“……戍北军狡诈，伏兵层出，末将……末将力战不敌，折损儿郎四百余，愧对大祭司信任！”他的头深深低下，声音嘶哑。
帐内一片死寂。几位长老和将领脸色都很难看。
两千精锐，被人家伏击，损失近四分之一，还让人跑了，这简直是王庭近年来少有的大败。
“金兀术呢？”大祭司的声音听不出情绪。
“金兀术……金兀术所部遭戍北军峪口伏击，伤亡惨重，后趁乱突围东走，不知所踪。”脱脱不花忙道，“此战失利，皆因戍北军诡计多端，情报有误！那鹰嘴峪根本就是杨慎设下的圈套！”
“情报有误？”一个长老冷哼，“那情报，可是从乾军内部‘重金’购得！莫非，那金兀术果真与杨慎勾结，传递假消息？”
脱脱不花不敢接话。他心里也怀疑，但没证据。
大祭司缓缓捻动念珠，枯瘦的脸上看不出喜怒。
“金兀术部伤亡如何？”
“据逃回来的零星士卒说，其入峪三百人，能跟着他冲出去的，不足百骑，其另有一部伏于峪外，几乎全军覆没。”
“也就是说，”大祭司缓缓道，“金兀术也中了埋伏，损兵折将，狼狈逃窜。”
“是……”
“那他为何不撤回狼头山，反而遁入山林？”
“这……末将不知。或许……或许是怕王庭追究其作战不力？”
大祭司沉默片刻，摆了摆手。
“脱脱不花，你作战不力，损兵折将，罚你卸去万夫长之职，领百夫长衔，戴罪立功。下去吧。”
脱脱不花浑身一颤，却不敢辩驳，叩头谢恩，踉跄着退出金帐。
帐内重新陷入寂静。
良久，一位老成持重的长老开口道：“大祭司，此事蹊跷。”
“金兀术若真是杨慎的人，杨慎何必让自己的奸细遭受如此重创？这说不通。”
“或许，是苦肉计？”另一人猜测。
“苦肉计做到这个份上？差点把命搭进去？”
“金兀术那人我了解，贪婪惜命，不像。”
大祭司终于开口，声音带着一丝疲惫。
“金兀术是不是杨慎的人，已经不重要了。”
众人看向他。
“重要的是，经此一役，戍北关证明了它仍有主动出击、设伏重创我王庭精锐的能力。”
“杨慎用兵，依旧狠辣果决。”
“赫连勃勃在东线进展缓慢，帖连河已成惊弓之鸟，金兀术……无论忠奸，都已残破。”
“我们原本指望分兵制衡，各自建功，如今看来，反而给了杨慎逐个击破、挑拨离间的机会。”
他抬起眼，目光扫过众人。
“不能再这样下去了。”
“大祭司的意思是……”
“收缩力量，集中拳头。”大祭司的手指在地图上重重一点，落在戍北关正面。
“赫连勃勃、帖连河，乃至金兀术残部，全部调回。”
“放弃对东西两翼小据点的纠缠。”
“我们要集中所有能战之兵，就在戍北关正面，与杨慎，决一死战。”
众人倒吸一口凉气。
“大祭司，此时会盟刚散，各部心思不一，强行捏合，恐再生内乱啊！”
“冬季用兵，粮草转运艰难，若是久攻不下……”
大祭司打断他们。
“内乱？帖连河还敢乱吗？赫连勃勃就算有怨，他敢违抗王庭集中兵力、与乾军决战的命令吗？”
“至于金兀术……他若回来，便是戴罪立功。”
“若不回来，便是叛逃，正好除名。”
“粮草……帖连河不是善于经营吗？让他倾尽所有，保障大军。”
“告诉他，这是他将功折罪的最后机会。”
“冬季固然不利，但戍北关的守军，同样在挨冻受饿，我们难，他们更难。”
他的声音渐渐提高，带着一种不容置疑的决断。
“杨慎想用阴谋诡计拖垮我们，想让我们在猜忌和内斗中消耗。”
“那我们就反其道而行之，用堂堂正正之师，压垮他的城墙！”
“传令各部：十日之内，集结于白狼川，过期不至者，以叛族论处！”
“此次，王庭将亲统大军，不破戍北，誓不还师！”
命令如同凛冽的寒风，迅速刮向草原各部。
赫连勃勃接到命令时，正在为攻打另一个卫所受挫而恼火。看到王庭要求他放弃东线，全军集结的命令，他先是一愣，随即冷笑。
“老东西终于想通了？知道靠那些废物不行了？”他将命令扔在案上，“也好，集中打正面，功劳明明白白，看谁还能抢！”
他立刻下令拔营，带着憋了许久的闷气和对正面战场的渴望，率军西返。
帖连河接到命令时，差点又晕过去。
倾尽所有，保障大军？
他哪里还有所有？
库房都快被金兀术敲诈、劫掠空了，部族内怨声载道，王庭这是要抽干他最后一滴血啊！
但他不敢抗命。
王庭决战的姿态已经摆出，此时违逆，立刻就是灭顶之灾。
他只能咬着牙，下令征调部族内最后存粮，搜刮一切可以搜刮的物资，准备运往白狼川。
同时，他写给戍北关的第二封密信，措辞更加卑微，许诺的条件也更加诱人，只求能尽快得到一条确定的活路。
而金兀术，在某个雪夜，终于通过鹞子留下的隐秘渠道，收到了杨慎的指示。
指示很简单：王庭欲决战，你可率残部往西北方向，于野狐岭一带潜伏待命，不必回白狼川。
后续指令，另有人与你联络。
随指示附上的，还有一小袋治疗刀伤箭疮的上好金疮药，和一句没头没尾的话——“鹰嘴峪的债，记得找正主讨。”
金兀术捏着那袋金疮药，看着那句“找正主讨”，独眼里光芒闪烁。
正主？谁是正主？王庭？还是京城里那些掀他老底的杂碎？
他啐了一口，将药分给受伤的弟兄。
“走，去野狐岭。”
“将军，咱们真不回去？王庭那边……”
“回去送死吗？”金兀术冷笑，“老子现在是丧家之犬，王庭正缺替罪羊呢。”
“王爷让咱们去野狐岭，那儿天高皇帝远，正好躲清静。”
