八月初一，黄河边的秋汛彻底过去了。水位落到了正常线以下，堤坝露出了水面，围堰上的沙袋开始长草。工人们难得闲下来，有人在堤坝上晒太阳，有人在河边钓鱼，有人在帐篷里睡了一整天。周永昌蹲在堤坝上，把今年汛期的水位线刻在石墙上——一道深深的横杠，旁边用小字刻着“大雍三年秋汛，水位至此”。
陈向北站在石墙前面，看着那道刻痕。“比去年高了五寸。”他对周永昌说。
“高了五寸。但堤坝撑住了。”周永昌站起来，“大人，今年的汛期，总算过去了。”
“过去了。但明年还会来。明年也许比今年更高。不能掉以轻心。”
周永昌叹了口气。“大人，您什么时候回京述职？”
“下个月。九月初走。”
“还回来吗？”
陈向北沉默了一会儿。“不知道。圣上让我回来，我就回来。圣上不让我回来——”他没有说下去。
周永昌看着他，眼眶红了。“大人，您一定要回来。黄河的事还没做完。上游还有荥阳县、河阴县、孟津县。那些地方的堤坝，比这里的还差。您不回来，谁修？”
陈向北拍了拍他的肩膀。“我会回来的。”
八月初五，陈向北收到了李大山的信。信是从青石州寄来的，厚厚一叠。
“陈大人，见信好。我是李大山。我已经动身去京城了。参加明年的会试。路过黄河边的时候，我想去看看您。沈先生说，您在原武县。我坐船去，三天就到。”
“大人，您还在修堤吗？您还在治河吗？您还在吃柳娘子的面吗？”
“大人，我想见您。我有好多话想对您说。”
陈向北把信看了两遍，折好，塞进怀里。
“大人，”沈墨在旁边，“李大山要来看您？”
“嗯。他说路过黄河边的时候，来看看我。”
“大人，您高兴吗？”
“高兴。”陈向北站起来，“比修好一段堤还高兴。”
八月初十，李大山到了。
他坐的是钱广财的货船，从青石州出发，沿黄河而下。船靠岸的时候，他站在船头，穿着一身半旧的青衫，手里提着一个包袱。三年不见，他长高了不少，也壮实了不少。脸上不再是孩子的稚气，而是青年的英气。但眼睛没变，还是那么亮。
陈向北站在堤坝上，看着他走上岸。“李大山。”
李大山走到他面前，站住了，张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。然后他跪下来，磕了三个头。
“大人，”他的声音有些哑，“我来了。”
陈向北把他扶起来。“来了就好。起来说话。”
李大山站起来，从包袱里拿出一本书，双手递过去。“大人，这是沈先生让我带给您的。他说，这是青石学堂的教材。新编的。里面有您教的‘万物之理’。”
陈向北接过书，翻了几页。书是新印的，字迹清晰，纸张洁白。扉页上写着几行字——“青石学堂教材，大雍三年秋修订。陈向北先生审定。”
“审定？”陈向北皱眉，“我没有审定过。”
“沈先生说，书里写的，都是您教的。您不审定，谁审定？”
陈向北沉默了一会儿。“沈墨这个人，就会给我找事。”
李大山笑了。“大人，您还是跟从前一样。一点都没变。”
“哪里没变？”
“还是那么——不会笑。”
陈向北嘴角动了一下。“会笑了。”
八月十五，中秋节。
陈向北在堤坝上过了一个难得的中秋节。柳娘子煮了一大锅汤圆，又煮了一大锅面。工人们围坐在堤坝上，吃着汤圆，吃着面，喝着酒，唱着歌。李大山坐在陈向北旁边，给他讲青石州的事——钱主簿老了，头发全白了，但还是每天去县衙上班；沈先生还是那么瘦，但精神很好；赵先生考中了进士，去江南当官了；刘先生回老家了，换了新先生；沈婉儿的女红班越办越大，好多外县的姑娘都来学；砖窑和翻砂厂又扩大了，钱老板的货栈开到了江南；荒滩上的高粱每年大丰收，冬小麦种到了三千亩；学堂的学生越来越多了，又请了三个新先生。
“大人，”李大山说，“青石州的人都在想您。钱主簿说，您是青石州最好的官。沈先生说，您是天下最好的官。柳娘子说——”他顿了一下，“柳娘子说，您是最好的人。”
陈向北没有说话。他看着月亮，月亮很大，很圆。
“李大山，”他说，“明年会试，你有把握吗？”
“有。”李大山的眼睛很亮，“沈先生说，我的文章已经可以考中了。但能不能中进士，要看运气。”
“不是运气。是实力。”陈向北看着他，“你好好考。考中了进士，做个好官。像孙文翰一样。”
“大人，孙文翰是谁？”
“一个在青石州吃过面的人。跟你一样。”
八月二十，李大山走了。他要赶去京城，准备明年的会试。走的时候，陈向北送他到码头。柳娘子给他带了几包面条，说路上吃。
“大人，”李大山站在船头，“我会考中的。考中了，我来黄河边上看您。”
“好。”陈向北站在码头上，“我等你。”
船渐渐远去。李大山站在船头，一直回头看着。陈向北站在码头上，一直看着他。直到船消失在河道的拐弯处，他才转身回去。
“大人，”柳娘子站在他旁边，“李大山走了。”
“嗯。”
“他会考中的。”
“嗯。”
“您高兴吗？”
“高兴。”他转过身，看着她，“比修好一段堤还高兴。”
八月二十五，陈向北收到了方远从京城寄来的一封信。信封很薄，里面只有一张纸。
“陈兄，见信好。圣上已经下旨，让你九月进京述职。述职之后，是留在京城，还是回黄河边，圣上还没有决定。但有一件事可以告诉你——圣上想见你。不是朝堂上的那种见，是私下里的那种见。”
“你要做好准备。也许这次进京，会有大的变动。”
“保重。”
陈向北把信折好，塞进怀里。
“大人，”沈墨在旁边，“方御史说什么？”
“说圣上想见我。私下里见。”
“大人，您怕吗？”
“不怕。”陈向北站起来，“圣上又不是老虎。吃不了我。”
八月三十，陈向北在日记本上写：
“八月，秋汛彻底过去了。水位落到了正常线以下。堤坝撑住了。没有人死。”
“李大山来看我了。他长高了，也壮实了。他说，青石州的人都在想我。钱主簿老了，沈先生还是那么瘦，赵先生考中了进士，刘先生回老家了。砖窑和翻砂厂又扩大了，荒滩上的高粱每年大丰收，学堂的学生越来越多了。”
“他说，柳娘子说，我是最好的人。”
“柳娘子，你说了吗？”
“下个月，我要进京述职了。圣上想见我。私下里见。也许这次进京，会有大的变动。也许我会留在京城，也许我会回黄河边。不管在哪里，黄河的事，不能停。”
“柳娘子，你跟我进京吗？”
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，黄河在月光下缓缓流淌。柳娘子坐在帐篷外面，借着月光在擀面。
“柳娘子，”他走出去，“还不睡？”
“不睡。明天早上要吃面，今天晚上要擀好。”
“明天再擀也不迟。”
“明天有明天的事。”她抬起头，看着他，“大人，您也不睡？”
“不睡。睡不着。”
“那我陪您坐一会儿。”
她放下擀面杖，坐在他旁边。两个人坐在月光下，听着黄河的水声。
“大人，”她说，“您要进京了？”
“嗯。下个月。”
“我陪您去。”
“好。”
她笑了，靠在他肩上。
黄河在月光下缓缓流淌，河水声很轻，很柔。
“柳娘子，”他说，“你说了吗？”
“说什么？”
“说我是最好的人。”
她沉默了一会儿。“说了。”
他笑了。这是他在黄河边上第一次笑。不是因为修好了堤，不是因为治好了河，而是因为她说了一句话——大人，您是最好的人。
