路通之后的第一个月，青石县像一潭死水里被投进了一颗石子，泛起了久违的涟漪。
商队开始陆续来了。盐商、布商、粮商，甚至还有一个贩瓷器的大商人。他们从府城来，走那条新修的官道，一天就能到青石县。以前绕山路要三天，多出来的两天时间就是白花花的银子。商人们不傻，谁先来谁占先机。
过路费收起来了。按陈向北定的规矩：大车每辆收二十文，小车十文，驮队按牲口头数算，每头五文。价格不算高，但胜在量多。第一个月收了将近八两银子，一半归县库，一半分给出工的百姓。
四两银子。不多。但这是青石县三年来第一次有正经的税收进账。
老钱捧着账本，手都在抖：“大人，四两！四两啊！”
陈向北看了他一眼：“你激动什么？下个月会更多。”
“下个月还能更多？”
“路通了，商队只会越来越多。而且……”他顿了一下，“咱们不能只收过路费。路通了，东西就能运出去。咱们得想办法让百姓有点东西可卖。”
老钱点头。这个道理他懂——光靠过路费发不了财，得让县里有产出。
但产什么呢？
青石县的特产是青石——那种盖房子用的普通石头。以前路没通的时候，运不出去，只能烂在山上。现在路通了，石头能运出去了，但这玩意儿值钱吗？
陈向北算了笔账：青石在本地不值钱，但在府城，盖房子、修桥、铺路都需要。一块三尺见方的青石，在府城能卖到一两银子。运费大概要三十文，刨掉成本，净利润能有七八钱银子。
问题是怎么采、怎么运。
“钱主簿，”陈向北说，“县里有多少石匠？”
“石匠……”老钱想了想，“正经的石匠大概有十几个，会打石头的不下五十个。青石县嘛，靠山吃山，好多男人都会打石头。”
“组织起来。”陈向北说，“成立一个石料作坊，专门采石、加工、外运。县里出钱收购，再统一卖给府城的商人。”
“县里出钱？大人，咱们库房里只有……”
“我知道，只有二十三两。但咱们可以先用这二十三两做启动资金，第一批石料卖出去之后，用回笼的资金再投入。这叫……”
他又差点说出“滚动发展”四个字，及时刹住了：“这叫钱生钱。”
老钱将信将疑，但还是照办了。
石料作坊的事刚开了个头，另一个问题就冒了出来——
春旱。
三月中旬开始，天上就没怎么下过雨。偶尔飘几滴，连地皮都湿不透。田地里的庄稼刚冒头就蔫了，叶子卷起来，像一个个攥紧的拳头。
老钱的脸色一天比一天难看。
“大人，”他指着城外干裂的田地，“再不下雨，今年的庄稼就全完了。”
陈向北蹲下来，抓起一把土。干了，裂了，一捏就碎成粉末。
“水源呢？”他问，“县里没有河？”
“有一条河，在县城西边五里外，叫清水河。但河水被上游的人截了……”
“谁截的？”
老钱犹豫了一下：“上游有个镇子叫王家集，归隔壁的安平县管。王家集有个大户叫王德厚，家里有几千亩地，在河边修了一道水坝，把河水引到他家的地里去了。下游的水就少了。”
“少到什么程度？”
“往年这个时候，清水河的水还能漫到咱们县的地里。今年……”老钱苦笑，“今年连河床都快干了。”
陈向北站起来，拍了拍手上的土：“走，去看看。”
他带着老钱和几个衙役，走了十里路，到了清水河边。
河床确实快干了。原本应该有丈许宽的河面，现在只剩中间一条窄窄的、浑浊的水线，像一条垂死的蛇在沙地上挣扎。河岸两侧的土地裂开了口子，干涸的裂纹像一张张饥饿的嘴。
陈向北沿着河岸往上走了三里路，看到了王德厚修的那道水坝。
说是水坝，其实也就是一道土石结构的矮墙，大约三尺高，横跨在河道上。水坝的上游蓄了一个不小的水塘，水面宽阔，波光粼粼。水坝的旁边开了一个出水口，一股清澈的水流沿着人工开凿的渠道，流向王家集的方向。
下游的水，就只有水坝渗漏和出水口溢出来的那一点点。
“这也太狠了。”陈向北皱了皱眉。
“大人，”老钱压低声音，“这个王德厚不是一般人。他是安平县的首富，跟府城的官员有来往。据说府丞钱大人就是他家的座上宾。咱们惹不起。”
陈向北没说话。他蹲在水坝旁边，用手摸了摸坝体——夯土结构，外面包了一层石头，质量还行，但年久失修，有几处已经出现了裂缝。
他站起来，沿着水坝走了一圈，又看了看周围的地形。
“钱主簿，”他忽然问，“这条河下游，有多少咱们县的田地？”
“大约……三千多亩。”
“三千多亩地，全靠这条河灌溉？”
“也不是全靠。还有些地靠天吃饭，下雨就有收成，不下雨就绝收。”
“那三千多亩靠河水灌溉的地，是谁家的？”
老钱想了想：“大多是县城周边几个村子的。种地的都是些小户人家，没什么背景。”
陈向北点了点头。他在脑子里飞快地盘算了一下——三千多亩地，按亩产一石算，就是三千多石粮食。够养活上千口人。如果绝收了，青石县今年至少要多出几百个饥民。
而问题的关键，就是上游这道水坝。
“走，回去。”他说。
老钱愣了一下：“大人，咱们不找王德厚谈谈？”
“谈什么？让他把水放下来？”
“那……”
“先回去。我想想。”
回去的路上，陈向北一句话都没说。老钱跟在他后面，心里七上八下的。他了解这位县令——不说话的时候，就是他脑子里在转的时候。
果然，当天晚上，陈向北把他叫到了签押房。
“钱主簿，”陈向北指着桌上的一张地图，“清水河上游，除了王德厚的水坝，还有没有其他水源？”
老钱凑过来看了看：“有。清水河的源头在更上游的山里，大约四十里外。但那里全是山，没有路，去不了。”
“王德厚的水坝下游，有没有其他支流汇入？”
“没有。至少在我们县境内没有。”
陈向北的手指在地图上移动，停在了一个位置——清水河在王德厚的水坝下游约五里处，拐了一个弯，绕过一个山脚，然后流进青石县境内。那个弯道处，河岸的一侧是一片荒地，另一侧是一座石山。
“这里，”他指着那个弯道，“如果从石山上开一条渠，绕过水坝，直接把上游的水引下来呢？”
老钱瞪大了眼睛：“开渠？从石山上？”
“不是穿山，是绕山。你看这个地形——水坝在上游，弯道在下游，中间隔着一座石山。如果从石山的侧面开一条渠，把水坝上游的水引到弯道处，就能绕过水坝，直接流到下游。”
老钱盯着地图看了半天，慢慢张大了嘴：“大人，您的意思是……从王德厚的水坝上游截水，走一条新路，绕过他的水坝，直接放到咱们县？”
“对。”
“这……这不是偷水吗？”
“不是偷。清水河是天然河道，水源是共有的。王德厚修坝截水，本来就不合规矩。我只是把水还给大家。”
老钱的嘴角抽了抽。他当然知道陈向北说的有道理，但道理归道理，现实归现实。王德厚不是讲道理的人，他讲的是拳头和银子。
“大人，”他斟酌着措辞，“这事……恐怕没那么简单。王德厚在府城有人，咱们要是跟他硬碰硬……”
“不是硬碰硬。”陈向北说，“我去跟他谈。”
“谈？”
“对。谈。他需要什么，我们给他什么。他怕什么，我们用那个做筹码。这叫谈判。”
老钱将信将疑地看着他。
第二天，陈向北带着老钱和两个衙役，去了王家集。
王德厚的宅子在王家集的东头，占地足有几十亩，青砖灰瓦，高墙深院，门口还蹲着两只汉白玉的石狮子。跟青石县破破烂烂的县衙比起来，这里才像是官府。
门房通报之后，他们被领进了正厅。
王德厚五十出头，身材矮胖，圆脸上挂着商人特有的笑容——和气，但不真诚。他穿着一身绸缎袍子，手指上戴着两个金戒指，一看就是个有钱的主。
“哎呀，陈大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”王德厚拱手作揖，笑容可掬，“听说青石县来了位新县令，一直想去拜访，可惜俗务缠身，未能成行。今日大人亲临，蓬荜生辉啊！”
陈向北还了一礼：“王员外客气。今日登门，是有事相商。”
“大人请讲。”
“清水河的水。”
王德厚的笑容僵了一瞬。但很快恢复了正常：“大人是说水的事？哎呀，今年春旱，水确实少了些。不过我家修那道水坝，也是为了灌溉田地，利国利民嘛。”
“我知道。”陈向北说，“但下游还有三千多亩地等着水灌溉。如果今年绝收，青石县会有几百户人家断粮。”
王德厚的笑容不变，但眼神冷了下来：“大人，这是天灾，我也没办法啊。水就这么一点，我家几千亩地也要浇，总不能让我家的地也绝收吧？”
“我不是要你放水。”陈向北说。
王德厚愣了一下：“那大人来是……”
“我打算从上游开一条渠，绕过你的水坝，把水引到下游。这样你的水坝不受影响，下游的田地也能得到灌溉。”
王德厚的脸色变了。他没想到这位县令会提出这样的方案——不是求他放水，而是要绕开他。
“大人，”他的声音冷了下来，“这恐怕不妥吧？清水河的水，我家用了十几年了，上下游的百姓都知道这个规矩。您一来就要改规矩，这不合适。”
“十几年的规矩，不一定是对的。”陈向北的语气很平静，“而且，我不是要改规矩，是要定一个新规矩——水源共享。你的地用多少水，我不管。但下游的地，也要有水。”
“凭什么？”
“凭下游还有三千多亩地、上千口人要活。”
王德厚冷笑一声：“大人，您这是要跟我讲道理？”
“不是讲道理。是谈条件。”
陈向北从袖子里掏出一张纸，展开，放在桌上。
那是一张图纸。上面画着清水河的地形、王德厚的水坝、下游的田地，以及一条规划中的水渠。图纸画得很细，每条线都有标注，每个数字都有依据。
王德厚低头看了一眼，瞳孔微缩。他虽然不懂工程，但他看得懂这张图——这人是有备而来的。
“王员外，”陈向北指着图纸上的水渠，“这条渠，从上游的山脚开始，沿着石山的侧面开凿，总长大约五里。工程不大，一个月就能完工。修好之后，上游的水一分为二，一部分进你的水坝，一部分走新渠到下游。你的用水量不会减少，下游的田地也有了水源。双赢。”
“双赢？”王德厚哼了一声，“我凭什么要赢？我现在就够用了，为什么要跟你分享？”
“因为如果你不同意，”陈向北的语气依然平静，“我会向府城上书，请求裁定清水河的水权归属。按照大雍律法，天然水源属公有，私人不得独占。你的水坝，严格来说，是违建。”
王德厚的脸色彻底变了。他盯着陈向北，眼睛里的寒意几乎要溢出来。
“陈大人，”他一字一顿地说，“你这是在威胁我？”
“不是威胁。是告诉你后果。”陈向北站起来，“你考虑一下。我给你三天时间。”
他转身就走。老钱和两个衙役赶紧跟上。
走出王家集的时候，老钱的腿都在发软。
“大人，”他小声说，“您刚才那番话……太硬了吧？王德厚要是翻脸怎么办？”
“他不会翻脸。”陈向北说。
“为什么？”
“因为他是个商人。商人会算账。跟我合作，他损失一部分水，但保住了水坝。不跟我合作，我告到府城，他可能连水坝都保不住。哪个更划算，他算得过来。”
老钱想了想，觉得好像有点道理。但他还是不放心：“万一他真翻脸呢？他在府城有人……”
“那就让他翻。”陈向北加快了脚步，“回去准备开渠的事。”
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三天后，王德厚派人送来了回信。
信写得很客气，大意是：陈大人深明大义，小民深感佩服。关于开渠之事，小民愿意配合。只是有一条——新渠修好之后，希望能优先保证我家的用水。
陈向北看完信，嘴角动了一下。这是他的条件——优先用水。王德厚接受了。
“你看，”他对老钱说，“他算过来了。”
老钱服了。
开渠的事定了下来。但问题又来了——怎么修？
新渠要从上游的山脚开始，沿着石山的侧面开凿，总长五里。地形复杂，有一段要从石壁上硬生生凿出一条渠道来。按照陈向北的估算，需要开挖土石方约三千方，人工至少需要两千个工日。
两千个工日，按每天一百人算，需要二十天。
但这次跟上回修路不一样。修路的时候，百姓们有“分红”的盼头，干劲十足。这次修渠，水渠修好了，受益的是下游的农户，其他人未必愿意出力。
陈向北的解决方案是——受益者出工，其他人工分照记，将来用别的方式补偿。
具体来说：下游三千亩地的农户，每家每户必须出工，按土地面积分摊工日。其他人自愿出工，记工分，将来从水渠带来的增收中分红。
这个方案一出，又炸了锅。
下游的农户倒是乐意——水渠修好了，他们的地就有水了，这是天大的好事。但其他村的百姓不干了——凭什么我们出力，他们受益？
陈向北的解释是：水渠修好之后，清水河的水量会增加，下游的水位抬高了，上游的水也会更充沛。整个青石县的农业都会受益。而且，将来水渠可以用来发电——不对，不能发电——可以用来推动水磨，加工粮食。那是全县都能用的。
“水磨？”老钱第一次听到这个词。
“对。用水力驱动的磨盘，可以磨面、碾米。比人力、畜力快多了。到时候，全县的粮食加工都可以用水磨，收费低廉，人人受益。”
老钱的脑子又转不过来了。但他已经学会了一件事——这位县令说的话，虽然一开始听着像天方夜谭，但最后总能实现。
开渠工程在三月底动工。
这一次，陈向北没有再亲自搬石头。他的身体还没完全恢复，而且他需要把精力放在指挥和调度上。
他把工程分成了三段：
第一段，从上游取水口到石山脚下，大约一里半，主要是土方工程，难度较低。
第二段，沿石山侧面开凿，大约两里，难度最高，需要在石壁上凿出一条渠道来。
第三段，从石山脚下到下游河道，大约一里半，也是土方工程。
他给每一段都指定了一个负责人——都是修路时表现突出的百姓。他把工程进度、质量标准、安全要求一条一条地写下来，贴在工地的告示板上。
每天早上，他第一个到工地。每天晚上，他最后一个走。
他拿着一根自制的水平仪——一根透明软管灌满水，利用连通器原理测量高程——沿着渠线一段一段地测，确保渠道的坡度符合设计要求。
“大人，”老钱跟在他后面，气喘吁吁，“您这玩意儿是啥？”
“水平仪。”
“干啥用的？”
“测坡度。水渠必须有坡度，水才能流。太陡了水流太急，会冲垮渠道；太平了水流不动，会淤积。”
“那……多少坡度合适？”
“千分之一到千分之三。也就是每里路落差半尺到一尺半。”
老钱似懂非懂地点点头。
工程进行到第十天的时候，遇到了一个问题——第二段的石壁太硬，凿不动。
王石匠带着十几个徒弟，用锤子和凿子一点一点地凿，一天下来只能推进几尺。照这个速度，光第二段就得干两个月。
“用火药。”陈向北说。
王石匠吓了一跳：“大人，在石壁上用火药？会不会把山炸塌了？”
“不会。控制好药量就行。”
陈向北亲自设计了一个爆破方案——在石壁上打一排浅眼，每个眼装少量火药，依次引爆，像拆房子一样一层一层地把石壁剥开。
第一次试验的时候，王石匠躲在远处，捂着耳朵，心惊胆战。
“轰”的一声，石壁上炸开了一个三尺见方的缺口。
王石匠跑过去看了看，又摸了摸炸开的断面，脸上的表情从惊恐变成了惊喜。
“大人！这比凿快多了！”
“那就干。注意安全。每次爆破之前，先清场。药量不能太大，别伤着人。”
从那以后，工程进度快了好几倍。王石匠和他的徒弟们学会了打眼、装药、引爆，干得热火朝天。
消息传到王家集，王德厚坐不住了。他派了一个管家来工地查看，回去之后报告说：“陈县令在开山放炮，声势浩大，估计一个月就能修通。”
王德厚沉默了很久，最后叹了口气：“这个陈向北，不是一般人。以后跟他打交道，小心点。”
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水渠修到第二十三天的时候，通了。
比预计的晚了三天。原因是中间又遇到了一块特别硬的岩层，多用了三天时间。
通水那天，陈向北站在渠首，看着第一股水流从上游的取水口涌进新修的渠道。
水是清的，凉凉的，带着山里的草木气息。它沿着渠道慢慢地流，经过石壁、经过荒地、经过那些干涸了多年的河床，一路向下，流进了青石县境内。
下游的田地里，几百个农户站在田埂上，等着水来。
当那股水流进干裂的田地时，有人蹲下来，用手捧起水，浇在庄稼的根部。有人跪在田埂上，磕了三个头。有人在哭。
一个老汉走到陈向北面前，“扑通”一声跪下，磕了三个响头。
“陈大人，”他的声音哽咽，“您是青石县的救命恩人！”
陈向北把他扶起来：“别跪。水是你自己修的，地是你自己种的，不用谢我。”
老汉摇着头，眼泪顺着皱纹淌下来：“大人，我活了六十年，没见过您这样的官。以前的官，只会收税、摊派、打板子。您来了，修了路，又修了渠，让咱们有水浇地……您这是……这是……”
他说不下去了，只是反复地磕头。
那天，陈向北在渠首立了一块碑。碑上刻着所有出工者的名字——三百四十七个人，一个不少。
老钱站在碑前，看了很久。
“大人，”他低声说，“这碑上要是刻您的名字，比刻他们的名字强多了。”
陈向北摇头：“路是他们修的，渠是他们挖的，我只是出了个主意。功劳是他们的。”
老钱沉默了一会儿，忽然说：“大人，我以前觉得您是书呆子。现在我服了。”
陈向北没说话，但嘴角动了一下。
那天晚上，柳娘子又派人送了一碗面来。这次的面上卧了两个荷包蛋，还有几片腊肉和一把青菜。
送面的是酒肆的小伙计，笑嘻嘻地说：“陈大人，我们掌柜的说了，这碗面算是庆祝水渠通了的贺礼。下次记得付钱啊。”
陈向北接过面，低头吃了一口。
面还是那个味道，但荷包蛋多了一个。
他忽然想起，在现代的时候，他加班到深夜，偶尔也会给自己煮一碗面。但永远是一个人吃，永远是在电脑前吃，永远是吃完就继续干活。
现在这碗面，是在油灯下吃的。灯很暗，面很香，窗外的风很凉。
他吃完面，把碗放在桌上。然后在日记本上写：
“水渠通了。下游三千亩地有救了。王德厚没有捣乱，但我知道他不甘心。得防着他。”
“今天那个老汉跪下的时候，我差点没扶住。六十岁的人了，膝盖说跪就跪。这个时代的人，跪得太多了。”
“明天开始搞石料作坊。得让百姓有长期收入，光靠种地不行。”
“对了，今天的面有两个荷包蛋。下次得给柳娘子付钱了。欠了三碗了。”
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