六月初三，兰阳县的石堤工程全线完工。比铜瓦厢的长，比封丘县的陡，用的石料更多，砌的墙更厚。工人们站在石墙上，看着脚下的黄河，没有人笑，也没有人哭。他们只是沉默地看着，像看着一个被驯服的巨兽。
周永昌蹲在石墙边上，用手摸了摸墙面的石缝。严丝合缝，连刀刃都插不进去。他从怀里掏出那本已经被翻得起毛边的《堤坝维护手册》，在最后一页的空白处写了几行字：“兰阳县石堤，高三丈二尺，底宽两丈五尺，顶宽一丈二尺。用花岗岩石料五千方，石灰一千二百石，人工两万工日。六月初三完工。”
“周总管，”一个年轻工人跑过来，“陈大人让您过去。”
陈向北站在石墙的尽头，面前摆着那张用了三年的木桌。桌子已经被风雨侵蚀得发白，一条桌腿断了，用砖头垫着。他正在写东西，写得很慢，一笔一画。
“大人，”周永昌走过去，“您找我？”
“嗯。”陈向北头也没抬，继续写，“兰阳县的石堤修完了。下一段，陈留县。”
周永昌没有说话。他知道陈留县。那地方在兰阳县的上游，河道更窄，水流更急。两岸的堤坝比兰阳县的还矮还薄。去年汛期，垮了两段。死了人。
“大人，”他说，“陈留县的县令，是赵伯庸的人。”
“我知道。”陈向北放下笔，抬起头，“但堤不能不修。人不能不管。”
“可是——赵伯庸会从中作梗。”
“那就让他作。”陈向北站起来，“他作他的梗，我修我的堤。”
六月初五，陈向北带着沈墨和赵铁山，去了陈留县。
陈留县比兰阳县还穷。县城破破烂烂的，街上没有什么行人，路边的铺子大多关着门。县衙门口的台阶上长满了青苔，两扇大门歪歪斜斜的，像是随时会倒下来。
县令姓吴，叫吴德才，五十多岁，胖墩墩的，圆脸上挂着职业性的笑容。他在县衙门口迎接陈向北，拱着手，弯着腰，态度恭敬得像见了上司。
“陈大人，久仰久仰！下官吴德才，给大人请安。”
“吴县令客气。”陈向北没有下马，“我来陈留县，是为了修堤。你准备一下，明天带我去看看堤坝。”
吴德才的笑容僵了一瞬。“大人，陈留县的堤坝，去年刚修过。虽然简陋了点，但还能用。不用麻烦大人——”
“不用麻烦？”陈向北打断了他，“去年汛期，陈留县垮了两段堤，死了人。这叫还能用？”
吴德才的笑容彻底挂不住了。他搓了搓手，干笑了两声：“大人，那是天灾。黄河年年涨水，年年垮堤，谁也拦不住——”
“我拦得住。”陈向北翻身下马，“明天带路。”
六月初六，陈向北看了陈留县的堤坝。情况比他想象的还差。兰阳县的堤坝虽然破，但至少还是完整的。陈留县的堤坝，到处是裂缝，到处是漏洞，好几段已经塌了半边，只用一些树枝和草席挡着。最危险的那段，堤坝的内侧已经被水淘空了，只剩下外面一层薄薄的土壳。别说洪水，就是一场大雨都能把它冲垮。
“吴县令，”陈向北站在那段最危险的堤坝上，“这段堤，去年修过？”
“修过修过。”吴德才连连点头，“花了三千两银子，修了十里堤坝。户部都有备案的。”
陈向北蹲下来，用手抠了抠堤坝表面的土。土是松的，底下是沙子。这样的堤，别说三千两，就是三百两都不值。
“吴县令，”他站起来，“这段堤要重修。石堤。”
吴德才的脸色变了。“大人，石堤造价太高了。陈留县穷，拿不出那么多银子——”
“银子的事不用你管。你只管配合。”
吴德才张了张嘴，想说什么，但看到陈向北的表情，把话咽了回去。
六月初八，陈留县的石堤工程启动了。这一次，陈向北没有用青石州的银子，也没有用钱广财的借款，而是用了朝廷新拨的河工银。赵伯庸虽然在朝中使坏，但皇帝发了话，户部不敢怠慢。十万两银子，半个月之内就拨到了黄河边。
陈向北把钱分成了三份：三万两买材料，三万两付工钱，四万两留着应急。材料还是就地开采——陈留县的山上有花岗岩，比兰阳县的还好。石灰自己烧，窑就建在工地旁边。工人从沿河各州县征调，以工代赈，管饭，记工分，将来分红。
吴德才表面上配合，暗地里使绊子。材料商是他的人，报价比市价高了三成。陈向北二话不说，换了材料商。包工头是他的人，带的工人偷奸耍滑。陈向北二话不说，换了包工头。吴德才急了，亲自来找陈向北。
“陈大人，”他的声音有些发抖，“您这是在拆下官的台。”
“不是拆台。是修堤。”陈向北头也没抬，继续画图，“你的材料商报价太高，你的包工头偷奸耍滑。不换，堤修不好。”
“可是——”
“没有可是。”陈向北放下笔，抬起头，“吴县令，你在陈留县当了几年县令了？”
“五……五年。”
“五年了，堤坝年年修，年年垮。你的银子花到哪里去了？”
吴德才的脸涨得通红。“大人，您这是怀疑下官贪墨？”
“不是怀疑。是查。”陈向北站起来，“我已经派人去查了。如果查出来没问题，我向你道歉。如果查出来有问题——”他没有说下去。
吴德才的脸色从红变白，从白变青。他盯着陈向北，嘴唇哆嗦着，想说什么，但最终一甩袖子，走了。
六月中旬，派去查账的人回来了。结果不出所料——吴德才在陈留县当了五年县令，贪了至少五万两河工银。堤坝年年修，年年垮，银子全进了他的口袋。
陈向北看着那份调查报告，沉默了很久。
“沈墨，”他说，“帮我写一份折子。弹劾陈留县令吴德才，贪墨河工银两，玩忽职守，草菅人命。”
“大人，”沈墨犹豫了一下，“吴德才是赵伯庸的人。您弹劾他，赵伯庸会报复的。”
“我知道。”陈向北站起来，“但堤不能不修，人不能不管。吴德才不除，陈留县的堤就修不好。”
六月底，陈向北的弹劾折子送到了京城。这一次，皇帝没有犹豫。看完折子，当场下旨：陈留县令吴德才，革职拿问，押送京城受审。家产查封，充入河工银两。
消息传到陈留县的时候，百姓们放起了鞭炮。有人在街上喊：“青天大老爷！陈大人是青天大老爷！”陈向北站在堤坝上，听到远处的鞭炮声，嘴角动了一下。
“大人，”沈墨站在他旁边，“百姓们在喊您‘青天大老爷’。”
“不是青天。是修堤的。”他蹲下来，继续检查石缝。
七月初，黄河又涨水了。今年的汛期比往年来得晚，但来势更猛。一场暴雨下了三天三夜，上游山洪暴发，河水以每天一尺的速度上涨。铜瓦厢的石堤撑住了，封丘县的撑住了，兰阳县的也撑住了。陈留县的石堤只修了一半，新旧堤坝的接头处是最薄弱的地方。
陈向北站在接头处，看着不断上涨的河水，脸色凝重。
“周永昌，”他说，“把所有人集中到接头处。沙袋、石料、木桩，全部运过来。”
“大人，您担心这里会出问题？”
“不是担心。是肯定。”他蹲下来，用手指抠了抠接头处的缝隙，“新堤和老堤的结合部，最容易渗水。如果水从这里渗过去，把里面的土泡软了，整段堤都会垮。”
那天晚上，陈向北没有回营地。他守在接头处，一夜没睡。工人们也没有回去。他们扛着沙袋、石料、木桩，在堤坝上来回奔波。赵铁山带着民团的弟兄们，在最危险的地方筑人墙。
水位一直在涨。到半夜的时候，接头处开始渗水了。浑浊的水从缝隙里渗出来，像一条条小蛇，在堤坝内侧的地面上蜿蜒。
“反滤围井！”陈向北喊。
工人们手忙脚乱地垒围井。粗沙、碎石、沙袋，一层一层地压上去。渗水被控制住了，但还在渗。
“大人，”周永昌跑过来，“这样下去不行。围井只能管一时，不能管一世。必须想办法把接头处加固。”
陈向北想了想，蹲下来，在地上画了一张图。
“在这里打一排木桩。木桩打到硬土层，桩顶上用石料压住。木桩和石墙之间填三合土，夯实。这样，水就冲不垮了。”
周永昌看了看图纸，点了点头。工人们开始打桩。木桩是松木的，一丈长，用大锤砸进土里。每一根木桩都要砸上百下，工人们的胳膊都肿了，但没有一个人停下来。
天亮的时候，木桩打好了。三合土填好了，夯实了。接头处不再渗水了。水位开始回落。石堤撑住了。
陈向北瘫坐在堤坝上，浑身泥泞。周永昌走过来，递给他一壶水。
“大人，”他说，“撑住了。”
“嗯。”陈向北喝了口水，“撑住了。”
“今年汛期，应该没问题了。”
“不一定。”陈向北站起来，“汛期还有两个月。什么情况都可能发生。不能掉以轻心。”
七月中旬，陈向北收到了柳娘子从青石州寄来的第六封信。信纸比前几次都薄，只有一张。纸上写着：
“陈大人，见信好。青石州一切都好。您不用担心。”
“有件事我想告诉您。上次跟您说的那个打听您事的人，又来了。这次他带了几个人，在青石州住了好几天。他们去了砖窑、翻砂厂、学堂，还去了荒滩上看庄稼。这次他们带走了几本学堂的教材，还有您写的那些图纸的抄本。”
“大人，我不知道他们想干什么。但您要小心。”
“您说过会回来的。我等着。”
陈向北把信看了两遍，折好，塞进怀里。图纸的抄本——那是他画的砖窑、翻砂厂、水渠、粮仓的设计图。这些东西，在懂行的人眼里，比黄金还值钱。学堂的教材——那里面的算学、格物、地理，在有些人眼里，是比洪水猛兽还可怕的东西。
“沈墨，”他说，“有人在青石州带走了我的图纸和教材。”
沈墨的脸色变了。
“大人，图纸上画了什么？”
“砖窑、翻砂厂、水渠、粮仓的设计图。还有学堂的教材——算学、格物、地理。”
“这些东西，在有些人眼里，是——异端邪说。”
“我知道。”陈向北站起来，“但我不怕。画都画了，写都写了。怕也没用。”
“可是——”
“没有可是。”他转过身，“继续修堤。赵伯庸的事还没完，又来了一拨人。不管他们是谁，不管他们想干什么，我的事不能停。”
七月下旬，陈向北收到了一份让他意外的礼物。
礼物是从京城寄来的，一个大木箱，沉甸甸的。箱子上贴着一张纸条，上面写着“陈向北亲启”五个字。笔迹很熟悉——是方远的。
打开箱子，里面是一套完整的《河防通议》和《治河方略》。不是普通的印本，是手抄本，每一页都抄得工工整整，旁边还有方远密密麻麻的批注。箱子里还有一封信：
“陈兄，这两本书是我在翰林院的藏书楼里找到的。《河防通议》是前朝的水利经典，《治河方略》是本朝河臣的治河心得。我让人抄了一份，寄给你。希望能对你有用。”
“另：打听你事的那拨人，查到了。不是赵伯庸的人，是朝廷的人。圣上让人查的。你的那些图纸和教材，已经送到了圣上的案头。圣上看了之后，说了四个字——‘奇才，可用。’”
“再另：王阳明的《格物之学》写了一半了。他说，等他写完了，第一个送给你看。”
“保重。”
陈向北看完信，沉默了很久。不是赵伯庸的人，是朝廷的人。圣上让人查的。图纸和教材送到了圣上的案头。圣上说了四个字——“奇才，可用。”
“大人，”沈墨在旁边，“方御史说什么？”
“说打听我事的人，是朝廷的人。圣上让人查的。我的图纸和教材，送到了圣上的案头。圣上看了之后，说——”他顿了一下，“‘奇才，可用。’”
沈墨愣了一下，然后笑了。
“大人，”他说，“这是好事。圣上看中了您的东西。以后，没有人敢说您的‘格物’是异端邪说了。”
“不一定。”陈向北把信折好，“圣上说‘奇才可用’，不代表别人不说。该防的人还是要防。该做的事还是要做。”
八月初，陈留县的石堤工程全线完工。比预计的晚了半个月，因为汛期耽误了进度。但还是赶在秋汛之前完工了。陈向北站在石墙上，看着脚下的黄河。河水浑浊发黄，在石墙脚下打着漩涡，但石墙纹丝不动。铜瓦厢、封丘县、兰阳县、陈留县——四段石堤，像四道坚固的屏障，守护着身后的村庄和农田。
“大人，”周永昌站在他旁边，“四段石堤修好了。接下来修哪里？”
陈向北看着上游的方向。黄河在这里拐了一个弯，蜿蜒着流向远方。远处的河岸上，还有大段的土堤在等着他。一段一段地修，一年一年地干。从河南到山东，千里黄河，处处都是险工。
“上游。杞县。”他说，“杞县的堤坝，比陈留县的还差。今年修不完，明年继续修。明年修不完，后年继续修。总有一天，整条黄河都会变成石堤。”
八月初五，陈向北收到了柳娘子从青石州寄来的第七封信。这次的信封很薄，里面只有一张纸。纸上写着：
“陈大人，见信好。青石州一切都好。您不用担心。”
“有件事我想告诉您。上次跟您说的那个打听您事的人，又来了。这次他不是来打听事的，是来传话的。”
“他说，‘圣上说了，陈向北是奇才，可用。他的那些东西，留着，有用。’”
“大人，我不知道这是什么意思。但我觉得，应该是好事。”
“您说过会回来的。我等着。”
陈向北把信看了两遍，折好，塞进怀里。
“大人，”沈墨在旁边，“柳娘子说什么？”
“说圣上传话了。说我的东西，留着，有用。”
沈墨笑了。“大人，这是好事。圣上不但不怪您，还觉得您的那些东西有用。以后，您可以光明正大地教‘格物’了。”
陈向北没有接话。他站起来，走到窗前。窗外，黄河在月光下流淌。石墙在月光下泛着青灰色的光，像一道坚固的屏障，守护着身后的村庄和农田。
“沈墨，”他说，“帮我一件事。”
“什么事？”
“给柳娘子写一封信。说——信收到了。圣上的话，我知道了。青石州的事，辛苦你了。黄河的事，也在做。杞县的石堤，今年开工。面钱先欠着，回去一起结。”
沈墨拿起笔，写了。写完之后，递给陈向北看。陈向北看了看，摇了摇头。
“再加一句。”
“什么？”
“说——新面条，等回去再吃。”
沈墨笑了，加上了这一句。
八月初十，陈向北在日记本上写：
“八月，陈留县的石堤工程全线完工。四段石堤，像四道屏障，守护着黄河下游的村庄和农田。”
“圣上让人查了我的图纸和教材。看了之后，说了四个字——‘奇才，可用。’赵伯庸输了，输得很彻底。但他不会善罢甘休。他还会找机会害我。我不怕。”
“王阳明的《格物之学》写了一半了。他说，等他写完了，第一个送给我看。我等他的书。”
“柳娘子来信了。说圣上传话了。说我的东西，留着，有用。青石州一切都好。她等着我回去。”
“快了。等黄河的事做完，就回去。”
他放下笔，吹灭油灯。窗外，黄河在月光下流淌。不再咆哮，不再翻涌，只是静静地流着。
他看着这条河，忽然想起了柳娘子信里的那句话——“您说过会回来的。我等着。”
会的。他小声说。等黄河安澜了，就回去。吃你做的面。吃你的新面条——绿豆粉和荞麦粉掺在一起，擀成薄片，切成细条。煮出来是透明的，又滑又筋道。叫“水晶面”。
他闭上眼睛，嘴角动了一下。快了。
