正月初三，黄河边上的年味还没散尽，陈向北就带着人去了原武县。柳娘子没有留在营地里，而是跟着他一起上了路。她骑着一头毛驴，毛驴背上驮着两袋面粉和一包擀面杖，叮叮当当地走在队伍中间。赵铁山看到这一幕，忍不住笑了。
“柳娘子，”他说，“您这是要去打仗啊？”
“可不是打仗嘛。”柳娘子拍了拍驴背上的面粉袋，“跟黄河打仗。你们修堤，我做饭。分工合作。”
陈向北走在最前面，听到这句话，嘴角动了一下。
原武县在考城县上游六十里处，是黄河中游最窄的一段。河面只有下游的一半宽，水流却是下游的两倍急。两岸的山势陡峭，河道在这里被挤成了一条缝。陈向北站在河边，看着脚下的河水。河水不是黄色的，是红色的——红得发紫，像一锅煮沸的铁水。水流撞击着两岸的岩石，发出雷鸣般的轰响，站在岸上都能感觉到地面在颤抖。
“大人，”周永昌指着对岸的一段堤坝，“那就是原武县最险的地方。老百姓叫它‘老虎嘴’。每年汛期，这里都要垮。去年垮了三次。”
“三次？”陈向北皱眉。
“三次。第一次是六月初，第二次是七月半，第三次是八月下旬。一次比一次大。最后一次，把堤坝后面的三个村子全淹了。死了——”他顿了一下，“死了四十多人。”
陈向北沉默了很久。
“周永昌，”他说，“这段堤，不能修石堤了。”
“那修什么？”
“不修堤。改道。”
周永昌愣住了。“改道？大人，您的意思是——让黄河改道？”
“对。老虎嘴这里，河道太窄，水流太急。修堤挡不住。不如在老虎嘴上游开一条新河道，让黄河绕过老虎嘴，从旁边流过去。新河道宽一些，水流慢一些，就不容易决口了。”
周永昌看着陈向北在地上画的草图，沉默了很久。
“大人，”他说，“这个办法好。但是——工程量太大了。开一条新河道，至少要挖十里。十里河道，土石方至少十万方。人工、材料、工期——都比修石堤多好几倍。”
“多几倍也要干。”陈向北站起来，“老虎嘴不治好，原武县的百姓就永远睡不安稳。”
正月初五，陈向北把原武县的县令叫来了。县令姓孙，叫孙德明，是个四十出头的中年人，瘦高个，面容清苦，穿着一件洗得发白的旧官袍。他是两年前才调到原武县的，前任县令在汛期跑了，留下一个烂摊子。孙德明来了之后，没有跑，但也没有做什么。不是不想做，是不会做。
“孙县令，”陈向北说，“原武县的老虎嘴，你去看过吗？”
“看过去。”孙德明的脸色有些发白，“去年汛期，下官在堤坝上守了三天三夜。水涨到堤坝顶上，下官以为要死了。后来水退了，下官没死。但堤坝垮了，人死了。”
“你知道老虎嘴为什么年年垮吗？”
“知道。河道太窄，水流太急。修堤挡不住。”
“那为什么不修？”
“不会修。”孙德明苦笑，“下官是科举出身，读的是四书五经。黄河的事，下官不懂。”
陈向北看着他，沉默了一会儿。
“孙县令，”他说，“我打算在老虎嘴上游开一条新河道，让黄河改道。你配合我。”
孙德明愣了一下。“改道？大人，这可是大工程——”
“我知道。但这是唯一的办法。”
“下官一定配合。”孙德明站起来，深深一揖，“大人，原武县的百姓，拜托您了。”
正月初八，原武县的改道工程启动了。这是陈向北在黄河边上最大的一个工程——在老虎嘴上游开一条十里长的新河道，让黄河绕过老虎嘴。新河道的选址在一片低洼的荒地上，地势比老河道低，挖起来省力。但即便如此，土石方量也大得惊人。周永昌算了算，至少要挖十万方土。
陈向北从沿河各州县征调了五千多民夫。加上青石州来的工程队、本地自发来帮忙的百姓，工地上有将近八千人。八千人的工地，一眼望不到头。有人挖土，有人挑担，有人推车，有人夯地基。工地上搭起了几百个草棚，从早到晚，人声鼎沸。
柳娘子在工地上支了一个面摊。她每天天不亮就起来和面、擀面、切面。面条是红薯粉和绿豆粉掺在一起的“相思面”，煮出来是红色的。工人们排队吃面，一人一碗，不要钱。有人说：“柳娘子，您这面太好吃了。您是我们工地上最受欢迎的人。”柳娘子笑了，回头看了一眼陈向北。
陈向北正蹲在工地上检查新河道的坡度。他用手里的水平仪一段一段地测，坡度太陡了不行，太平了也不行。太陡了水流太急，会冲垮河岸；太平了水流不动，会淤积。
“大人，”沈墨走过来，“柳娘子的面摊，成了工地上最热闹的地方。工人们下了工，第一件事就是去吃面。您不去吃一碗？”
“不去。等干完活再去。”
“大人，您已经干了五个时辰了。歇歇吧。”
“不累。”陈向北头也没抬，继续测坡度。
正月十五，元宵节。工地没有停工。陈向北本来想放一天假，但工人们不肯。“大人，”一个老工头说，“工期紧，不能停。等河挖通了，再放假也不迟。”陈向北想了想，点了点头。
那天晚上，柳娘子在工地上煮了一大锅汤圆。汤圆是用红薯粉做的，里面包的是红枣泥。工人们端着碗，站在工地上吃汤圆。月亮很大，很圆，照在新挖的河道上。
“大人，”柳娘子端着一碗汤圆走到陈向北面前，“您吃一碗。今天是元宵节。”
陈向北接过碗，吃了一个。汤圆皮很糯，红枣泥很甜。
“好吃。”他说。
“大人，您还记得吗？在青石州的时候，每年元宵节，您都来我的酒肆吃汤圆。”
“记得。”
“那时候您欠了我好多面钱。”
“现在还欠着。”
柳娘子笑了。“大人，您这面钱，打算欠到什么时候？”
“欠到黄河安澜的时候。”
“黄河什么时候能安澜？”
“快了。”陈向北吃完碗里的汤圆，把碗还给她，“快了。”
正月二十，新河道挖了一半。工程进展比预计的快，因为土质比想象的好挖。但问题也来了——挖出来的土没地方放。十万方土，堆在河道两岸，像两座小山。
“大人，”周永昌跑过来，“土太多了。两岸堆不下了。再堆下去，要压垮堤坝了。”
陈向北想了想。“运到下游去。下游的堤坝矮，用这些土加高。”
“运到下游？那可是几十里路——”
“用车运。从沿河各州县征调车辆。人歇车不歇。日夜不停地运。”
周永昌点了点头，转身去安排了。
正月二十五，陈向北收到了方远从京城寄来的一封信。
“陈兄，见信好。朝中出了点事。赵伯庸虽然倒了，但他的同党还在。最近有人在圣上面前说你的坏话。说你‘劳民伤财，擅改河道’，说你在黄河边上搞‘独立王国’，不把朝廷放在眼里。”
“圣上听了，没有表态。但你要小心。有人在等你犯错。”
“另：王阳明的《格物之学》在京城卖疯了。翰林院、国子监、太学，人人都在读。圣上也读了。读了之后，说了四个字——‘奇书，可用。’”
“再另：柳娘子的相思面，在京城卖得更疯。一包面条卖到十两银子，还买不到。孙文翰说，再这样下去，他连面汤都喝不到了。”
“保重。”
陈向北把信折好，塞进怀里。
“大人，”沈墨在旁边，“方御史说什么？”
“说有人在圣上面前说我的坏话。说我在黄河边上搞‘独立王国’。”
“那您不怕？”
“不怕。”陈向北站起来，“我挖的是河，不是‘王国’。谁爱说谁说。”
二月初二，龙抬头。新河道挖通了。
十里长的河道，从老虎嘴上游一直通到下游。河水被引入新河道，绕过老虎嘴，从旁边缓缓流过。老河道被堵死了，老虎嘴变成了一段死河。河水不再撞击堤坝，不再发出雷鸣般的轰响。
工人们站在新河道的岸上，看着河水缓缓流过。水流平稳，河面宽阔，两岸的堤坝是新建的石堤，又高又厚。
“大人，”周永昌站在他旁边，声音有些发抖，“新河道通了。老虎嘴废了。”
“嗯。”陈向北看着新河道，“今年汛期，原武县的百姓可以睡个安稳觉了。”
“大人，”周永昌擦了擦眼睛，“我爷爷活着的时候说过，‘黄河改道，百年一遇’。他说，他活了六十年，没见过黄河改道。我活了四十三年，见到了。”
陈向北没有接话。他看着新河道，沉默了很久。
“周永昌，”他说，“新河道通了，但还不稳。今年汛期，要盯着。哪里淤了，清哪里；哪里垮了，修哪里。三年之后，河道稳了，就不用操心了。”
“是，大人。”
二月初五，陈向北收到了柳娘子从青石州寄来的一封信。信不是从青石州寄来的——她就在他身边。信是她让沈墨转交的，上面写着“陈大人亲启”五个字。
他拆开信，里面是一张薄薄的纸，上面写着几行字：
“陈大人，您在新河道旁边站了一天一夜。我给您送面，您没吃。我给您送水，您没喝。您不睡，我不睡。”
陈向北把信折好，塞进怀里。他走出帐篷，看到柳娘子站在面摊后面，正在擀面。她看到他出来，笑了。
“大人，您终于出来了。我给您煮碗面？”
“好。”
柳娘子煮了一碗面，红色的，又滑又筋道。面上卧着一个荷包蛋，几片腊肉，一把青菜。
“大人，您知道今天是什么日子吗？”
“什么日子？”
“二月二，龙抬头。也是您的生日。”
陈向北愣了一下。他的生日？他不记得了。在现代，他不过生日。在青石州，他也不过生日。在黄河边上，他更不过生日。
“您不记得了？”柳娘子笑了，“我记得。在青石州的时候，您说过一次。二月初二，龙抬头。”
陈向北低下头，吃面。面很好吃。荷包蛋煎得恰到好处，蛋黄微微流心，蛋白的边缘煎出了一圈焦黄的脆边。
“谢谢。”他说。
“不用谢。”柳娘子坐在他旁边，“大人，您今年多大了？”
“三十五了。”
“三十五了。不小了。”
“嗯。”
“大人，您有没有想过——成家？”
陈向北的手顿了一下。
“没有。”他说，“黄河的事还没做完。”
“黄河的事做完了呢？”
“做完了再说。”
柳娘子沉默了一会儿。“大人，您这个人，什么都好，就是太犟了。”
陈向北嘴角动了一下。“不是犟。是认死理。”
二月初十，陈向北在日记本上写：
“二月，原武县的新河道挖通了。十里长，从老虎嘴上游到下游。河水改道了，老虎嘴废了。今年汛期，原武县的百姓可以睡个安稳觉了。”
“方远来信说，有人在圣上面前说我的坏话。说我在黄河边上搞‘独立王国’。我不怕。我挖的是河，不是‘王国’。”
“柳娘子给我过生日。二月初二，龙抬头。她说，我三十五了。不小了。问我有没有想过成家。我说没有。黄河的事还没做完。她说，我太犟了。”
“不是犟。是认死理。”
“新河道通了，但还不稳。今年汛期要盯着。三年之后，河道稳了，就不用操心了。”
“三年。三年之后，我就三十八了。”
“快了。等黄河的事做完，就——”
他停了一下，没有写下去。
他放下笔，吹灭油灯。窗外，黄河在新河道里缓缓流淌。月光照在河面上，碎成了千万片。
柳娘子坐在帐篷外面，借着月光在擀面。她的身影在月光下很瘦，很单薄。
“柳娘子，”他走出去，“还不睡？”
“不睡。明天早上要吃面，今天晚上要擀好。”
“明天再擀也不迟。”
“明天有明天的事。”她抬起头，看着他，“大人，您也不睡？”
“不睡。睡不着。”
“那我陪您坐一会儿。”
她放下擀面杖，坐在他旁边。两个人在月光下坐着，听着黄河的水声。
“大人，”她说，“您说，黄河真的能治好吗？”
“能。”
“什么时候？”
“不知道。也许十年，也许二十年，也许一百年。”
“那我们等不到。”
“等不到。但我们的子孙能等到。”
她沉默了一会儿。“大人，您有没有想过——您的子孙？”
陈向北没有回答。
“大人，”她轻声说，“我想给您生个孩子。”
陈向北的手抖了一下。
“等黄河的事做完。”他说。
“黄河的事什么时候能做完？”
“快了。”
“您每次都这么说。”
“这次是真的。”
她看着他，眼睛在月光下很亮。“大人，您说话要算数。”
“算数。”
她笑了，靠在他肩上。
黄河在月光下缓缓流淌，像一条银色的丝带，穿过原野，穿过村庄，穿过他们的目光。河水声很轻，很柔，像一首摇篮曲。
陈向北坐在月光下，肩上是她的重量。他忽然觉得，黄河边的冬天，好像没那么冷了。也许是因为春天快来了，也许是因为别的什么。
他在心里对自己说：快了。等黄河的事做完，就——就成家。就生孩子。就吃她做的面。吃一辈子。
