前190年的秋税刚入仓，陈平就揣着本磨毛边的算学册，踏进了长乐宫。彼时吕后正和刘盈对着粮账发愁——齐地新麦亩产报上来两个数，差了半石，派去核查的小吏越算越乱，把账册画得像天书。
“太后，陛下，要理清这粮账，得请一个人。”陈平把算学册递过去，封皮上“九章算术”四个字是用麦秆蘸墨写的，“张苍在秦时任柱下史，算学天下第一，当年萧何相国核关中粮库，全靠他的‘归总术’；曹相在齐地测产，也是他带着人用步弓量的田。”
刘盈抬头时，正看见殿外走进个高瘦的老者，一身粗布儒袍，怀里抱着个竹制算筹匣，走路时匣子里的算筹“哗啦啦”响，像极了粮车过秤时的声响。张苍见了吕后不慌不忙，先从匣子里掏出根麦秆，又拿出三粒新麦：“陛下，齐地麦产之争，只消一测便知——这是齐地送来的麦种，粒重三钱；关中麦种粒重二钱半，亩产差半石，是因为麦种饱实度不同，不是账错了。”
吕后眼睛亮了，指着粮账上的“齐地税赋”二字：“那你说说，齐地税该按哪个亩产算？”
张苍没直接回答，而是把算筹在案上摆开，横成田、竖成粮：“黄老之说，讲究‘顺物之性’。麦种好则产高，是物之性；税赋随产定，不增不减，是政之性。”他拨弄着算筹，“按实测亩产算税，但给百姓留足‘麦种粮’——今年多收的半石，一半入官，一半留作明年的种，这样官不亏，民不慌。”
刘盈跟着拨了根算筹：“这就是‘无为而治’？不是啥都不管，是按规矩算清楚？”
“陛下说得准。”张苍笑了，露出几颗略黄的牙——他常年啃麦饼，牙上沾着麦香，“当年萧何相国定‘十五税一’，不是拍脑袋定的，是算过‘一人一年需三石粮，一亩地收十五石’才定的；曹相喝酒不治事，是知道小吏们按这个数算，乱插手反而错。”他把算学册翻开，“这册子里的‘均输术’，就是算粮道、定税则的规矩，守着规矩，就是黄老的‘无为’。”
当天下午，吕后就下旨：“拜张苍为御史大夫，协理相国陈平，主掌粮账算学、税赋定则，凡天下粮产、税输，皆以张苍之法核校。”旨意里特意加了条：“赐张苍齐地新麦五石，供其测产研术。”
张苍走马上任后的第一件事，不是升堂议事，而是带着算筹匣去了长安粮库。库吏见他抱着算筹量粮堆，都偷偷笑：“这新大人，不去管案子，倒学老农量麦？”可等张苍把“粮堆体积换算成石数”的算法摆出来，连最老的库吏都服了——以前盘点粮库要折腾三天，用他的“圆囤算公式”，半天就清完，误差不到一斗。
消息传到陈平耳里，他特意备了坛麦酒去张苍府。两人没谈朝堂事，只围着桌案上的麦种、算筹推演税则。张苍用麦粒摆成税赋比例：“陈相，你掌朝堂决策，我掌粮账算学，咱们就像这算筹的横与竖，横平竖直，账就不会乱。”
“正合我意。”陈平灌了口酒，“萧规曹随的要害，就是‘各守其位’。你把粮账算准，我把人心稳住，就是对老相国最好的交代。”
没过多久，代郡报来“粮库亏空五石”的急报。吕泽怒气冲冲要斩库吏，张苍却拦着要了粮账，用算筹拨了半个时辰，指着其中一笔“护粮兵冬衣折粮”说：“不是亏空，是折算错了——冬衣一匹折粮二斗，这里算成了二石，多扣了十九石，减去损耗，实际还余十四石。”
吕后在朝堂上听完张苍的演算，当场下旨：“以后天下粮账，都按张苍的‘归总术’算，错一处，罚算筹百根。”她看向阶下的吕氏子弟，“连粮账都算不清，就别想着管粮道——张大人的算筹，比刀剑还准。”
张苍的“黄老之术”，就这样落在了粮堆、算筹和税册里。他让人把“麦产测算法”“粮账折算律”刻在木板上，挂在各郡粮库；又带着儒生把萧何的旧粮册重新校算，补全了“灾年减税法”——不是照搬，是用算学算出“减多少税不亏国、留多少粮能养民”的精准数。
刘盈常去张苍的官署，看他用麦种教小吏算学：“一粒麦重三钱，一亩收万粒，就是三十石——这是天定的数，咱们当官的，不能改数，只能顺着数办事。”刘盈听着听着，就想起曹参的麦种、如意的麦穗，突然明白：“黄老不是懒，是不敢乱改老天定的规矩。”
这年冬天，匈奴的使者带着战马皮来“换粮”，开口就要十万石。陈平拿不定主意，找张苍商议。张苍把匈奴的“马皮价”和关中的“麦价”摆成算筹：“马皮一张值粮二石，他们带来五百张，顶多换千石。要是给十万石，等于把代郡半年的粮都送出去，明年边民就没粮种。”
吕后听了张苍的测算，对使者说：“马皮换粮按市价来，多一粒都没有。但要是匈奴愿意和汉家通粮道，咱们可以派人种麦，收了粮再分你们三成——靠换不如靠种，这才是长久的营生。”
使者回去后，匈奴单于没再提无理要求，反而派了人来学“汉家麦种的种法”。张苍得知后，笑着对刘盈说：“陛下看，黄老的‘不争’，不是怕，是算清楚了‘争着不值’——粮道稳，比啥都强。”
年底核账时，长安粮库的存粮比去年多了二十万石，各郡的税册整整齐齐，连最偏远的蜀地都没迟交一天粮。吕后看着张苍递上来的“天下粮账总册”，册尾画着个小小的麦穗——是刘盈学着张苍的算筹画的，代表“账实相符”。
“张大人，明年开春，你带着新麦种去代郡吧。”吕后把总册递给刘盈，“让边民也学学你的算学，算清楚‘种麦比抢粮划算’，边境就稳了。”
张苍领旨时，正看见刘盈在总册上批：“赏张苍算筹一副，麦酒十坛——算准粮账，就是大功。”旁边的麦穗画得比以前更稳了，像田里扎了根的麦苗。
走出长乐宫时，雪片落在算筹匣上，张苍紧了紧怀里的新麦种——那是刘盈刚塞给他的，说是“明年代郡的希望”。他知道，自己接的不仅是算筹和粮账，是萧何、曹参传下来的“稳”，更是吕后和刘盈盼的“安”。而那本磨毛边的《九章算术》，早被他用麦秆补好了页脚，就像汉家的粮道，补了又补，越来越稳。
