“那边！对！说你呢！砖缝再抹严实点！这玩意儿漏风可不行！”
杨慎看着热火朝天的工地，心里盘算着。
高炉建成需要时间，水泥烧制也需要摸索。
但他等得起。
只要方向对了，就不怕路远。
回到王府书房，金兀术和杜如命已经在等着了。
两人脸上都带着征战归来的疲惫，但更多的是一种跃跃欲试的亢奋。
“殿下，野马川抢回来的牛羊都清点入库了，马匹也补充进了各军。”
“弟兄们这次可算是捞着了！”杜如命嗓门洪亮。
金兀术补充道：“按照殿下的吩咐，挑了一批看起来机灵、手脚麻利的北蛮俘虏，单独关押了，等着殿下示下。”
杨慎坐到主位上，问道：“关外现在什么情况？”
杜如命收起笑容，说道：“乱套了，野马川被咱们捅了一下，那三个部落算是废了。”
“周围的部落都红了眼，有的想趁机吞并野马川的地盘，有的互相猜忌，怕对方是咱们的内应，打了好几场了。”
金兀术咧嘴笑道：“狗咬狗，一嘴毛。”
“殿下，咱们是不是再干一票？”
“现在出去，随便找个方向，都能捡便宜。”
杨慎摇了摇头。
“让他们先打着，咱们刚回来，需要休整。”
“缴获的物资也需要时间消化。”
他手指敲了敲桌面。
“不过，仗可以暂时不打，事情不能停。”
“你们两个，从明天开始，轮流带队出关。”
金兀术和杜如命一愣。
“殿下，不是不打了吗？”
“不打大仗，但小仗不能停。”
“带上三五百骑兵，不需要走远，就在关外一百里范围内活动。”
“遇到北蛮的小股游骑，杀。”
“遇到落单的部落哨探，杀。”
“遇到往来的商队…盘查清楚，只要是往北蛮那边运送铁器、盐巴、粮食的，连人带货，全部扣下！”
他语气平淡，却带着一股肃杀。
“目的只有一个，让关外百里之内，成为北蛮的禁区。”
“让他们的人不敢轻易靠近，让他们的物资流通不起来。”
“要让北蛮觉得，靠近戍北关，就是死路一条。”
金兀术和杜如命明白了。
这是钝刀子割肉，不断给北蛮放血，同时练兵，还能顺手捞点外快。
“末将明白！”两人齐声应道。
“还有，出去的时候，留意地形，尤其是可能有矿的地方。”
“发现异常，立刻回报。”
“是！”
两人领命而去。
杨慎独自坐在书房里，摊开北境地图。
他的手指从戍北关出发，缓缓向外延伸。
一百里，二百里，三百里…
现在，他的触角只能延伸到三百里内的野马川。
但总有一天，他会让这地图上所有的地方，都插上大乾的旗帜。
不，是插上他杨慎的旗帜。
接下来的日子，戍北关进入了一种紧张的平静期。
大规模的出击停止了，但小规模的摩擦几乎每天都在关外发生。
金兀术和杜如命像是两个较劲的猎手，轮流带着几百骑兵出关扫荡。
今天金兀术端掉了一个北蛮的临时哨卡，明天杜如命就截杀了一支为北蛮部落运粮的小队。
战果不大，但积少成多。
不断有零星的北蛮首级和缴获的物资被送回关内。
关外的北蛮部落被这种无休止的骚扰搞得苦不堪言。
小部落根本不敢在靠近戍北关的地方放牧，大部落也被迫收缩了活动范围。
戍北关的威名，在一次次小规模的杀戮中，变得更加令人恐惧。
关内，山谷工坊的建设也在加速。
第一批试验烧制的水泥出来了，颜色灰扑扑的，看起来和普通的石灰差不多。
杨慎亲自到场检验。
工匠们按照杨慎说的方法，将水泥和沙子、石子混合，加水搅拌，然后倒入准备好的木框里抹平。
所有人都屏息看着那一摊灰色的泥浆。
时间一点点过去。
小半个时辰后，泥浆表面开始失去水分，颜色变深。
一个时辰后，用手按上去，已经有了明显的硬度。
一天之后，木框拆开，一块灰白色的、坚硬的板子出现在众人面前。
一名工匠拿着锤子，犹豫着不敢下手。
“砸。”杨慎命令道。
工匠一咬牙，一锤子砸下去。
当！
一声脆响，锤子被弹开，水泥板上只留下一个白点。
围观的工匠们发出一阵低低的惊呼。
李工匠激动得胡子都在抖。
“成了！王爷！成了！这…这比土石硬多了！干得也快！”
杨慎蹲下身，摸了摸冰冷坚硬的水泥板，点了点头。
“配方和火候还要再调整，争取做得更好。”
“下一步，试着用它来砌墙，铺路。”
“是！王爷！”李工匠声音洪亮，充满了干劲。
高炉的建造也接近尾声。
巨大的炉体已经矗立起来，工人们正在安装巨大的牛皮风箱和复杂的管道。
一切都在朝着杨慎预想的方向发展。
“......”
张文远的奏折送到京城，果然引起了轩然大波。
殿内，气氛压抑得让人喘不过气。
乾帝将张文远的奏折狠狠摔在御案上。
“废物！都是废物！”
他胸口剧烈起伏，脸色铁青。
“一个小小的杨慎，就把你们吓成这样？”
“堂堂巡边使，手持王命旗牌，在北境待了数月，就带回来这么一份不痛不痒的东西！”
王瑾跪在地上，头埋得低低的，不敢出声。
“什么略有龃龉！什么不慎微恙！”
“分明是被人打了！还不敢说实话！”乾帝面露寒光。
他站起身，在御案后来回踱步。
“军权尽握，擅启边衅，私募强军，他杨慎想干什么？”
“他眼里还有没有朕这个父皇！还有没有朝廷！”
乾帝猛地停下脚步，眼神锐利地看向王瑾。
“暗卫呢？朕让他们查那个宗师，查了这么久，查出来了吗？”
王瑾身子一颤，头垂得更低。
“回…回陛下，北境那边口风极紧，那黑衣人自上次现身击退南翼后，再未出现过，线索…线索都断了。”
“废物！”乾帝一脚踹翻旁边的香炉，灰烬洒了一地。
