水渠通了的消息传开之后，陈向北在青石县的威望达到了一个新的高度。
以前叫他“陈大人”的人，现在改口叫“陈青天”了。虽然陈向北对这个称呼不太适应——他在现代连小组长都没当过，突然被人叫“青天”，总觉得是在骂人。
但他没有时间享受这些虚名。水渠的事刚告一段落，石料作坊的事就提上了日程。
青石县的石头，确实是个好东西。
陈向北找王石匠聊了一整天，把青石的种类、分布、开采难度、加工工艺摸了个透。结论是：青石县的青石质地坚硬、纹理均匀、易于加工，是上好的建筑材料和雕刻材料。在府城，同样规格的青石，价格比周边几个县出产的要高出两成。
问题在于开采和运输。
开采方面，传统的办法是用锤子和凿子一点一点地凿，效率低、损耗大。陈向北提出用火药爆破——跟修路、开渠时一样，在石壁上打眼装药，分层爆破，可以大大提高开采效率。
运输方面，从采石场到县城有十几里山路，大车走不了，只能靠人背畜驮。陈向北勘察了路线之后，决定修一条从采石场到县城的简易道路——不需要像官道那么宽，只要能走骡车就行。
他把这两个方案跟老钱说了之后，老钱的第一个反应是：“大人，钱呢？”
“第一批石料卖出去之后，用回笼的资金。”
“第一批石料的成本呢？”
“二十三两。”
老钱的嘴角抽了抽：“全砸进去？”
“全砸进去。”
老钱沉默了。二十三两银子，是县库最后的家底。如果第一批石料卖不出去，或者卖不出好价钱，县库就彻底空了。
但他最终还是点了头。因为他发现，自己已经开始相信这个年轻的县令了。
石料作坊在四月中旬开工。
陈向北把采石场选在县城北边的一座石山上，离县城大约八里路。那座山的石头质量最好，而且靠近他规划中的运输路线。
他让王石匠带着三十几个石匠负责开采，自己则带着另外几十个百姓修路。
修路的方案跟修官道时类似——以工代赈，记工分，将来分红。但这次有一个变化：陈向北把“分红”的范围扩大了。不仅是出工的人能分红，所有参与石料作坊的人——从采石到加工到运输到销售——都能按贡献分红。
“这叫全员持股。”他对老钱说。
“啥？”
“就是……每个人都觉得自己是老板，干活就有动力。”
老钱似懂非懂，但他发现这个办法确实管用。百姓们的积极性比以前更高了，因为每个人都知道——自己干的每一分活，将来都能换成钱。
开采工作进展顺利。王石匠学会了用火药爆破之后，开采效率提高了好几倍。以前一天只能采几块石头，现在一天能采几十块。
加工环节，陈向北设计了几种简单的石料加工工具——杠杆式的切割台、水轮驱动的打磨机（用水渠的水力）、标准化的测量模具。这些工具大大提高了加工效率和产品质量。
运输道路修了半个月就通了。虽然只是一条简陋的土路，但骡车能走了。
第一批石料在四月底运出了青石县。
陈向北亲自带着这批石料去了府城。
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府城比青石县大十倍。
陈向北站在城门口，看着川流不息的人群和车马，有一瞬间的恍惚。这是他穿越以来第一次离开青石县，第一次看到这个世界的“繁华”。
但他没有时间感慨。他带着三骡车的石料，直接去了府城的建材市场。
市场很大，各种建材琳琅满目。木材、砖瓦、石灰、颜料……但石料不多。陈向北转了一圈，发现市面上卖的石料大多是附近几个县出产的，质量参差不齐，价格也不统一。
他找了一个看起来最大的建材铺子，走了进去。
铺子的掌柜是个精明的中年人，姓孙，人称孙掌柜。他看到陈向北身上的官服，态度立刻恭敬了起来。
“大人，您要看点什么？”
陈向北指了指门外的骡车：“石料。青石县的青石。”
孙掌柜走出去看了看，又用手摸了摸石料的表面，敲了敲，听了听声音。他的眼睛亮了一下。
“好石头！”他赞叹道，“质地坚硬，纹理均匀，是上等货。青石县出的？”
“对。”
“青石县的石头确实好，就是以前运不出来。现在路通了？”
“通了。上个月刚通的。”
孙掌柜点了点头，回到铺子里，给陈向北倒了杯茶。
“大人，这批石料您打算怎么卖？”
“你先出个价。”
孙掌柜想了想：“按府城的行情，这种规格的石料，一块大约能卖一两银子。但您的石料质量好，我可以给您一两二钱。”
陈向北摇了摇头：“一两五钱。”
孙掌柜皱眉：“大人，一两五钱太高了。我卖出去也就一两六钱、一两七钱，利润太薄。”
“我的石料质量比市场上其他石料好两成，价格只高一成五，你卖出去不亏。而且，”陈向北顿了顿，“我以后会长期供货。每个月至少三十块。量大从优，你拿货越多，成本越低。”
孙掌柜盘算了一会儿，伸出三根手指：“一两三钱。不能再多了。”
“一两四钱。成交的话，第一批三块石料送你，算样品。”
孙掌柜犹豫了一下，最终点了点头：“成交。”
第一批石料，除去送孙掌柜的三块样品，共卖出四十七块，收入六十五两八钱银子。
陈向北算了算成本——开采、加工、运输、人工，总共花了大约三十两。净利润三十五两八钱。
利润率超过百分之一百。
他拿着银子回到青石县的时候，老钱差点没跳起来。
“六十五两！大人，六十五两！”
“别激动。这只是第一批。下个月会更多。”
“下个月还能更多？”
“能。孙掌柜答应长期合作，每个月至少收三十块。
而且我已经让王石匠扩大生产规模了，下个月争取出六十块。”
老钱捧着银子，手都在抖。六十五两银子，对于府城的大商人来说不算什么，但对于青石县来说，这是一笔巨款。
“大人，”他的声音有些哽咽，“咱们青石县，终于有希望了。”
陈向北点了点头，但没有多说。他在心里算的是另一笔账——石料作坊的利润，除了再投资和分红之外，还能剩下一些。这些钱，可以用来做更多的事。
比如——修学校。
比如——建粮仓。
比如——搞养殖。
但他知道，这些事不能急。一步一步来。
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石料作坊的成功，在青石县引起了巨大的反响。
百姓们第一次发现——原来穷，不是因为命不好，而是因为没有路、没有技术、没有组织。现在路通了，水有了，石头能卖出去了，日子真的能好起来。
王石匠成了县里的红人。他带着三十几个石匠，日夜不停地开采、加工，干劲十足。他以前只是个普通的石匠，一辈子没出过青石县。现在他每个月能赚好几两银子，比他以前一年赚的都多。
“陈大人，”他有一次对陈向北说，“我王老石打了一辈子石头，从来没想到石头能这么值钱。您是我们的恩人。”
陈向北摇头：“不是恩人。是合作伙伴。”
王石匠听不懂“合作伙伴”是什么意思，但他知道一件事——跟着陈大人干，有饭吃。
然而，好日子还没过上几天，新的麻烦就来了。
五月初，府城传来消息——府丞钱通以“私开矿场、破坏山体”为由，向知府周慎之递交了一份弹劾陈向北的折子。
老钱得到消息的时候，脸色惨白。
“大人，钱通出手了！”
陈向北看完折子的抄本，沉默了一会儿。
“他说的不是没有道理。”他平静地说，“采石确实会破坏山体。但我们是在可控范围内开采，而且采完之后会复绿。”
“复绿？”老钱又听不懂了。
“就是在采完石头的山坡上种树。防止水土流失。”
老钱张了张嘴，不知道该说什么。他觉得陈向北说的每一个字他都认识，但连在一起就听不懂了。
“大人，现在不是讲道理的时候。钱通要弹劾您，您得想办法应对。”
陈向北想了想：“给知府大人写一封回函，说明情况。附上我们的开采方案和复绿计划。用数据说话。”
他花了一个晚上，写了一封长达三千字的回函。里面详细说明了石料作坊的开采规模、安全措施、环保方案，以及给青石县带来的经济效益。每一个数据都有来源，每一个方案都有图纸。
信寄出去之后，老钱忐忑不安地等了三天。
第四天，知府周慎之的回信来了。
信写得很简短：
“陈县令所呈方案，本府已阅。方案详实，考虑周全，本府以为可行。弹劾之事，本府已驳回。望陈县令再接再厉，造福百姓。”
老钱看完信，长出了一口气：“大人，知府大人站在咱们这边了！”
陈向北点了点头。但他知道，这只是暂时的。钱通不会善罢甘休。这次他失败了，下次他会准备得更充分。
他需要更多的盟友。需要在府城、甚至更高的地方，有人能帮他说话。
而这个人，或许已经在路上了。
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五月中旬的一个傍晚，陈向北正在签押房里画图纸，老钱匆匆忙忙地跑了进来。
“大人！城外来了一个人，说要见您！”
“什么人？”
“一个书生。自称是路过青石县的，想在咱们这儿借住几天。”
“书生？”陈向北放下笔，“叫什么？”
“他说他姓沈，单名一个墨字。从京城来的。”
陈向北的手顿了一下。
京城。
这两个字，像一颗石子投进了平静的水面，泛起了一圈圈涟漪。
“请他进来。”
片刻之后，一个年轻人走进了签押房。
他大约二十七八岁，身材修长，面容清瘦，穿着一身洗得发白的青衫。他的五官很普通，但眼睛很亮——不是那种锋芒毕露的亮，而是一种深沉的、内敛的亮，像一口深井，表面平静，底下不知道有多深。
他拱手作揖：“在下沈墨，见过陈大人。”
陈向北还了一礼：“沈先生客气。请坐。”
沈墨坐下，目光在签押房里扫了一圈。他的视线在墙上的地图和桌上的图纸上停留了一瞬，然后收了回来。
“陈大人，”他说，“在下从京城来，一路游历，途经贵县。听闻大人在青石县修路、开渠、办石坊，颇有建树，心生敬佩，特来拜访。”
“沈先生过奖。”陈向北给他倒了杯茶，“不知沈先生是哪里人？在京城做何营生？”
沈墨微微一笑：“在下京城人氏，祖上做过几任小官，如今家道中落，只得以游学为生。”
“沈先生客气了。看先生谈吐，不像普通人家的子弟。”
沈墨的笑容没有变化，但陈向北注意到，他的眼神闪了一下。
“陈大人慧眼。”沈墨端起茶杯，轻轻抿了一口，“在下确实出身京城沈家。不过那都是过去的事了。”
京城沈家。
老钱的脸色变了一下。他显然听说过这个名字。
陈向北没有追问。他知道，有些事，急不得。
“沈先生既然来了，就在县里多住几天。青石县虽然穷，但山水还行，可以四处走走。”
“多谢大人。”沈墨站起来，拱手告辞。
他走到门口的时候，忽然停下来，回过头。
“陈大人，”他说，“在下有一事不明，想请教大人。”
“请说。”
“大人修路、开渠、办石坊，做的都是实实在在的事，惠及百姓。但在下不明白——大人做这些事，是为了什么？”
陈向北看着他。
“为了活着。”他说。
沈墨愣了一下：“活着？”
“对。我活着，百姓活着，这个县活着。就这么简单。”
沈墨沉默了一会儿，忽然笑了。
“陈大人，”他说，“您跟我见过的所有官员，都不一样。”
“哪里不一样？”
“他们做事，是为了升官发财。您做事，就只是为了做事。”
陈向北没说话。
沈墨转身走了。他的脚步声在走廊里渐渐远去，最后消失在夜色中。
陈向北坐回椅子上，拿起笔，继续画图。
但他在心里记下了一件事——这个沈墨，不简单。
一个京城来的落魄书生，路过一个穷得叮当响的小县，不去游山玩水，不去访亲问友，偏偏要来拜访一个七品县令。而且问的问题，直指核心。
他来青石县，不是路过。
是专程来的。
至于为什么来，陈向北不知道。但他知道一件事——这个人，要么是朋友，要么是敌人。
他得小心。
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