十一月初，青石州下了入冬以来的第二场雪。这场雪比第一场大得多，铺天盖地地下了整整两天两夜，积雪厚达一尺。官道被雪封了，商队进不来，百姓们也出不去。但青石州的人没有慌——粮仓里有粮，地窖里有菜，圈里有鸡鸭，仓里有砖瓦。一个冬天不出门，也饿不死冻不着。
陈向北站在县衙门口的台阶上，看着这片白茫茫的世界。老钱站在他旁边，裹着一件新棉袄——是柳娘子今年给他做的，用的是翻砂厂工人淘汰下来的旧工装改的，虽然粗糙，但很暖和。
“大人，”老钱说，“今年的雪比去年大。”
“嗯。”陈向北说，“雪大好。雪大了，冬小麦能过个好冬。”
“大人，您说，明年夏天，冬小麦真能收一千石？”
“能。”陈向北说，“我算过了。”
老钱笑了。他现在听到“我算过了”这四个字，就像听到“天塌不下来”一样安心。
十一月初五，刘文华从府城派人送来了一批年货——二百斤猪肉、一百斤白酒、五十匹布。随年货一起送来的，还有一封信。
信的内容很短：
“陈知州，本官听说青石州今年大丰收，特备薄礼一份，聊表贺意。另：朝中有人提议让你治理黄河的事，本官也听说了。本官的意见是——不去。黄河的事，不是一个人能解决的。你在青石州好好待着，比什么都强。”
陈向北看完信，沉默了一会儿。
“大人，”老钱凑过来，“刘大人说什么？”
“他说让我不要去治理黄河。”
“为什么？”
“因为黄河的事，不是一个人能解决的。”
老钱想了想，点了点头：“刘大人说得对。黄河的事，太大了。您一个人，去了也白搭。”
陈向北没有接话。他把信折好，放进抽屉里。
“把年货分下去，”他说，“猪肉每户一斤，白酒每户一碗，布匹给学堂的孩子们做新衣裳。”
“是，大人。”
十一月初八，柳娘子的“青石面条”第一次运到了府城。
钱广财在府城最大的街上租了一间铺子，挂了一块匾——“青石货栈”。铺子里摆满了青石州的砖瓦、铁器、石料，还有柳娘子做的蝗虫粉面条。面条用粗纸包着，每包一斤，上面盖着一个红戳——“青石柳记”。
钱广财派人来拉货的时候，柳娘子站在酒肆门口，看着那一包包面条被搬上马车，表情有些复杂。
“怎么了？”陈向北问。
“没什么。”柳娘子说，“就是觉得——有点不真实。我一个开酒肆的小寡妇，做出来的面条，也能卖到府城去？”
“能。”陈向北说，“而且以后还能卖到更远的地方。”
“更远的地方？哪里？”
“京城。江南。甚至——”他顿了一下，“甚至海上。”
柳娘子笑了：“大人，您就吹吧。”
“不是吹。”陈向北说，“是目标。”
柳娘子摇了摇头，转身回酒肆了。走了几步，又停下来，回过头。
“大人，”她说，“谢谢您。”
“谢我什么？”
“谢您让我知道，我做的面条，不只是面条。”
陈向北看着她，嘴角动了一下。
“不是面条是什么？”
“是——”柳娘子想了想，“是希望。”
十一月十五，青石学堂放寒假了。放假之前，沈墨组织了一场“期末考核”。考核分三项——识字、算学、格物。
识字考核，孩子们要认一百个字，写五十个字。大部分孩子都过了，有几个聪明的，认了二百多个字，写了一百多个字。
算学考核，孩子们要做加减乘除的题目。赵孟出的题不难，但需要细心。李大山的算学最好，一炷香的功夫就做完了所有的题，一道都没错。
格物考核，沈墨出的题是——“为什么天会下雨？”
这个问题，在陈向北看来很简单——水蒸气遇冷凝结成云，云中的水滴变大变重，落下来就是雨。但在青石州的孩子看来，这是一个深奥的问题。他们以前从来没有人问过他们这个问题，也从来没有人告诉他们答案。
大部分孩子答不上来。只有李大山举手说：“先生，您上课的时候说过——水被太阳晒了，变成气，飞到天上。天上冷，气变成水，落下来。这就是雨。”
沈墨点了点头：“答对了。”
李大山笑了，笑得很开心。
考核结束之后，沈墨把成绩单拿给陈向北看。
“大人，”他说，“孩子们的进步很快。尤其是李大山，这个孩子很聪明，一点就通。”
“那就好好培养。”陈向北说，“将来送他去府城读书，考秀才、考举人、考进士。”
“大人，”沈墨犹豫了一下，“您真的觉得，青石州的孩子，能考中进士？”
“能。”陈向北说，“只要有书读，有人教，自己肯学，就能。青石州的孩子，不比京城的孩子笨。他们差的不是脑子，是机会。”
沈墨沉默了一会儿。
“大人，”他说，“您知道吗？您说的这些话，在有些人听来，是大逆不道。”
“为什么？”
“因为在他们看来，读书是士大夫的事。泥腿子的孩子，不配读书。”
“那他们就错了。”陈向北站起来，“泥腿子的孩子，跟士大夫的孩子，没有什么不同。都是人。人跟人之间的差距，不是天生的，是后天的。给泥腿子的孩子机会，他们一样能成事。”
沈墨看着他，忽然笑了。
“大人，”他说，“您这个人，真是——跟所有人都不一样。”
十一月二十，陈向北收到了一封从京城来的信。信是方远写的，内容比以前的信都长。
“陈兄台鉴：治理黄河之事，朝中争议颇大。有人主张让你去，有人反对。主张让你去的，是你的政绩——青石州两年大变样，有目共睹。反对让你去的，也是你的政绩——你在青石州搞的那一套，不合规矩，怕你去了黄河，也搞一套‘不合规矩’的东西出来，得罪太多人。”
“圣上还没有拿定主意。他让人查了你的底细，查来查去，只查到你是科举出身，在青石州当了两年县令，政绩卓著。至于你那些‘不合规矩’的东西是从哪里学来的，没有人查得到。”
“圣上说了两句话。第一句是——‘这个陈向北，倒是有意思。’第二句是——‘再等等看。’”
“所以，治理黄河的事，暂时不会有结果。你安心在青石州待着，该做什么做什么。”
“另：你那碗蝗虫粉面条，我在京城也听说了。有人从府城带了几包进京，送给了翰林院的几个学士。他们吃了之后，都说好。孙文翰那小子，逢人就说‘这是我们青石州的面条’，好像青石州是他家似的。”
“保重。”
陈向北看完信，嘴角动了一下。
“圣上说了‘再等等看’？”沈墨在旁边问。
“嗯。”
“那就说明，圣上还在犹豫。犹豫就是有机会。”
“有机会也不一定是好事。”陈向北把信折好，“治理黄河，不是请客吃饭。是要死人的。”
沈墨沉默了。
他知道陈向北说的是实话。治理黄河，在任何一个朝代，都是一件要命的事。不是因为技术难，而是因为——利益太复杂。黄河两岸的豪绅、官员、商人，各有各的利益。你动了他们的利益，他们就要你的命。
“大人，”沈墨说，“如果圣上真的让你去，你去吗？”
陈向北沉默了很久。
“去。”他说。
“为什么？”
“因为黄河两岸的百姓，跟青石州的百姓一样，需要有人帮他们修路、开渠、建堤坝。”他顿了顿，“而且——我是干工程的。干工程的人，看到烂尾的项目，就想接过来干完。黄河，就是天底下最大的烂尾项目。”
十一月二十五，青石州发生了一件小事。
一个叫刘老六的农民，来县衙找陈向北。他五十多岁，黑瘦黑瘦的，穿着一件补丁摞补丁的旧棉袄，手里提着一篮子鸡蛋。
“大人，”刘老六跪下来，磕了一个头，“这是我家老母鸡下的蛋，送给您补补身子。”
陈向北把他扶起来：“刘老六，你这是干什么？鸡蛋拿回去，给孩子吃。”
“大人，”刘老六不肯起来，“您一定要收下。我家今年借了县里一石粮食，明年还一石一斗。要不是您，我一家六口，今年冬天就要饿肚子。这一篮子鸡蛋，不值什么钱，是我的一点心意。”
陈向北看着他，沉默了一会儿。
“鸡蛋我收下。”他说，“但你也要答应我一件事。”
“什么事？”
“明年好好种地。把荒滩上的地种好，把冬小麦伺候好。明年收成好了，多还县里几斗粮。”
刘老六愣了一下，然后笑了。
“大人放心！”他说，“我一定好好种地！”
刘老六走了之后，陈向北把那篮子鸡蛋递给老钱。
“送到学堂去，”他说，“给孩子们加餐。”
“大人，”老钱笑了，“您自己不吃？”
“我不缺鸡蛋。”陈向北说，“孩子们缺。”
十二月，青石州又下了一场雪。
这场雪不大，但很冷。气温降到了入冬以来的最低点，滴水成冰。砖窑和翻砂厂不得不减产——不是因为燃料不够，而是因为太冷了，工人受不了。
陈向北给工人们每人发了一件新棉袄——是用刘文华送来的布匹做的。棉袄虽然粗糙，但很暖和。工人们穿上新棉袄，高兴得合不拢嘴。
“大人，”马德明穿着新棉袄，站在翻砂厂门口，“我打了半辈子铁，从来没穿过新棉袄。以前都是穿东家淘汰下来的旧衣裳，补丁摞补丁。今年穿上新的了。”
“明年还会有更好的。”陈向北说。
“大人，”马德明忽然说，“我听说，朝廷想让您去治理黄河？”
陈向北看了他一眼：“你听谁说的？”
“工地上都在传。”马德明挠了挠头，“大人，您要是去了黄河，青石州怎么办？”
“青石州有人管。”
“谁管？”
“钱主簿、沈先生、赵县尉、王石匠、您——大家一起管。”
马德明想了想，点了点头。
“大人，”他说，“您放心去。青石州的事，有我们呢。”
陈向北看着他，嘴角动了一下。
“还没去呢。”他说，“别想那么远。”
腊月初八，腊八节。
柳娘子煮了一大锅腊八粥，用的是今年的新米——高粱米、小米、荞麦米，加上红豆、绿豆、红枣、核桃仁，熬了整整一个下午。粥煮好了，满街都是香味。
陈向北端着一碗腊八粥，站在县衙门口的台阶上，一边吃一边看街上的热闹。孩子们在雪地里打雪仗，大人们在门口贴春联，柳娘子的酒肆里传出猜拳行令的声音。
“大人，”老钱端着碗走过来，“今年的腊八粥，比去年好喝。”
“嗯。”陈向北说，“今年的料多。”
“大人，”老钱忽然说，“您说，明年的腊八粥，会不会更好喝？”
“会。”陈向北说，“明年会有更多的料。红枣、核桃仁、花生、桂圆。能加的都加上。”
老钱笑了：“大人，您说话，总是让人心里踏实。”
腊月十五，陈向北收到了一个意外的礼物。
礼物是从京城寄来的，一个木箱子，不大，但很沉。箱子上贴着一张纸条，上面写着四个字——“陈兄亲启”。
陈向北打开箱子，里面是一套书。
不是普通的书。是一套手抄本的《水利工程集注》，作者是前朝的著名水利专家郭守敬。这套书一共十二卷，涵盖了河道治理、堤坝设计、水文测量、泥沙控制等各个方面。
箱子里还有一封信。信是孙文翰写的：
“大人，这套书是我在翰林院的藏书楼里找到的。郭守敬是前朝的水利大家，他的这套书，是水利工程的经典。我听说朝廷有可能让您去治理黄河，就把这套书抄了一份，寄给您。希望能对您有用。”
“另：柳娘子的面条，在翰林院火了。好几个学士托我买，我说‘买不到，只能去青石州吃’。他们气得要命。”
“再另：我在翰林院认识了一个朋友，叫王阳明。此人对格物之学很感兴趣，听了我说您在青石州办的学堂，很想去看看。我说‘等您有空了，我带您去’。他说‘好’。”
“保重。”
陈向北看完信，把书从箱子里一本一本地拿出来，摆在桌上。十二本书，每一本都抄得工工整整，一笔一画，一丝不苟。
“大人，”沈墨站在旁边，“这是什么？”
“郭守敬的《水利工程集注》。”陈向北翻开第一本，看着那些密密麻麻的文字和图示，“前朝的水利经典。”
“孙文翰寄来的？”
“嗯。”
沈墨沉默了一会儿。
“大人，”他说，“孙文翰这是在提醒您——要做好去治理黄河的准备。”
“我知道。”陈向北坐下来，开始看书。
那天晚上，他看了一整夜的书。油灯里的油烧干了三次，他加了三次。老钱起来上厕所的时候，看到签押房的灯还亮着，推门进来看了看。
“大人，”他说，“您又一宿没睡？”
“嗯。”陈向北头也没抬。
“大人，您不能这样。您的身体——”
“我没事。”陈向北翻了一页书，“你去睡吧。”
老钱叹了口气，走了。
腊月二十三，小年。
青石州又办了一场“年夜饭”。这次不是在工地的草棚里，也不是在柳娘子的酒肆里——酒肆太小了，坐不下所有人。陈向北让人在县衙门口的广场上搭了一个大草棚，棚子里摆了二十张桌子，每张桌子坐十个人。
二百个人，一起吃年夜饭。
柳娘子从早上就开始忙活。她蒸了一锅又一锅的高粱面馒头，炖了一大锅猪肉白菜粉条，炒了一大锅鸡蛋，炸了一盆蝗虫，还煮了一大锅腊八粥——虽然腊八已经过了十几天，但大家还是吃得津津有味。
陈向北坐在最中间的那张桌子上，左边是老钱，右边是沈墨，对面是柳娘子。赵铁山、王石匠、马德明、沈婉儿、赵孟，坐在旁边的桌子上。
“大人，”王石匠端着酒碗走过来，“我敬您一碗！”
“我不会喝酒。”
“您每次都这么说！喝！”
陈向北无奈地端起碗，抿了一口。
“大人，”王石匠凑过来，压低声音，“我跟您说个事。”
“什么事？”
“我儿子跟春草的婚事，定了。明年开春就办。”
“好事啊。”陈向北说，“恭喜。”
“大人，”王石匠嘿嘿笑着，“您能不能当证婚人？”
陈向北愣了一下。
“我？”他说，“我又不是媒人，又不是长辈，当什么证婚人？”
“您是青石州的父母官啊！”王石匠说，“父母官当证婚人，那是天大的面子！”
陈向北看了看王石匠，又看了看旁边桌上那个红着脸的年轻人和那个低着头的小姑娘。
“行。”他说，“我当。”
王石匠高兴得跳了起来：“大人答应了！大人答应了！”
那天晚上，陈向北喝了不少酒。不是自己想喝，是被灌的。王石匠灌了他三碗，马德明灌了他两碗，赵铁山灌了他一碗，连老钱都灌了他半碗。
他的脸红得像关公，头也晕乎乎的。
“大人，”柳娘子坐在他对面，笑着看他，“您醉了。”
“没醉。”陈向北说，“我还能画图。”
“您连笔都拿不稳了，还画图？”
“拿得稳。”他伸出手，在空中比划了一下，“你看，稳不稳？”
柳娘子笑了，笑得很开心。
“大人，”她说，“您喝醉了的样子，比平时好看。”
“好看？”陈向北皱眉，“什么好看？”
“就是——”柳娘子想了想，“就是不像个县令了。像个普通人。”
陈向北沉默了一会儿。
“我本来就是普通人。”他说。
“不是。”柳娘子的声音忽然轻了下来，“您不是普通人。您是——”她顿了一下，“您是好人。”
那天晚上，陈向北是被老钱和沈墨扶回房间的。他躺在床上，迷迷糊糊的，脑子里转着各种各样的东西——郭守敬的书、黄河的堤坝、青石州的冬小麦、柳娘子的面条、王石匠儿子的婚事、孙文翰的信。
他想起了孙文翰信里的那句话——“王阳明很想去看看。”
王阳明。这个名字，他在现代听说过。明代的大思想家，“心学”的创始人。但他不知道这个世界的“王阳明”是不是那个人。也许只是同名同姓，也许是另外一个人。
他翻了个身，闭上眼睛。
不管了。明天再说。
腊月二十八，青石学堂的孩子们给陈向北送来了一份新年礼物。
礼物是一幅画。画的是青石州的全景——砖窑的烟囱冒着烟，翻砂厂的炉火映红了天，荒滩上的庄稼随风摇摆，清水河里的鱼在游，学堂的孩子们在读书，柳娘子的酒肆门口挂着一盏大灯笼。
画得不好。歪歪扭扭的，比例失调，颜色也涂得乱七八糟。但陈向北看了很久。
“这是谁画的？”他问。
“我们大家一起画的。”李大山站在最前面，挺着胸脯说，“大人，祝您新年快乐！”
陈向北看着这些孩子——他们的脸冻得红扑扑的，手上有冻疮，衣裳打着补丁。但他们的眼睛很亮，像星星一样。
“谢谢。”他说，“这幅画，我会好好保存的。”
孩子们笑了，笑得很开心。
大年三十，陈向北在日记本上写了这一年的总结：
“今年，青石州发生了很多事。”
“荒滩上的高粱收了五百六十石，冬小麦收了三百二十石，晚谷子收了二百石，荞麦收了一百五十石。全年粮食总产量一千二百三十石。青石州十年以来第一次粮食自给自足。”
“砖窑从三座扩大到六座，月产砖两万块。翻砂厂从一座扩大到三座，月产铁器五百件。产品销往府城及周边各县，供不应求。”
“青石学堂学生从三十人增加到六十人，其中女学生十五人。赵孟来了之后，学堂的教学质量提高了很多。孩子们进步很快。”
“柳娘子的面条卖到了府城，反响很好。钱广财说，明年要卖到省城去。”
“朝廷让我治理黄河的事，还没有定论。方远说，圣上‘再等等看’。刘文华说，让我不要去。孙文翰寄来了郭守敬的《水利工程集注》，让我做好准备。”
“如果圣上真的让我去，我去。不是因为升官发财，是因为——黄河两岸的百姓，跟青石州的百姓一样，需要有人帮他们。”
“但去之前，要把青石州的事安排好。不能我走了，就没人管了。”
“明年要做的事：”
“一、东南边几个村子的路，要修通。”
“二、清水河上游的堤坝，要加固。”
“三、荒滩上的盐碱地，继续改良。争取明年高粱亩产达到六斗。”
“四、冬小麦扩大到一千五百亩。”
“五、砖窑和翻砂厂继续扩大规模。争取月产砖三万块、铁器八百件。”
“六、学堂再盖两间新教室，再招四十个学生。”
“七、柳娘子的面条卖到省城去。”
他放下笔，想了想，又加了一条：
“八、还柳娘子的面钱。欠了一年了，明年一定要还清。”
他吹灭油灯，躺在床上。
窗外，鞭炮声此起彼伏。孩子们的笑声、大人们的谈笑声、狗叫声、鸡鸣声，混成一片。
他听着这些声音，忽然觉得——这个世界，已经是他的家了。
不是穿越过来的那个世界，不是回不去的那个世界。是这里。是青石州。是这个他一手建起来的地方。
这里的人，叫他“陈大人”。这里的路，是他修的。这里的渠，是他开的。这里的砖窑、翻砂厂、学堂、粮仓，都是他建的。这里的每一寸土地，都有他的脚印。这里的每一个人，都认识他。
他闭上眼睛，嘴角动了一下。
明年，后年，大后年。还有很多事要做。
路还很长。但不怕。
慢慢来。
