八月十七，荞麦开始收割。
这是青石县历史上第一次种荞麦。荞麦这东西，生长期短，从种到收只要两个多月，正好能赶在霜降之前成熟。陈向北选这个品种，不是为了产量——荞麦的产量远不如高粱——而是为了“填档”。冬小麦收完之后，到种下一季冬小麦之间，有好几个月的空档期。地闲着，人闲着，不如种一茬荞麦，多少收一点。
但荞麦的价值，不只在产量。
“荞麦壳可以装枕头，”陈向北站在地头，对围观的百姓说，“荞麦面可以做面条、做饼子。荞麦花开了好看，能养蜂。荞麦杆子可以喂牲口。从头到脚，都是宝。”
“大人，”一个老农笑着问，“您说的这个荞麦，是不是跟您一样——看着不起眼，浑身都是宝？”
百姓们哄笑起来。陈向北嘴角动了一下，没有接话。
收割荞麦比收割高粱省事。荞麦杆子矮，镰刀一挥就是一片。二百亩荞麦，不到三天就收完了。产量不高，只有一百五十石左右，但加上高粱和晚谷子，青石县今年的粮食总产量，突破了一千石。
一千石。
老钱站在粮仓门口，看着一袋袋粮食被搬进去，哭得像个孩子。
“大人，”他抹着眼泪，“一千石啊！青石县多少年没有收过这么多粮食了……”
“以后会更多的。”陈向北说。
“我知道。”老钱擦了擦眼睛，“我知道。”
粮食入仓之后，陈向北做了一件让所有人都意想不到的事——他开仓放粮了。
不是赈灾，是“借粮”。每户百姓可以借一石粮食，明年秋收之后还一石一斗。一成的利息，比府城的粮商低了一半还多。
“大人，”老钱急了，“粮仓里的粮食，是咱们的储备粮。万一明年闹灾——”
“不会闹灾。”陈向北说，“明年只会比今年更好。而且，百姓们现在缺粮。秋收虽然收了，但大部分要交税、还债、留种子。真正能吃到嘴里的，不多。如果不借粮给他们，他们还得去府城买高价粮。”
“可是——”
“没有可是。”陈向北的语气不容置疑，“借。”
借粮的消息传出去之后，全县的百姓都沸腾了。县衙门口排起了长队，有人背着袋子，有人推着车，有人牵着牲口。老钱带着几个衙役，一斗一斗地量，一袋一袋地记。
“李老四，借一石。”
“王寡妇，借五斗。”
“张大壮，借一石五斗。”
每借出去一袋粮食，老钱就在本子上记一笔。他的手很稳，但眼睛是红的。
“大人，”他对站在旁边的陈向北说，“您知道吗？青石县以前也有过借粮的事。但那都是高利贷——借一石还两石，还不起就卖地卖房。您这个一成的利息，跟白送差不多。”
“不是白送。”陈向北说，“是投资。他们明年收了粮食还回来，粮仓又满了。这叫——循环。”
老钱摇了摇头，笑了。
“循环，”他念叨着，“大人，您说话，总是这么……新鲜。”
八月二十五，一个从府城来的消息，打破了青石县的平静。
孙德胜被拿下了。
沈墨的眼线报告说：郑方正回京之后，将调查报告呈给圣上。圣上看完之后，龙颜大怒——不是因为陈向北的事，而是因为有人伪造书信、诬陷朝廷命官。他下旨严查，顺藤摸瓜，查到了孙德胜头上。孙德胜在府城经营多年，屁股底下不干净，一查就查出了一堆问题——贪污、受贿、勾结土匪、贩卖私盐。数罪并罚，被判了斩监候，秋后问斩。
“孙德胜倒了？”老钱听到消息的时候，手都在抖。
“倒了。”沈墨说。
“那王世充呢？”
“王世充也被牵扯出来了。他给孙德胜送过银子，让孙德胜在朝中活动，想给王德厚翻案。虽然没有被判刑，但也被削了功名，从此不能在官场立足。”
老钱长出了一口气，像是卸下了一块压在心里很久的石头。
“大人，”他对陈向北说，“这下好了。孙德胜倒了，王世充废了。没有人再害您了。”
陈向北没有接话。他看着窗外的天空，沉默了很久。
“大人？”老钱又叫了一声。
“嗯。”陈向北转过身，“孙德胜倒了，但还会有别人。只要我还在这个位置上，只要青石县还在变好，就会有人眼红，有人害怕，有人想害我。”
“那怎么办？”
“不怎么办。”陈向北坐下来，拿起笔，继续画图，“该做什么做什么。”
老钱看着他，忽然觉得——这个人，真的不怕。
不是那种“我不怕死”的硬气，而是一种更深的东西。他知道前面有坑，但他不绕。他知道有人在暗处盯着他，但他不躲。他只是低着头，一步一步地往前走。
八月底，府城传来一个好消息——刘文华给朝廷上了一道折子，请求将青石县升格为“散州”。
散州，比县高半级，比府低一级。升格为散州之后，青石县就可以直接跟朝廷对接，不需要再通过府城转达。这意味着更多的自主权，更多的资源，更大的发展空间。
“散州！”老钱激动得跳了起来，“大人，青石县要升州了！”
“还没升。”陈向北说，“刘大人只是上了折子，朝廷批不批还不知道。”
“一定会批的！”老钱说，“刘大人都开口了，朝廷能不给面子？”
陈向北没有说话。他知道，官场上的事，没有那么简单。刘文华虽然赏识他，但刘文华在朝中的根基不深，能不能说动朝廷，还是未知数。
但升不升州，对他来说，其实不重要。重要的是——青石县的事，能不能继续做下去。
九月初，荒滩上的第三茬庄稼——荞麦收完之后种的一茬白菜——也成熟了。白菜是陈向北从府城引进的新品种，叫做“青口白”，耐寒、耐旱、产量高，适合西北地区种植。
二百亩白菜，收了将近十万斤。陈向北让百姓们把白菜腌成酸菜，留到冬天吃。青石县的冬天没有新鲜蔬菜，百姓们只能靠咸菜和干菜过活。有了酸菜，冬天的饭桌上就多了一道菜。
“大人，”柳娘子看着满院子的酸菜缸，“您这是要把青石县变成菜园子啊。”
“不好吗？”陈向北说，“有菜吃，总比没菜吃好。”
“好是好。但——”柳娘子犹豫了一下，“您不觉得，您管得太多了吗？修路、开渠、种地、养鱼、办学堂、建砖窑、开翻砂厂……您什么都管，不累吗？”
陈向北沉默了一会儿。
“累。”他说，“但不管不行。”
“为什么？”
“因为没有人管。”他抬起头，看着远处的山，“青石县以前为什么穷？不是因为地不好，不是因为天不好，是因为没有人管。县令跑了，主簿不管事，百姓各顾各的。一盘散沙。”
他转过身，看着柳娘子。
“现在有人管了。就不能停下来。”
柳娘子看着他，眼睛里有光。
“大人，”她说，“您知道吗？您说这些话的时候，特别好看。”
陈向北愣了一下。
“好看？”他皱眉，“什么好看？”
“就是——”柳娘子想了想，“就是让人觉得，这世上还是有好人。”
陈向北没有说话。他低下头，继续看酸菜缸。
九月中旬，朝廷的批复下来了。
青石县升格为散州，从即日起，称“青石州”。陈向北的官职，从七品县令升为从六品知州。
不是从五品府丞，是从六品知州。比府丞低一级，但比县令高一级。更重要的是——青石州从此可以直接跟朝廷对接，不需要再经过安远府。
老钱看着圣旨，又哭又笑。
“散州！从六品！大人，您升官了！”
“嗯。”陈向北的表情很平静。
“您不高兴吗？”
“高兴。”陈向北说，“但高兴归高兴，活还是要干。”
“干什么活？”
“冬小麦。”陈向北站起来，“该种冬小麦了。”
九月十八，冬小麦播种。
今年的冬小麦，从去年的三百亩扩大到了一千亩。东南坡地上的三百亩，加上荒滩上经过两年改良的七百亩盐碱地，一共一千亩。
陈向北从府城买了八千斤“小寒麦”种子，花了二百多两银子。这个价格不便宜，但他觉得值。
“一千亩冬小麦，”他对百姓们说，“如果收成好，明年夏天能收一千石。一千石粮食，够全州的人吃好几个月。”
百姓们按照他的方法，翻地、施肥、播种。今年的肥料比去年多了——荒滩上养了一年的绿肥，砖窑和翻砂厂的工人提供了大量的人粪尿，养鸡场提供了大量的鸡粪。肥料足了，地就有劲了。
陈向北每天都要去地里转一圈。他蹲在田埂上，看百姓们播种，看种子的深浅，看覆土的厚薄。他不是一个合格的农人——他的动作笨拙，速度慢，经常被老农笑话——但他是一个合格的监督者。他知道什么样的深度最合适，什么样的间距最合理，什么样的覆土最保温。这些知识，不是从种地里得来的，是从书上看来的，是从数据里算出来的。
“大人，”一个老农笑着问他，“您种地不如我，但您知道的东西比我多。您说，这到底是为什么？”
“因为我读书多。”陈向北说。
“读书多就能种好地？”
“能。种地不是光靠力气，还要靠脑子。什么时候浇水，什么时候施肥，什么时候除虫——这些事，都是有规律的。找到了规律，就能种好地。”
“规律……”老农念叨着，“大人，您说的这个‘规律’，是不是就是沈先生在学堂里教的那些东西？”
“对。”陈向北说，“就是那些东西。”
老农想了想，忽然说：“大人，我想让我孙子去学堂读书。”
“好啊。”
“可是——”老农犹豫了一下，“我孙子是个女娃。”
陈向北愣了一下。
“女娃怎么了？”他说，“女娃也能读书。沈先生的妹妹就在学堂里教女学生。你去报名，就说是我说的。”
老农的眼睛亮了。
“多谢大人！”他鞠了一躬，转身跑了。
九月底，青石学堂又扩招了。这次招了二十多个新生，其中有八个是女学生。沈婉儿的女红班也开了起来，有十几个女孩子报名学做针线活。
赵孟在学堂里教了两个月，已经适应了青石县的生活。他每天早上给孩子们讲四书五经，下午教算学和写字，晚上自己温书，准备三年后的会试。他教书的方式跟沈墨不一样——沈墨讲得深，他讲得浅；沈墨喜欢讲道理，他喜欢讲故事。孩子们都喜欢他，因为他讲故事的时候，会模仿各种人的声音，逗得大家哈哈大笑。
“赵先生，”陈向北有一次问他，“你觉得青石县怎么样？”
赵孟想了想：“穷。但是有希望。”
“希望在哪里？”
“在孩子们身上。”赵孟说，“大人，您知道吗？我在京城的时候，见过很多聪明孩子。但他们聪明是聪明，眼睛里没有光。青石县的孩子不一样。他们笨，但是有光。那种——”
他顿了一下，似乎在找一个合适的词。
“那种什么？”
“那种‘我想学’的光。”赵孟说，“京城的孩子读书，是被逼的。青石县的孩子读书，是自己想的。自己想的，就能学好。”
陈向北点了点头。
“赵先生，”他说，“三年之后，你一定要去考会试。考上了，做个好官。像孙文翰一样。”
赵孟笑了：“大人，孙文翰跟我说过同样的话。”
“他说什么？”
“他说——‘在青石县待过的人，做官不会差。’”
陈向北嘴角动了一下。
“他倒是会说话。”他说。
十月初，砖窑的第六座窑点火了。
这是陈向北规划的“六窑工程”的最后一座。六座砖窑，每月可产砖两万块以上，供应府城和周边几个县的需求。砖窑的工人从最初的几十人增加到了二百多人，大部分是青石县本地的百姓，少部分是收容的流民。
翻砂厂也扩大了规模。冲天炉从两座增加到了三座，模具从五十套增加到了一百套，工人从四十个增加到了八十个。产品从犁铧和铁锅，扩展到了铁铲、铁锹、菜刀、剪刀等日常用具。
钱广财每个月都来拉货。他的生意越做越大，已经从府城扩展到了周边的几个府。他每次来，都要请陈向北吃饭——当然是在柳娘子的酒肆里。
“陈大人，”钱广财端着一碗酒，脸红扑扑的，“我跟您说，您这个青石州，现在是西北最红火的地方！府城的人一听说‘青石’两个字，眼睛都亮了！砖头、铁锅、犁铧，供不应求！”
“那你就多拉点。”陈向北说。
“拉！我肯定多拉！”钱广财一仰脖子，把酒干了，“大人，我有一个想法——我想在府城开一个‘青石货栈’，专门卖青石州的东西。砖、铁锅、犁铧、石料，还有——”他想了想，“还有柳娘子的面条。”
陈向北愣了一下。
“面条？”柳娘子从柜台后面探出头来，“我的面条也能卖？”
“能！”钱广财拍着桌子，“柳娘子，您那个蝗虫粉面条，我在府城请几个人吃过，都说好！说是有嚼劲，味道香，还养人！您要是愿意，我帮您把面条卖到府城去！”
柳娘子看了看钱广财，又看了看陈向北。
“大人，”她说，“您觉得呢？”
“我觉得行。”陈向北说，“但面条的配方不能外传。只能在青石州生产，运到府城去卖。”
“那当然！”钱广财说，“配方是柳娘子的，谁也拿不走！”
柳娘子想了想，点了点头。
“行，”她说，“我试试。”
十月中旬，陈向北收到了孙文翰从京城寄来的一封信。
信写得很长，先是汇报了他在翰林院的情况——每天读书、写字、编书，日子过得很平淡，但很充实。然后问了青石州的情况——路修得怎么样了？渠修得怎么样了？学堂办得怎么样了？柳娘子的面还欠着多少钱？
最后，他写了一句话：
“大人，我在京城听说了一件事——有人在朝中提议，让您去治理黄河。”
陈向北看到这句话的时候，手顿了一下。
治理黄河。
这是他在现代做梦都想做的事。黄河是中国的母亲河，也是中国的灾难河。几千年来，黄河决口无数次，淹死了无数人，毁掉了无数家园。他在现代学土木工程的时候，专门研究过黄河的治理方案。他知道黄河的问题在哪里，知道怎么治，知道需要多少钱、多少年、多少人。
但他从来没有想过，在古代，在这个技术落后、材料匮乏、官僚腐败的时代，他有没有能力治黄河。
“大人？”沈墨站在门口，看到他的表情，“怎么了？”
“没什么。”陈向北把信放下，“孙文翰说，有人在朝中提议让我去治理黄河。”
沈墨的脸色变了。
“治理黄河？”他的声音有些紧，“大人，这是好事还是坏事？”
“既是好事，也是坏事。”陈向北站起来，走到窗前，“好事是，治理黄河是利国利民的大事。坏事是——黄河不是青石县的小河，治理黄河要面对的问题，比青石县复杂一百倍。”
“大人怕了？”
“不是怕。”陈向北转过身，“是没有把握。”
沈墨沉默了一会儿。
“大人，”他说，“您什么时候有过把握？修路的时候有把握吗？开渠的时候有把握吗？建砖窑的时候有把握吗？”
陈向北愣了一下。
“都没有。”他说。
“但您都做成了。”
陈向北看着他，忽然笑了。
“沈墨，”他说，“你什么时候学会安慰人了？”
“跟大人学的。”沈墨也笑了，“大人不是说过吗——‘事是做出来的，不是想出来的’。”
“我说过这话？”
“说过。去年修渠的时候说的。”
陈向北摇了摇头，坐回桌前。
“不管了，”他说，“朝廷让不让我去，是朝廷的事。我先把青石州的事做好。”
十月下旬，青石州迎来了入冬以来的第一场雪。
雪不大，薄薄的一层，像是给大地盖了一条白被单。冬小麦在雪下沉睡，荞麦茬在地里腐烂，变成来年的肥料。砖窑的烟囱冒着白烟，翻砂厂的炉火映红了半边天。
陈向北站在县衙门口的台阶上，看着这场雪。
“大人，”老钱站在他旁边，“今年的雪来得比去年晚。”
“嗯。”陈向北说，“晚了好。晚了，冬小麦能多长几天。”
“大人，”老钱忽然说，“您来青石州，快两年了吧？”
“嗯。一年零十个月。”
“一年零十个月……”老钱感慨地说，“您刚来的时候，青石县是什么样子？路断了，水没了，百姓穷得卖儿卖女。现在呢？路通了，水有了，粮仓满了，砖窑烧着，翻砂厂开着，学堂办着。大人，您知道吗？您做的这些事，够别人干一辈子的。”
“还不够。”陈向北说，“还有很多事没做。”
“什么事？”
“东南边还有几个村子，到现在还没有通车的路。明年要修。”
“还有呢？”
“清水河上游的堤坝，年久失修，明年要加固。”
“还有呢？”
“荒滩上的盐碱地，还要继续改良。至少要三年才能变成良田。”
“还有呢？”
“学堂的孩子们，明年要学新东西。算学要加深，格物要加内容。还要开一门新课——”
“什么课？”
“地理。”陈向北说，“让孩子们知道，这个世界有多大。青石州之外，有安远府；安远府之外，有西北；西北之外，有京城；京城之外，有大海。他们不能一辈子待在这个山沟里，要走出去。”
老钱沉默了。
“大人，”他说，“您说的这些，我想都不敢想。”
“所以才要做。”陈向北转身往回走，“想都不敢想的事，做成了，才是真的本事。”
十月的最后一天，陈向北在日记本上写：
“十月，冬小麦种下了一千亩。明年夏天，预计能收一千石。”
“砖窑六座全部投产，月产砖两万块。翻砂厂月产各种铁器五百件。供不应求。”
“青石学堂扩招，学生增加到六十人，其中女学生十五人。赵孟教得很好，孩子们进步很快。”
“钱广财要在府城开‘青石货栈’，卖青石州的砖、铁器、石料，还有柳娘子的面条。柳娘子答应了。她说，‘试试就试试，大不了亏几袋面。’”
“孙文翰来信说，有人在朝中提议让我去治理黄河。不知道是真是假。如果是真的，我——”
他停了一下笔，想了想，继续写：
“如果是真的，我去。”
“黄河的事，比青石州的事大一百倍。但如果朝廷让我去，我就去。不是因为升官发财，是因为——黄河两岸的百姓，跟青石州的百姓一样，需要有人帮他们修路、开渠、建堤坝。”
“当然，前提是——青石州的事，要有人接着做。不能我走了，就没人管了。”
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，雪还在下。薄薄的，轻轻的，像柳絮在飞。
他躺在床上，闭上眼睛。
治理黄河。这四个字，在他脑子里转了很久。他在现代学的那些知识——水利工程、河道治理、泥沙控制、堤坝设计——如果能在古代用上，能救多少人的命？
他不知道。
但他知道一件事——如果真的有机会，他不会拒绝。
不是因为勇敢，是因为——他是干工程的。干工程的人，看到烂尾的项目，就想接过来干完。看到危险的堤坝，就想加固。看到泛滥的河流，就想治理。
这是职业病。
治不好的那种。
