七月，青石县进入了一年中最热的时节。
太阳像一口倒扣的铁锅，把热气蒸腾到每一个角落。田里的庄稼倒是喜欢这种天气——东南坡地上的谷子已经抽了穗，沉甸甸地低垂着头；西北荒滩上的高粱也长到了齐腰高，叶子在风中沙沙作响。
但热归热，活不能停。
陈向北在这个月做了一个重要的决定——建一座翻砂厂。
翻砂，就是铸造。把生铁熔化，倒入模具，冷却后制成各种铁制器具。在现代，这叫铸造厂。在古代，这叫“翻砂作坊”。
“大人，”老钱听到这个提议的时候，眉头皱得能夹死苍蝇，“翻砂？那可是技术活。咱们县里没有人会这个。”
“所以才要建。”陈向北说，“不会就学。学会了，就是技术。”
“可是——生铁从哪里来？模具从哪里来？师傅从哪里来？”
“生铁从府城买。模具自己造。师傅——”陈向北顿了顿，“我从府城请。”
他从府城请来的师傅姓马，叫马德明，五十多岁，是个老铁匠。马德明在府城开了二十多年的铁匠铺，手艺精湛，但因为年纪大了，生意被几个年轻的竞争对手挤得做不下去，正想找个地方养老。
陈向北派人去请他，开出的条件是：每月五两银子的工钱，包吃包住，外加年底分红。
马德明听到“年底分红”四个字的时候，愣了一下。
“分红？我一个打铁的，也能分红？”
“能。”陈向北说，“翻砂厂赚了钱，所有参与的人都有份。你、工人、县里，按比例分。”
马德明想了想，答应了。
翻砂厂的选址在砖窑旁边。陈向北设计了一座简易的冲天炉——一种小型的竖炉，专门用来熔化生铁。炉体用砖砌成，内壁涂了一层耐火泥，高约两丈，直径六尺。炉子的底部有一个出铁口，熔化后的铁水从这里流出，注入模具。
马德明看到这座炉子的时候，眼睛亮了。
“大人，”他说，“我在府城干了一辈子，没见过这种炉子。您这是从哪里学来的？”
“书上看的。”陈向北说，“你觉得能用吗？”
马德明围着炉子转了几圈，敲了敲，看了看，又摸了摸内壁的耐火泥。
“应该能用。”他说，“但这耐火泥的配方，得改改。您这个太稀了，烧几次就裂了。我有个老方子，加了石粉和骨灰，耐烧。”
“那就按你的方子改。”
马德明点了点头，撸起袖子开始干活。
翻砂厂的第一批产品，是犁铧。
青石县的农具一直很落后。百姓们用的犁，大多是木头的，犁头包着一层薄铁皮，犁地的时候稍微碰到石头就崩了。陈向北想做一种全铁的犁铧，结实耐用，能深耕。
马德明按照陈向北画的图纸，用木头做了一个犁铧的模型，然后用砂子做模具。第一次浇铸的时候，铁水流得不均匀，犁铧上有好几处气孔，一敲就碎。
“温度不够。”马德明说，“铁水没有完全熔化，里面有气泡。”
“再烧。”陈向北说，“提高炉温。多加焦炭。”
第二次浇铸，铁水温度够了，但模具没有烘干，里面有水分，铁水浇进去的时候“噗”的一声炸开了，铁水四溅，差点伤到人。
“模具要烘干。”陈向北在笔记本上记录，“浇铸之前，用小火烤一个时辰。”
第三次，成了。
犁铧从模具里取出来的时候，通体乌黑，泛着金属的光泽。马德明用锤子敲了敲，听了听声音，点了点头。
“好铁！”他说，“比我以前打的都好。”
陈向北接过犁铧，翻来覆去地看了看。表面光滑，没有气孔，边缘锋利。他用手掂了掂——大约有七八斤重。
“批量生产。”他说，“先做一百个。”
“一百个？”马德明瞪大了眼睛，“大人，一百个犁铧，得用多少铁啊？”
“大约八百斤生铁。我已经跟府城的铁商谈好了，每个月供应五百斤。”
马德明张了张嘴，没有说话。他发现，这位县令做事，永远比他想的快三步。
犁铧做出来之后，陈向北找了几户农民试用。
试用那天，他亲自下地，扶着一架装了新犁铧的犁，赶着牛，在田里走了一个来回。
犁铧深深地切进土里，翻起一道道黑色的泥浪。土块被犁铧打碎，均匀地铺在田面上。
“好使！”旁边的老农兴奋地喊，“比老犁好使多了！省力！还深！”
陈向北停下来，看了看翻过的土地。确实比老犁深了至少三寸。
“深度够了。”他说，“三寸深耕，能保墒、能除虫、能增产。”
“增产？”老农的眼睛亮了，“能增产多少？”
“至少一成。”
“一成！”老农激动得手都在抖，“大人，这个犁铧卖多少钱？”
“不卖。”陈向北说，“县里借给你们用。用完了还回来。明年春耕的时候再借。”
“借？”老农愣了一下，“不要钱？”
“不要钱。但有一个条件——用完要保养。洗干净，擦干，涂上油，还回来的时候要跟借的时候一样。”
“一定一定！”老农连连点头。
一百个犁铧，被借走了九十七个。剩下的三个，摆在县衙门口当展品。
老钱站在展品前，看了半天。
“大人，”他说，“您这个‘借’的办法，比‘卖’好。”
“为什么？”
“卖的话，百姓买不起。借的话，大家都能用。而且——借的东西，大家更爱惜。因为是借来的，要还的。”
陈向北点了点头。这个道理，他在现代就懂——共享经济嘛。
但他没有说出来。因为“共享经济”这个词，解释起来太麻烦了。
八月初，一个消息从府城传来——朝廷要派一个巡察使到西北来，考察各州县的情况。
这个巡察使不是方远，而是另一个人——都察院的左佥都御史，姓杜，名子腾。
“杜子腾？”陈向北念了一遍这个名字，觉得有点耳熟，但想不起来在哪里听过。
沈墨的表情却很严肃。
“大人，”他说，“这个杜子腾，是钱通那个靠山的门生。”
陈向北的手顿了一下。
“方远的政敌？”
“对。杜子腾是御史台的老人了，在朝中经营了十几年，根基很深。他跟方远一直不对付。这次来西北巡察，名义上是考察政绩，实际上——”沈墨压低了声音，“可能是来找茬的。”
“找谁的茬？”
“您的。青石县是西北的模范县，您的政绩是最好的。如果能把您搞下去，就能打击方远。这是朝堂上的老把戏了。”
陈向北沉默了一会儿。
“那就让他来找。”他说，“我们不怕查。”
“大人，”沈墨说，“您不怕，但有些事情——比如民团、比如收容流民、比如办学堂——在有些人眼里，就是‘越权’和‘图谋不轨’。钱通弹劾您的时候，朝廷虽然没追究，但那是因为方御史帮您说了话。现在杜子腾来了，如果他在报告里写上几笔，后果不堪设想。”
陈向北站起来，走到窗前。
窗外，砖窑的烟囱冒着白烟，翻砂厂的工地上传来叮叮当当的打铁声，荒滩上的高粱在风中摇晃。
这些都是他一手建起来的。每一块砖，每一件农具，每一株庄稼，都是他和百姓们一起干出来的。
他不想让这些东西，因为朝堂上的斗争，被毁掉。
“沈墨，”他转过身，“你觉得杜子腾会在鸡蛋里挑骨头吗？”
“一定会的。”
“那我们就在鸡蛋里加点料。”陈向北的嘴角动了一下，“让他挑不出来。”
“大人的意思是——”
“把所有的账册、记录、文书，重新整理一遍。每一笔收入、每一笔支出，都要清清楚楚。民团的训练记录、人员名单、装备清单，也要整理好。收容流民的登记册、安置方案、就业情况，全部归档。”
他顿了顿。
“另外，写一份青石县的治理报告。从修路开始，到开渠、建粮仓、办石坊、建砖窑、建翻砂厂、办学堂、改良盐碱地——每一件事都写清楚。为什么要做，怎么做的，花了多少钱，用了多少人，取得了什么效果。用数据说话。”
沈墨点了点头。
“还有，”陈向北说，“派人去府城，打听一下杜子腾的行程。他什么时候来，带了多少人，在府城见了什么人。越详细越好。”
“是，大人。”
沈墨转身要走，陈向北又叫住了他。
“沈墨，”他说，“你怕吗？”
沈墨回过头，看着他。
“大人，”他说，“我以前怕。怕被认出来，怕被抓回去，怕死。但现在——”
他顿了一下。
“现在不怕了。因为我在做值得做的事。”
陈向北看着他，点了点头。
“去吧。”他说。
八月初九，杜子腾到了府城。
沈墨的眼线报告说，杜子腾在府城待了三天，见了知府周慎之，见了府城的大小官员，还见了——孙德胜。
“孙德胜？”陈向北皱眉，“钱通的那个余党？”
“对。杜子腾到府城的当天晚上，孙德胜就去了他住的驿馆。两个人在里面谈了大约一个时辰。谈了什么，没人知道。”
陈向北沉默了一会儿。
“还有什么消息？”
“杜子腾在府城的时候，问了很多人关于青石县的事。问了周知府，问了府城的几个商人，还问了——”沈墨顿了顿，“王德厚家的人。”
“王德厚家的人？王德厚不是已经被抄家流放了吗？”
“他的大儿子王世充还在。王德厚出事的时候，王世充正好在外地做生意，逃过了一劫。现在他回到了安平县，虽然没有恢复家业，但手里还有些银子，在暗中活动。”
陈向北的眼睛眯了起来。
“王世充跟杜子腾有联系？”
“有。杜子腾在府城的第二天，王世充就去了驿馆。两个人在里面待了半个时辰。”
陈向北站起来，在签押房里走了几步。
“杜子腾这是要搞大事啊。”他说。
“大人，我们要不要——”
“不要。”陈向北打断了他，“什么都不做。该干什么干什么。他来查，我们配合。他问什么，我们答什么。不卑不亢，不卑不亢。”
“可是——”
“沈墨，你听我说。”陈向北转过身，看着他，“杜子腾是来查我们的。如果我们做了什么多余的事，反而会给他把柄。最好的应对，就是什么都不做。把账册整理好，把报告写好，把青石县该做的事情做好。他来的时候，让他看到一个真实的青石县。”
沈墨沉默了一会儿，然后点了点头。
“大人说得对。”他说，“是我太紧张了。”
“不是你的错。”陈向北拍了拍他的肩膀，“是朝堂上的那些人，太脏了。”
八月十五，中秋节。
杜子腾还没有来。青石县先过了自己的节。
今年的中秋节，比去年热闹多了。柳娘子在酒肆门口挂了一盏比去年还大的灯笼，上面画着一轮圆月和一碗面。老钱组织了一场“中秋诗会”——虽然参加的人大部分不识字，但大家还是玩得很开心。
陈向北没有参加诗会。他坐在签押房里，整理青石县的治理报告。
报告已经写了快两万字了，还没有写完。他要写的太多了——修路、开渠、建粮仓、办石坊、建砖窑、建翻砂厂、办学堂、改良盐碱地、收容流民、组建民团……每一件事都有大量的数据和细节。
他揉了揉眼睛，继续写。
“大人！”
老钱推门进来，手里端着一盘月饼。
“大人，今天是中秋节，您怎么还在干活？出来吃个月饼吧！”
陈向北抬起头，看了看窗外的月亮。又圆又亮，挂在夜空中，像一面银盘。
“什么馅的？”他问。
“高粱面的。”老钱笑着说，“柳娘子做的。她说买不起白面，就用高粱面凑合了。不过味道还不错，里面包了枣泥和核桃仁。”
陈向北拿起一块，咬了一口。高粱面的皮有点粗糙，但枣泥和核桃仁的馅很香。
“不错。”他说。
“大人，出来走走吧。外面可热闹了。”
陈向北犹豫了一下，放下笔，跟着老钱走出了县衙。
街上果然很热闹。孩子们提着灯笼跑来跑去，大人们站在路边聊天，柳娘子的酒肆里传出猜拳行令的声音。空气中弥漫着月饼的甜香和鞭炮的火药味。
陈向北走在街上，不时有人跟他打招呼。
“大人，中秋快乐！”
“大人，吃月饼了吗？”
“大人，来家里坐坐？”
他一一点头回应。
走到酒肆门口的时候，柳娘子正好从里面出来。她手里端着一碗热腾腾的汤圆——用高粱面包的，里面是红糖馅。
“大人，”她把碗递过来，“尝尝。新做的。”
陈向北接过碗，吃了一个。汤圆皮厚馅少，但红糖的甜味很浓。
“好吃。”他说。
“大人就会说‘好吃’。”柳娘子笑了，“能不能换点别的词？”
“嗯……很不错。”
柳娘子掩着嘴笑了。
“大人，”她说，“我听说，府城要来个什么巡察使，专门来查您的？”
“嗯。”
“那您不怕吗？”
“不怕。”
“为什么？”
“因为我没做什么亏心事。”
柳娘子看着他，眼睛在月光下亮晶晶的。
“大人，”她说，“您是我见过的最好的人。”
陈向北愣了一下。
“不是最好的人。”他说，“只是做了该做的事。”
“该做的事……”柳娘子重复了一遍，“大人，您知道吗？您说的‘该做的事’，在别人那里，就是做不到。”
陈向北没有接话。他低头吃完了碗里的汤圆，把碗还给她。
“谢谢。”他说，“面钱和汤圆钱，一起记着。”
“行。”柳娘子笑了，“我给您记着。”
八月二十，杜子腾终于来了。
他带着十几个随从，骑着高头大马，浩浩荡荡地进了青石县。陈向北在城门口迎接。
杜子腾五十出头，瘦高个，长脸，留着三缕长须，穿着一身官袍，气度不凡。他下马的时候，目光在陈向北身上扫了一下，然后点了点头。
“陈县令，久仰。”
“杜大人客气。请进城。”
杜子腾没有急着进城，而是站在城门口，四下看了一圈。他看了城墙、城门、护城河，看了城门口来来往往的行人，看了路边摆摊的小贩。
“嗯，”他点了点头，“比本官想象的好。来之前，本官以为青石县是个破破烂烂的穷县，没想到——还挺热闹。”
“杜大人过奖。”陈向北说，“青石县还很穷，只是比前几年好了一些。”
杜子腾没有接话，迈步走进了县城。
他花了整整五天的时间，把青石县翻了个底朝天。
第一天，他看了账册。老钱把整理好的账册搬出来，堆了满满一桌子。杜子腾一本一本地翻，一页一页地看，还不时问几个问题。老钱一一回答，对答如流。
第二天，他看了石料作坊、砖窑和翻砂厂。他问了产量、价格、销路、工人的工钱，还亲自去砖窑里看了看。马德明给他演示了浇铸犁铧的过程，他看得目不转睛。
第三天，他看了水渠和荒滩。他沿着东南渠走了三里路，在石梁旁边站了很久，看着那道被人工拓宽的天然凹槽，脸上的表情很复杂。然后他又去了西北荒滩，看了正在灌浆的高粱，看了纵横交错的排水沟。
第四天，他看了青石学堂。沈墨给他上了一堂“格物”课，演示了光的折射和三棱镜分光的实验。杜子腾看完之后，沉默了很久。
“这个‘格物’，”他问陈向北，“是你教的？”
“是下官写的教材。沈墨教的。”
杜子腾看了他一眼，没有说话。
第五天，他看了民团的训练。赵铁山和周平组织了一次演练，展示了队列、三点射、梯队轮换等科目。杜子腾坐在检阅台上，看完了整场演练，脸上的表情始终没有变化。
演练结束后，他问陈向北：“你这个民团，有多少人？”
“一百二十人。”
“武器装备呢？”
“刀三十把，矛五十根，弓箭十副，其余的是棍棒。”
“训练多久了？”
“大半年。”
杜子腾点了点头，没有再问。
第五天晚上，杜子腾把陈向北叫到了他住的客房。
客房还是柳娘子的酒肆腾出来的。柳娘子这次把最好的两间房都收拾了出来，换了新床单，在桌上放了一壶好茶和一碟花生米。
杜子腾坐在桌前，面前摆着那本《青石县治理报告》。
“陈县令，”他说，“你的报告，本官看完了。”
“大人以为如何？”
“写得好。”杜子腾的语气很平淡，“数据详实，条理清晰，论证有力。本官在都察院干了二十年，见过的地方报告没有一千也有八百。这份报告，是最好的之一。”
“大人过奖。”
“不是过奖。是实话。”杜子腾端起茶杯，抿了一口，“但本官有一个问题。”
“大人请说。”
“你做这些事——修路、开渠、建粮仓、办学堂——花了多少钱？钱从哪里来的？”
“修路的钱，是用‘以工代赈’的方式解决的。开渠的钱，一部分来自县库，一部分来自受益农户的工分。建粮仓的钱，来自石料作坊和砖窑的收益。办学堂的钱，来自县库的拨款和百姓的捐赠。”
“石料作坊和砖窑的收益，归县库？”
“一部分归县库，一部分分红给出工的百姓。”
杜子腾的眉头皱了一下。
“分红？你把县里的收益分给百姓？”
“是。因为石料作坊和砖窑是百姓们一砖一瓦建起来的。没有他们，就没有这些产业。他们应该分享收益。”
杜子腾沉默了一会儿。
“陈县令，”他说，“你知不知道，你做的这些事，在有些人眼里，就是‘收买民心’？”
陈向北的心跳了一下。
“下官不明白大人的意思。”
“不明白？”杜子腾看着他，“你把县里的收益分给百姓，百姓感激你、拥戴你、叫你‘陈青天’。在有些人看来，这就是‘收买民心’。一个地方官‘收买民心’，意味着什么？”
意味着图谋不轨。
这句话，杜子腾没有说出来。但他的意思，陈向北听懂了。
“杜大人，”陈向北说，“下官做这些事，不是为了收买民心。是为了让百姓活下去。”
“活下去？”杜子腾的语气有些冷，“你收容流民、组建民团、办学堂、分红，这些事，哪一件是‘活下去’必需的？流民可以赶走，民团可以不建，学堂可以不开，分红可以不给。你不做这些事，百姓也能活下去。”
“不能。”陈向北的声音很平静，“杜大人，您来青石县五天，看到的都是好的。但您没有看到——一年前的青石县是什么样子。路断了，水没了，庄稼被蝗虫吃光了，百姓卖儿卖女。那不是‘活下去’，那是等死。”
杜子腾沉默了。
“下官做这些事，不是为了收买民心。是因为——”陈向北顿了一下，“是因为下官站在田埂上的时候，看到百姓的眼神。那种‘你能不能救救我’的眼神。您没有看过那种眼神。如果您看过，您也会做同样的事。”
签押房里很安静。沙漏在“沙沙”地响。
杜子腾沉默了很久。
“陈县令，”他终于开口了，“本官来青石县之前，确实听到过一些关于你的说法。有人说你是个能吏，有人说你是个酷吏，有人说你——”他顿了一下，“是个疯子。”
陈向北没有说话。
“现在本官看到了。你不是能吏，不是酷吏，也不是疯子。你是个——”杜子腾似乎在找一个合适的词，“你是个傻子。一个做了好事不求回报、得罪了人还不知道、被人弹劾了还不害怕的傻子。”
陈向北嘴角动了一下。
“杜大人，”他说，“下官宁愿当个傻子，也不当个聪明人。”
“为什么？”
“因为傻子做事，聪明人做人。下官想做事。”
杜子腾看着他，看了很久。
然后他笑了。
那是他来到青石县之后，第一次笑。
“陈县令，”他说，“本官回京之后，会如实上奏。你做的那些事，本官会写进去。你那些‘出格’的事，本官也会写进去。至于朝廷怎么定夺——”他站起来，“那不是本官能决定的了。”
“下官明白。”
杜子腾走到门口，忽然停下来，回过头。
“陈县令，”他说，“你那碗蝗虫粉面条，味道不错。”
陈向北愣了一下。
“大人尝过了？”
“尝了。昨天在酒肆吃的。”杜子腾的表情有些微妙，“本官在京城吃过山珍海味，没想到在一个穷乡僻壤的小酒肆里，吃到了这辈子最有味道的一碗面。”
他推门走了。
陈向北站在原地，看着那扇关上的门，忽然笑了。
不是嘴角动一下那种笑，是真正的、从心底里涌上来的笑。
“这个杜子腾，”他自言自语，“有意思。”
八月二十六，杜子腾离开了青石县。
走的时候，陈向北送他到城门口。
“杜大人，”陈向北拱手，“一路顺风。”
杜子腾翻身上马，低头看着他。
“陈县令，”他说，“本官有一句话想送给你。”
“大人请说。”
“你那个报告里，有一句话写得很好——‘路修好了，人走出去，活路就来了’。但本官想告诉你，路修好了，不只是人会走出去。麻烦也会走进来。”
陈向北沉默了一下。
“下官明白。”
“你真的明白吗？”杜子腾看着他，“你的青石县现在好了，富裕了，有名了。盯着你的人也会越来越多。有人想摘桃子，有人想砸场子，有人想把你连根拔起。你能应付得了吗？”
“下官尽力。”
杜子腾点了点头，拔马走了。
走了几步，又停下来，回过头。
“陈县令，”他说，“你那碗面，确实好吃。下次本官再来，还去柳娘子的酒肆吃面。”
陈向北站在城门口，看着杜子腾的背影消失在官道上。
风吹过来，带着高粱成熟的气息。
他转身往回走。
“大人，”老钱跟上来，“杜子腾这是什么意思？他到底是帮咱们还是害咱们？”
“都不是。”陈向北说，“他是个聪明人。聪明人不会轻易站队。他会回去，如实上报。然后让朝廷去定夺。”
“那朝廷会怎么定夺？”
“不知道。”陈向北加快了脚步，“但不管怎么定夺，该做的事还是要做。”
“什么事？”
“秋收。”陈向北说，“高粱快熟了。该准备收割了。”
八月二十九，荒滩上的高粱开始收割了。
两千亩高粱，虽然只有三成的收成，但对于青石县的百姓来说，这是一个历史性的时刻。
这是这片盐碱地几百年来第一次产出粮食。
收割那天，陈向北亲自下地。他拿着一把镰刀，弯着腰，一把一把地割高粱。动作不算熟练，但很认真。
“大人，”旁边的老农笑着说，“您割高粱的姿势不对。腰要再弯一点，镰刀要贴着地面割，这样割得干净。”
陈向北试了试，果然顺手多了。
“谢谢。”他说。
“大人客气了。”老农笑了，“您教我们种地，我教您割高粱。这叫——互相学习。”
陈向北嘴角动了一下。
“对，”他说，“互相学习。”
高粱收上来之后，被晾晒、脱粒、入仓。三百多石高粱，虽然不多，但每一粒都是这片土地的回馈。
老钱站在粮仓门口，看着工人们把高粱一袋一袋地搬进去，脸上的表情像是看到了世界上最珍贵的宝物。
“大人，”他说，“三百石。虽然不多，但这是从盐碱地上种出来的。”
“以后会越来越多的。”陈向北说。
“我知道。”老钱点了点头，“以后会越来越多的。”
那天晚上，柳娘子用新收的高粱面做了一锅面条。面条还是粗糙的，带着淡淡的酸味，但所有人都吃得很香。
陈向北坐在酒肆里，端着碗，吃着面。他的手上还有割高粱时留下的口子，贴着一条布条——是柳娘子给他包的。
“大人，”柳娘子坐在他对面，托着腮看他吃面，“那个杜大人，走的时候说我的面好吃？”
“嗯。”
“他真的吃了？”
“吃了。他说是这辈子吃过的最有味道的面。”
柳娘子笑了，笑得很开心。
“那他要不要付钱？”
“他没付。”
“那记他账上。”
“行。”陈向北嘴角动了一下，“我帮你记着。”
面吃完了。汤也喝完了。
陈向北站起来，从袖子里掏出一把铜钱，放在桌上。
“今天的面钱。以前的，下次一起结。”
柳娘子看了一眼桌上的铜钱，又看了一眼陈向北。
“大人，”她说，“您每次都说‘下次一起结’，这都结了一年了，什么时候是个头？”
“等青石县富起来的时候。”陈向北说，“到时候，我一次结清。”
“那青石县什么时候富起来？”
“快了。”
他转身走了出去。
柳娘子站在酒肆门口，看着他的背影消失在夜色中。
月光洒在青石板路上，把他的影子拉得很长很长。
“快了。”她小声重复了一遍，“快了。”
