弹劾的事，陈向北没有声张。
他只是让沈墨留意府城的动向，自己则继续埋头做事。他有一个朴素的信念——只要把事做好了，把百姓安顿好了，就算有人要搞他，也得掂量掂量。
但钱通的折子，比他预想的来得更快。
六月底，一封从府城来的密信送到了沈墨手中。信是沈墨在府城的眼线写的——陈向北不知道沈墨什么时候在府城布了眼线，但他没有问。每个人都有自己的秘密。
信上说：钱通以“青石县令陈向北越权收容流民、私蓄武装、图谋不轨”为由，向知府周慎之递交了弹劾文书。同时，钱通还通过朝中的关系，将一封弹劾折子直接送进了京城。
“图谋不轨？”陈向北看到这四个字，差点笑出声来，“我连饭都快吃不上了，还图谋不轨？”
沈墨的表情却很严肃：“大人，这个帽子不小。‘图谋不轨’四个字，往小了说是越权，往大了说是谋反。钱通这是要置您于死地。”
“知府大人怎么说？”
“周知府压下了第一封弹劾。但第二封直接送到了京城，他拦不住。”
陈向北沉默了一会儿。
“也就是说，现在要看京城的反应？”
“对。如果朝中有人想借这件事做文章，您就危险了。如果没有人理睬，那就只是一纸空文。”
“你觉得会有人理睬吗？”
沈墨想了想：“不好说。钱通的表哥在朝中任御史，虽然不是什么大官，但御史台的人，最喜欢弹劾地方官。一来可以显示自己尽忠职守，二来可以讨好权贵。如果钱通的表哥把这件事捅到御前……”
他没有说下去，但意思很明确——陈向北的处境，并不乐观。
“那就不等了。”陈向北站起来。
“不等了？大人的意思是……”
“主动出击。与其等京城的人来查我，不如先把自己的事做好。把青石县治理得越好，弹劾就越站不住脚。同时——”他顿了顿，“我需要更多的支持。知府大人那边，你去走动一下。看看他到底是什么意思。”
沈墨点了点头。
“还有一个事，”陈向北说，“钱通弹劾我‘私蓄武装’，说的是民团的事。赵铁山那边，我需要了解一下情况。”
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赵铁山是青石县的县尉，陈向北来了这么久，只见过他两面。一次是刚来的时候，赵铁山来县衙报了个到，说了句“大人有事叫我”，然后就走了。第二次是在修路的时候，赵铁山带着几个衙役在工地上转了一圈，检查了一下安全，又走了。
这个人像一阵风，来无影去无踪。
陈向北在城外的哨卡找到了他。
哨卡设在县城北边的一座山包上，用木头和石头垒了一个简易的瞭望台，旁边搭了几间草棚。赵铁山正坐在草棚里擦刀，看到陈向北来了，站起来抱了抱拳。
“大人。”
“赵县尉，”陈向北在他对面坐下，“我来找你了解点情况。”
赵铁山四十岁出头，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，脸上有一道从眉角延伸到脸颊的刀疤。他的手很大，指节粗壮，一看就是练武之人。但他的眼神很沉，不是那种武夫的凶悍，而是一种经历过太多事之后的疲惫。
“大人问什么？”
“民团的情况。多少人？怎么训练的？装备怎么样？”
赵铁山看了他一眼：“大人怎么突然关心起这个了？”
“府丞弹劾我‘私蓄武装’。我得知道，咱们到底有没有‘武装’。”
赵铁山沉默了一会儿，然后站起来，走到草棚外面，朝山下指了指。
“大人，您看。”
陈向北顺着他的手指看过去。山下是一片开阔地，几十个人正在操练。他们穿着各色的粗布衣裳，手里拿着五花八门的武器——有刀，有矛，有棍棒，还有几个拿着弓箭。队伍不算整齐，但每个人都在认真练。
“一共四十七个人，”赵铁山说，“都是从县城和附近村子里挑的，身强力壮，能吃苦。我每天早上带他们练一个时辰，下午再练一个时辰。练的内容主要是队列、格斗、射箭，还有您说的那个——岗哨和预警。”
“装备呢？”
“寒酸得很。”赵铁山苦笑，“刀只有八把，还是前任县尉留下的，锈得不成样子。矛有十几根，是自己削的木头杆子，装上铁尖。弓箭有三副，是从猎户那里借的。剩下的都是用棍棒。”
“就这，也叫‘武装’？”
“在大人眼里不算。但在钱通眼里，就算是了。”赵铁山的声音冷了下来，“大人，我跟您说实话。这些民团的人，不是为了打仗，是为了保命。北边山里的那窝土匪，一百多号人，时不时下来抢东西。上次来的时候，抢了三个村子，烧了十几间房子，还杀了两个人。我要是不组织人手防着，县城早就被抢光了。”
“土匪的事，你跟府城报告过吗？”
“报告过。三次。第一次，府城说‘知道了’。第二次，府城说‘会处理’。第三次，府城说‘你们自己想办法’。”赵铁山的声音里带着一股压了很久的火气，“大人，不是我想‘私蓄武装’，是没办法。府城不管我们，我们只能自己管自己。”
陈向北沉默了很久。
“赵县尉，”他说，“如果土匪现在来，你们能挡住吗？”
赵铁山想了想：“如果是正面打，挡不住。他们人多，而且都是亡命之徒。但如果只是防守，守住县城和几个大村子，应该没问题。我在这几个地方都设了哨卡，一有动静就能发现。百姓们也有准备，听到信号就往县城跑。”
“如果要主动出击呢？”
赵铁山愣了一下：“主动出击？大人想打土匪？”
“不是现在。但如果条件成熟了，不打不行。土匪在那里，就像一颗钉子，迟早要拔掉。”
赵铁山看着陈向北，眼神变了。那种疲惫的神色消失了，取而代之的是一种……意外。他没想到这个文弱书生县令，会有这种想法。
“大人，”他斟酌着措辞，“打土匪不是修路开渠，是要死人的。”
“我知道。”陈向北说，“所以我不会让你们白白去送死。先练兵，练好了再说。”
他站起来，拍了拍身上的土。
“赵县尉，从明天开始，民团的规模要扩大。流民里有不少青壮年，挑一些可靠的编入民团。训练的内容，除了你原来的那些，我再给你加几样。”
“加什么？”
“第一，哨探。派人到北边山里摸清楚土匪的情况——多少人，头目是谁，老巢在哪里，有几条路可以进去。没有情报，打不了仗。”
“第二，工事。在县城外围和几个关键位置，修建简易的防御工事。不需要多复杂，壕沟、拒马、箭楼，能挡住土匪的第一波冲击就行。”
“第三，梯队。打仗不能一窝蜂地上，要分梯队。第一梯队防守，第二梯队预备，第三梯队机动。这样就算第一梯队顶不住了，后面还有后手。”
赵铁山听得很认真，但脸上的表情越来越困惑。
“大人，”他忍不住问，“您这些……是从哪里学的？”
陈向北看了他一眼：“书上看的。”
“什么书？”
“兵书。”
赵铁山将信将疑。他在军队里待了十几年，没见过哪本兵书上有“梯队”“哨探”“工事”这些词。但看陈向北那副笃定的样子，又不像是胡说。
“行，”他说，“我按大人说的办。”
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赵铁山开始扩编民团的时候，陈向北也没有闲着。
他让人在县城外围的几个关键位置——北边的山口、东边的官道、西边的河桥——修建了简易的防御工事。说是工事，其实也就是一些壕沟、土墙和拒马，用不了多少材料和人工，但能起到基本的防御作用。
他还设计了一种简易的警报系统——在县城最高的地方——县衙后面的钟楼上，设一个瞭望哨。一旦发现土匪的踪迹，就敲钟报警。钟声的节奏代表不同的情况——三短一长是“土匪来了”，两长两短是“火警”，一长一短是“集合”。
这些在现代看起来简陋得可笑的东西，在青石县却是破天荒的创举。百姓们第一次觉得——自己不是只能等着被抢，而是可以做点什么来保护自己。
但真正让赵铁山服气的，是陈向北提出的“三点射”战术。
那是七月中旬的一个下午，赵铁山在城外组织民团训练。陈向北正好路过，看了一会儿，摇了摇头。
“赵县尉，”他说，“这样不行。”
赵铁山停下来，擦了擦汗：“大人，哪里不行？”
“你们现在练的是单打独斗。但土匪人多，单打独斗打不过。要用阵法。”
“阵法？”赵铁山皱眉。他在军队里待过，知道阵法是怎么回事。但那需要严格的训练和默契的配合，这些农民出身的民团成员，能做到吗？
陈向北从地上捡起一根树枝，在地上画了一个图。
“把民团分成三队。第一队在前，第二队在中间，第三队在后。第一队射击之后，退到后面装填，第二队上前射击。第二队射完，第三队上。如此循环。这样就能形成连续的火力，不让土匪有冲上来的机会。”
赵铁山盯着地上的图看了半天。
“大人，这……能行吗？”
“试试看。”
他们试了一次。效果惨不忍睹——三队人挤在一起，有人往前跑，有人往后退，有人不知道该听谁的，乱成一锅粥。
赵铁山的脸色不太好看。
“大人，这个……”
“再来。”陈向北的语气很平静，“第一次都这样。多练几次就好了。”
第二次，好了一点。第三次，又好了一点。练到第十次的时候，三队人已经能够基本有序地轮换了。
赵铁山服了。
“大人，”他说，“您这招，叫什么？”
“三点射。”
“三点射……”赵铁山念叨了几遍，“好名字。简单好记。”
他顿了顿，又说：“大人，我在军队里待了十几年，见过不少将领。但像您这样的……没见过。您真的只是个县令？”
陈向北没有回答这个问题。他把树枝扔在地上，拍了拍手。
“继续练。下个月，我要看到他们能在十息之内完成一轮轮换。”
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七月，流民越来越多。
蝗灾过后，整个西北地区都陷入了饥荒。青石县因为陈向北的提前应对，情况还算好的。但周边的几个县就惨了——有的县令跑了，有的县令干脆不管，百姓们只能拖家带口地逃荒。
陈向北的流民收容点，从最初的每天几十人，增加到每天上百人。到七月底，青石县已经收容了超过一千名流民。
老钱的脸色一天比一天难看。
“大人，”他拿着账本，声音都在抖，“粮食快撑不住了。石料作坊的收益全部用来买粮了，养鸡场的收入也投进去了，还是不够。照这个速度，最多再撑一个月。”
“一个月够了。”陈向北说。
“够什么？”
“够秋收了。晚庄稼虽然收成不好，但多少能收一些。加上存粮，撑到冬天没问题。”
“冬天呢？冬天怎么办？”
“冬天的事，冬天再说。”
老钱张了张嘴，想说什么，但最终只是叹了口气。他已经习惯了——这个县令，永远走一步看三步，但走的那一步，永远让人心惊肉跳。
八月初，秋收开始了。
正如陈向北预料的，晚庄稼的收成很差——只有正常年景的三成左右。但对于青石县的百姓来说，这三成粮食，就是活命的本钱。
更让人惊喜的是，养鸡场的效果开始显现。第一批大规模饲养的鸡鸭出栏了——整整一千只。府城的商人给出了一个不错的价格，总收入超过一百五十两。
陈向北用这笔钱，又买了一批粮食。
一进一出，勉强维持着平衡。
但真正的转机，来自一个意外。
八月中旬，一个从府城来的商人找到了陈向北。他姓刘，是做皮革生意的，听说青石县的蝗虫粉喂鸡效果很好，想跟县里合作——他提供鸡苗和饲料配方，县里负责养殖，出栏后他包销。
“陈大人，”刘商人笑着说，“我在府城做了十几年皮革生意，跟各地的农户都有合作。但像青石县这样大规模养鸡的，还是头一回见。您的蝗虫粉，真是个宝贝。”
陈向北跟他谈了半个时辰，最后敲定了合作协议——刘商人提供一千只鸡苗和饲料配方，青石县负责养殖，出栏后刘商人按市价收购。利润五五分成。
老钱算了一笔账——这一千只鸡，如果养得好，四个月后出栏，能卖将近二百两银子。扣除成本，县里能分到七八十两。
“大人，”他激动得声音都变了，“这比石料作坊还赚钱！”
“所以，”陈向北说，“不能只靠石头。要多条腿走路。”
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就在青石县的日子一天天好起来的时候，北边的土匪终于坐不住了。
八月底的一个深夜，陈向北被一阵急促的钟声惊醒。
三短一长。
土匪来了。
他翻身下床，披上衣服就往外跑。老钱已经在门口等着了，脸色惨白，手里举着一盏油灯，灯光在风里摇摇晃晃。
“大人！土匪来了！从北边山口来的，大约百十号人！”
“赵铁山呢？”
“已经带人去了！”
陈向北快步走出县衙。街上已经乱成了一锅粥——有人在跑，有人在喊，有人在收拾东西准备逃。钟声在夜空中回荡，沉闷而急促，像一颗颗砸在人心上的石头。
“不要慌！”陈向北站在县衙门口的台阶上，大声喊，“按照之前演练的，老弱妇孺往县衙里撤，青壮年拿上家伙，到北门集合！”
他的声音在混乱中像一根定海神针。百姓们看到他站在那里，心里的恐惧莫名地减轻了一些。
有人开始组织撤离，有人拿起锄头、铁锹、棍棒，往北门跑。
陈向北也往北门跑。
他跑到北门的时候，赵铁山已经带着民团的人列好了阵。四十七个人，分成三队，第一队在最前面，手里拿着刀和矛，第二队和第三队在后面，手里拿着弓箭和棍棒。
他们的装备很简陋，但阵型还算整齐。一个多月的训练，没有白费。
远处，火把的光亮在黑暗中跳动，像一条蜿蜒的火蛇。马蹄声、喊叫声、兵器的碰撞声，越来越近。
“大人，”赵铁山的声音低沉而冷静，“您退后。这里交给我。”
陈向北没有退后。他站在赵铁山旁边，看着远处那条火蛇越来越近。
“赵县尉，”他说，“你有把握吗？”
赵铁山沉默了一会儿：“如果是正面打，五五开。但如果他们绕到后面去……”
“后面我已经安排人了。”陈向北说，“老钱带着几十个青壮年守在东门和西门。虽然没什么战斗力，但至少能撑一会儿。”
赵铁山看了他一眼，眼神里有一丝意外。
“大人，您什么时候安排的？”
“白天。我收到消息说北边山里最近有动静，就做了准备。”
赵铁山沉默了。他想说什么，但最终只是点了点头。
土匪来了。
走在最前面的是一个骑马的汉子，三十多岁，身材魁梧，光着膀子，胸口纹着一只老虎。他手里提着一把大刀，刀锋在火光下闪着寒光。
“青石县的听着！”他扯着嗓子喊，“爷爷今天来借点粮！识相的乖乖交出来，爷爷饶你们一命！不识相的——”
他话还没说完，一支箭从他耳边飞过，“哆”的一声钉在了他身后的一棵树上。
赵铁山放下弓，冷冷地说：“再往前一步，下一箭就不偏了。”
土匪头子愣了一下，然后哈哈大笑。
“就凭你们这几个人？也敢跟爷爷叫板？”他一挥手，“弟兄们，上！”
百十号土匪嗷嗷叫着冲了上来。
赵铁山没有慌。他举起手，做了个手势。
第一队的人举起了刀和矛，挡在最前面。
“放！”赵铁山一声令下。
第二队的弓箭手射出了第一波箭。十几支箭飞出去，有的射中了人，有的射偏了。三四个土匪中箭倒地，惨叫声在夜空中回荡。
但更多的土匪冲了上来。
“退！”赵铁山喊。
第一队退后，第二队上前，又是一波箭。
这一次准头更差了，只有一两支箭射中了人。但土匪们的冲锋势头被迟滞了一下。
“再退！”
第二队退后，第三队上前。
如此循环。每一波箭都能射倒几个人，但更多的土匪在往前冲。他们的速度虽然被迟滞了，但距离越来越近。
五十步。四十步。三十步。
赵铁山的额头上渗出了汗珠。他知道，一旦土匪冲到二十步以内，弓箭就失去作用了。到时候就是肉搏战。四十七对一百多，凶多吉少。
就在这时候，他听到身后传来一阵脚步声。
他回头一看——几十个百姓拿着锄头、铁锹、棍棒，从城里涌了出来。走在最前面的是陈向北，他手里拿着一根木棍——就是从院子里随便折的一根树枝，连皮都没剥。
“大人！”赵铁山急了，“您怎么来了！”
“帮你。”陈向北站在他旁边，语气平静得像在开会。
“这里危险！”
“我知道。但我是县令，这是我的地盘。”
赵铁山张了张嘴，说不出话来。
土匪冲到了二十步以内。
“杀！”土匪头子一声大喝，纵马冲了过来。
赵铁山迎了上去。他手里是一把朴刀，刀身在火光下闪着寒光。他跟土匪头子交上了手——“铛”的一声，火星四溅。
两边的队伍撞在了一起。
喊杀声、惨叫声、兵器的碰撞声，混成一片。
陈向北站在人群后面，手里攥着那根木棍。他没有往前冲——他知道自己冲上去也是送死。他在观察战局，脑子飞速运转。
土匪人多，但装备差，大部分拿的是棍棒和菜刀，只有少数几个有刀剑。民团人少，但训练有素，阵型没有乱。三队人按照训练时的节奏轮换，虽然动作还不够熟练，但基本阵型保持住了。
最关键的是——百姓们看到陈向北亲自上阵，士气大振。那些拿着锄头铁锹的百姓，虽然没有什么战斗力，但他们的出现，给了民团的人一种心理上的支撑——我们不是孤立无援的。
战斗持续了大约半个时辰。
土匪死了十几个，伤了二十多个。民团也伤了七八个，但没有人死。
土匪头子见攻不进去，又损失了不少人，终于撑不住了。他虚晃一刀，拔马就退。
“撤！”他大喊一声，带头跑了。
剩下的土匪一窝蜂地跟着他跑了。
赵铁山没有追。他的人太少了，追上去未必能占到便宜。
他转过身，看着陈向北。
陈向北站在人群后面，那根木棍还攥在手里，上面连一点血都没沾上。他的脸色有些苍白，但表情很平静。
“大人，”赵铁山走过去，“您没事吧？”
“没事。”陈向北把木棍扔在地上，“伤亡怎么样？”
“死了零个，伤了七八个。都是轻伤。”
“土匪呢？”
“打死十五个，伤了二十多个。跑的时候又丢下了一批伤号。”
陈向北点了点头。
“赵县尉，”他说，“从明天开始，民团扩编到一百人。”
赵铁山愣了一下，然后点了点头。
“大人，”他忽然说，“我刚才看到您站在后面，手里拿着根棍子。您……是不是不会武功？”
“不会。”
“那您上来干什么？”
“我是县令。”陈向北说，“县令不在，士气就散了。我不用打仗，我站在那里就行。”
赵铁山看着他，沉默了很久。
“大人，”他说，“我以前觉得文人都是废物。现在我改主意了。您不是废物。”
陈向北嘴角动了一下：“谢谢夸奖。”
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土匪被击退的消息，第二天就传遍了全县。
百姓们奔走相告，像过年一样高兴。有人在街上放鞭炮，有人杀鸡宰鹅庆祝，有人跑到县衙门口喊“陈青天万岁”。
“万岁”这个词，在古代是不能随便用的。但百姓们不懂这些规矩，他们只知道——这个县令，救了他们的命。
陈向北站在县衙门口，看着那些欢呼的百姓，脸上没什么表情。
老钱站在他旁边，眼睛红红的。
“大人，”他说，“您昨晚太冒险了。您是县令，万一出了什么事……”
“不会出事的。”陈向北说。
“您怎么知道？”
“因为赵铁山在前面。我相信他。”
老钱沉默了一会儿。
“大人，”他低声说，“我有个事想跟您说。”
“什么事？”
“那个沈墨……昨晚土匪来的时候，他不在县里。”
陈向北的手顿了一下。
“不在？去哪儿了？”
“不知道。天黑之前出去的，到现在还没回来。”
陈向北沉默了一会儿。
“等他回来再说。”
沈墨是在第二天中午回来的。
他回来的时候，风尘仆仆，脸色有些疲惫，但眼神很亮。
“大人，”他找到陈向北，“我有个消息要告诉您。”
“什么消息？”
“昨天晚上那伙土匪，不是普通的土匪。”
“什么意思？”
“他们背后有人。”沈墨压低了声音，“我在府城的眼线查到一个消息——这伙土匪的头子，叫马彪，原本是安平县的一个地痞。三个月前，有人给他提供了武器和资金，让他拉起了这伙人马。提供资金的人——”
他停顿了一下。
“是王德厚。”
陈向北的眼睛眯了起来。
“王德厚？那个截水的王德厚？”
“对。就是他。”沈墨说，“王德厚跟府丞钱通是姻亲关系。钱通的妹妹嫁给了王德厚的儿子。这伙土匪，表面上是土匪，实际上是钱通养的打手。他们的目标，就是青石县。”
“为什么？”
“因为青石县挡住了钱通的路。”沈墨的声音很冷静，“钱通想在西北地区经营自己的势力，但青石县卡在他的地盘中间。您来了之后，修路、开渠、办石坊，把青石县治理得越来越好，挡住了他扩张的路。所以他要除掉您。”
陈向北沉默了很久。
“王德厚提供资金，钱通在府城打掩护。昨晚那场袭击，是他们的一次试探。”
“对。如果他们成功了，抢了青石县，杀了您，钱通就可以在府城轻描淡写地说一句‘土匪作乱，县令殉职’。然后派自己的人来接任。”
“如果失败了呢？”
“失败了也无所谓。他们损失不了什么。一伙土匪而已，跟钱通又没有直接的关系。”
陈向北靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
“沈墨，”他睁开眼，“你说这些，有证据吗？”
“有一部分。马彪手下有几个被俘的土匪，我已经审过了。他们交代了一些情况——武器是谁提供的，资金是从哪里来的。但要把钱通和王德厚牵扯进来，还需要更多的证据。”
“那就去找。”陈向北站起来，“找到证据，我要让钱通知道——惹错人了。”
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