吕雉虚弱地笑了：“是个儿子，给取个名吧。”刘邦搓着手，憋了半天蹦出俩字：“刘盈！希望他这辈子能平平安安，日子盈实。”
刘盈的到来，成了吕雉的“软肋”。从前她自己受冻挨饿都不吭声，如今却总担心孩子夜里冻着，把仅有的厚褥子铺在婴儿身下，自己盖着薄被挨冻；有回孩子闹肚子，她抱着刘盈在屋里来回走了一整夜，眼泪跟着孩子的哭声掉，天亮时眼睛肿得像核桃。刘邦看着她眼底的青黑，第一次主动把家里的酒钱省下来，给孩子请了郎中。
这份软肋，更成了她的“铠甲”。开春时沛县闹春荒，家里粮食不够，吕雉把仅有的米熬成稀粥喂给刘盈，自己啃着野菜团子。有个游兵路过村口，见刘家孩子哭闹，竟抬手要抢吕雉怀里的粮袋，往日里还会退一步的吕雉，猛地把孩子护在身后，抄起门边的扁担就朝那人打去：“敢动我儿子的口粮，我跟你拼命！”那游兵被她眼里的狠劲吓住，灰溜溜地跑了。
这事传到刘邦耳朵里，他没像往常那样夸她“有骨气”，而是蹲在她身边，把一个热乎乎的窝头塞进她手里：“以后不许这么拼，我是男人，该我护着你们娘俩。”吕雉咬着窝头，看着怀里熟睡的刘盈，忽然明白，成为母亲后，她不再是那个需要父亲庇护的富家小姐，也不是单靠丈夫的亭长夫人——为了这个小生命，她能扛得起生活的重担，也敢挡得住乱世的刀枪。
