十月初十，陈向北回到了黄河边。荥阳县在黄河南岸，是黄河中游最窄最险的地方。河面只有下游的一半宽，水流却是下游的三倍急。两岸的山势陡峭，河道在这里被挤成了一条缝。他站在河边，看着脚下的河水。河水是红色的——红得发紫，像一锅煮沸的铁水。水流撞击着两岸的岩石，发出雷鸣般的轰响，站在岸上都能感觉到地面在颤抖。
周永昌指着对岸的一段堤坝：“那就是荥阳县最险的地方。老百姓叫它‘鬼门关’。每年汛期，这里都要垮。去年垮了四次。”
“四次？”陈向北皱眉。
“四次。一次比一次大。最后一次，把堤坝后面的五个村子全淹了。死了上百人。”
陈向北沉默了很久。“周永昌，这段堤，不能修石堤了。”
“那修什么？”
“不修堤。改山。”
“改山？”周永昌愣住了。
“对。鬼门关这里，河道太窄，水流太急。修堤挡不住。不如把两岸的山炸开，拓宽河道。河道宽了，水流慢了，就不容易决口了。”
周永昌看着陈向北在地上画的草图，沉默了很久。“大人，这个办法好。但是——炸山，工程量太大了。要把两岸的山炸开，至少要炸掉上万方石头。人工、材料、工期，都比修石堤多好几倍。”
“多几倍也要干。”陈向北站起来，“鬼门关不治好，荥阳县的百姓就永远睡不安稳。”
十月十五，荥阳县的改山工程启动了。这是陈向北在黄河边上最大的工程——把“鬼门关”两岸的山炸开，拓宽河道。陈向北从青石州调来了一大批火药，又从沿河各州县征调了上万民夫。工地上搭起了几百个草棚，人山人海，一眼望不到头。
柳娘子在工地上支了一个面摊。她每天天不亮就起来和面、擀面、切面。面条是红薯粉和绿豆粉掺在一起的“相思面”，煮出来是红色的。工人们排队吃面，一人一碗，不要钱。没有人说笑，端起碗就吃，放下碗就干活。
十月二十，陈向北收到了方远从京城寄来的一封信。
“陈兄，见信好。你的《治河方略》，我已经抄好了，呈给了圣上。圣上看了之后，说了四个字——‘好书，传世。’”
“圣上已经下旨，将《治河方略》颁行天下。以后天下的河官，都按你的法子治河。”
“另：李大山参加了会试。中了。二甲第七名。跟当年的孙文翰一样。圣上看了他的卷子，说‘此人笔力雄健，有治世之才’。”
“再另：王阳明的《格物之学》被圣上钦定为太学教材了。从明年开始，太学的学生要学‘万物之理’。”
“保重。”
陈向北把信看了三遍，折好，塞进怀里。
“大人，”沈墨在旁边，“方御史说什么？”
“说《治河方略》颁行天下了。说李大山中了进士。说王阳明的书成了太学教材。”
“大人，您高兴吗？”
“高兴。”陈向北站起来，“比修好一段堤还高兴。”
十一月初三，荥阳县的改山工程完成了大半。两岸的山被炸开了，河道拓宽了三丈。水流慢下来了，不再像以前那样咆哮。陈向北站在河岸上，看着慢慢变缓的水流，长长地舒了一口气。
“大人，”周永昌站在他旁边，“河道拓宽了。今年汛期，应该没问题了。”
“不一定。”陈向北蹲下来，用手摸了摸河岸的石头，“明年汛期，水可能更大。不能掉以轻心。”
“大人，您总是这样。什么事都往坏处想。”
“不是往坏处想。是往多处想。”他站起来，“好的坏的，都要想到。想到了，才能应对。”
十一月十五，陈向北收到了从京城转来的一封信。信是李大山写的，字迹比以前更工整了。
“陈大人，见信好。我是李大山。我中了进士。二甲第七名。圣上看了我的卷子，说‘此人笔力雄健，有治世之才’。”
“大人，我想去黄河边上看看您。我想亲眼看看，您修的石堤，您治的黄河。我想看看，您说的‘万物之理’，是怎么变成石头的。”
“大人，您什么时候回青石州？钱主簿老了，沈先生也老了。他们都在想您。”
陈向北把信看了三遍，折好，塞进怀里。
“大人，”沈墨在旁边，“李大山说什么？”
“说他中了进士。说想来看看我。说钱主簿老了，你也老了。”
沈墨沉默了一会儿。“大人，我确实老了。”
“你还不到四十。”
“但在黄河边上待了三年，老了十岁。”
陈向北看着他。“沈墨，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔跟我来黄河。”
沈墨沉默了一会儿。“不后悔。在青石州，我教孩子们读书。在黄河边上，我帮您治河。都是值得做的事。”
十一月二十，顾炎武来了。他是从京城来的，坐船，沿黄河而下。他站在船头，穿着一件旧棉袄，手里拿着一个小本子。
“陈大人，”他走上岸，“老夫又来打扰了。”
“顾先生客气。”陈向北说，“您怎么来了？”
“老夫的书——《黄河边上的日子》——写完了。圣上看了，说了四个字——‘好书，传世。’老夫想把书里的内容再核实一遍。所以来看看。”
“顾先生请便。”
顾炎武在黄河边上住了十天。他每天跟着陈向北去工地，看他检查堤坝、测量河道、指导工人。他不说话，只是看，然后在小本子上写写画画。
“顾先生，”柳娘子有一次问他，“您写的什么？”
“写的是——黄河边上的事。”顾炎武抬起头，“老夫想把陈大人做的事，记下来。留给后人看。”
“后人会看吗？”
“会的。”顾炎武说，“一百年后，两百年后，五百年后。只要这本书还在，后人就会知道——有一个人，在黄河边上，做过事。”
十一月三十，陈向北在日记本上写：
“十一月，荥阳县的改山工程完成了大半。河道拓宽了三丈。水流慢下来了。今年汛期，应该没问题了。”
“方远来信说，《治河方略》颁行天下了。李大山中了进士。王阳明的书成了太学教材。”
“李大山来信说，他想来看看我。说钱主簿老了，沈先生也老了。”
“顾炎武来了。他说，他想把我在黄河边上做的事，记下来，留给后人看。”
“柳娘子，你看到了吗？《治河方略》颁行天下了。李大山中了进士。王阳明的书成了太学教材。顾炎武在写书，记我在黄河边上做的事。”
“但我还是我。一个修堤的。”
“快了。等黄河的事做完，我就回去。回青石州。看看那些孩子。看看你。”
他放下笔，吹灭油灯。窗外，黄河在月光下缓缓流淌。柳娘子坐在帐篷外面，借着月光在擀面。
“柳娘子，”他走出去，“还不睡？”
“不睡。明天早上要吃面，今天晚上要擀好。”
“明天再擀也不迟。”
“明天有明天的事。”她抬起头，看着他，“大人，您也不睡？”
“不睡。睡不着。”
“那我陪您坐一会儿。”
她放下擀面杖，坐在他旁边。两个人坐在月光下，听着黄河的水声。
“大人，”她说，“今天初几了？”
“十一月三十。”
“明天就是十二月了。”
“嗯。”
“十二月了，冬天要来了。”
“嗯。”
“冬天来了，黄河就冻上了。”
“嗯。”
“冻上了，您就歇歇吧。”
“不歇。”他看着黄河，“冬天要修堤。明年汛期之前，要把荥阳县的工程做完。”
她叹了口气。“大人，您什么时候才能歇歇？”
“等黄河的事做完。”
“黄河的事什么时候能做完？”
“快了。”他看着远处的黄河，“快了。”
她靠在他肩上，没有说话。黄河在月光下缓缓流淌，河水声很轻，很柔。
