“大祭司的命……分量是够，但他不是根，只是藤上结的一颗歪瓜。”
杜如命心头一动：“木老的意思是……”
“杀他，可以，但杨慎得答应我，此战之后，无论戍北关是存是亡，他得帮我找一个人，查一件事。”
“什么人？什么事？”
“人，叫谢归尘，事，是二十三年前，北邙山剑庐那场大火。”
“活要见人，死要见尸。”
“火烧得蹊跷，我要知道，到底是谁在后面扇的风。”木老声音突然变得冷硬起来。
杜如命记下这两个名字，点头：“我会一字不差回禀王爷。”
“告诉他，我答应，不是为他杨慎的人情，是为我自己心里那口憋了二十三年的气。”
“三日后，子时前后，让他的人做好准备。”
“大祭司死的时候，动静不会小，怎么圆，他自己想法子。”
“是。”
“还有，”
“让杨慎记住，宗师也是人，一刀砍脖子上，照样会死。”
“这次出手，我只有六成把握。”
“万一我回不来，刚才那两件事，他也要继续查。”
杜如命抱拳，深深一躬：“木老高义，王爷必不相负。”
他不再多言，转身退出土地庙。
庙门合上，将那点昏黄的光和角落里更深的黑暗，重新隔绝。
杜如命站在风雪里，回头看了一眼那破败的庙宇。
他不知道二十三年前北邙山剑庐发生了什么，也不知道谢归尘是谁。
但他知道，能让一位宗师记挂二十三年，憋着一口气不肯散的事，一定比眼前这场战争，更沉，更血腥。
消息送回戍北关时，杨慎正在看沙盘。
听到“谢归尘”和“北邙山剑庐大火”，他手指在沙盘边缘停了一下，没说话，只是点了点头。
“王爷，此事……”杜如命有些迟疑。
北邙山剑庐，他隐约听过一点传闻，似乎涉及一些陈年旧案和江湖恩怨，水很深。
“记下便是。”杨慎打断他，“木老既应了，我们便按计划行事。”
“第三关口那边，秀宁布置得如何？”
“杨将军已按王爷吩咐，调整了防御。”
“东南乱石坡的暗哨减少一班，巡逻间隔拉长半刻。”
“西侧松动墙体已用木栅临时加固，但根基未修，若受重击，恐有崩塌之险。”
“另外，夜间号令传递，在丑时三刻会有一次短暂的混淆，口令更换比平日慢二十息。”
杨慎听着，目光在沙盘上第三关口模型周围移动。
“金兀术到哪里了？”
“一个时辰前最后接到的鹰信，他们已绕过饮马河上游的冰面，进入黑风峡，距第三关口大约还有四十里。”
“按他们的速度，最迟明晚子时前，能抵达关口外围。”
“......”
黑风峡的风像刀子，贴着地皮刮，卷起的雪沫子打在脸上，生疼。
金兀术勒住马，抬起手，身后长长的队伍便跟着停下，除了马匹偶尔喷出的白气和蹄子刨地的声响，再没别的动静。
他眯着眼往前看，峡口外头就是一片开阔地，再过去，能望见戍北关第三关口那黑沉沉的轮廓，像头蹲着的巨兽。
天已经黑透了，但关墙上每隔一段就有的火把，连成一条扭曲的光带，在风里明明灭灭。
“将军，再往前五里，就到他们的外围哨卡了。”秃鹫凑过来，声音压得很低，嘴里呼出的白气瞬间就被风吹散。
金兀术点点头，没说话。
他脑子里过着临行前巴图塞给他的那张粗糙地图。
上面标着第三关口外围的明哨、暗哨、巡逻路线，还有几处可能存在的防御薄弱点。
那是杨慎通过鹰隼传过来的，最新，也最要命的情报。
能不能活，就看这些东西准不准，也看他金兀术敢不敢赌。
“让兄弟们下马，歇两刻。”他低声吩咐，“检查家伙，绑紧马蹄，丑时一到，动手。”
命令悄无声息地传下去。
八百铁浮屠的老兄弟依旧沉默着检查自己的弯刀和弓箭。
剩下那些草原汉子，不少人都咽了口唾沫，眼神在黑暗里闪烁着不安。
但他们没一个人出声抱怨，更没人退缩。
跟着金兀术从狼头山杀出来，又一路钻进这风雪里，早就明白一个道理——怕死没用，越怕，死得越快。
只有把命别在裤腰带上，跟着前头那个背影往前冲，才有一线活路。
金兀术也下了马，靠在一块冰冷的石头后面，从怀里摸出块硬得像石头的肉干，一点点用牙磨着。
他眼睛始终没离开远处关墙上的火光。
杨慎会怎么做？
那些“疏忽”，真的能留出来吗？
还有那个木老……刺杀大祭司，宗师出手，动静能小吗？
他心里没底，但脸上一点不显。
这时候，他不能慌，更不能软。
他是头狼，头狼慌了，狼群就散了。
两刻钟很快过去。
金兀术把最后一点肉渣咽下去，拍了拍手，站起身。
“秃鹫，带你那一百人，从东南乱石坡摸过去，看到火起为号，就往关墙下冲，动静闹大，但别真往上爬，贴到墙根就散开，用弓箭往墙头抛射。”
“巴图，你带剩下的人，跟我走西边，那边墙有松动，是咱们的机会。”
“记住，咱们不是来破关的，是来吓人的。”
“要让关上的守军觉得，咱们是王庭派来拼命的死士，人很多，攻势很猛。”
“更要让后面王庭那些盯着咱们的眼睛觉得，咱们金狼营，是真敢往刀山上撞。”
秃鹫和巴图重重点头。
“都听清楚了！”金兀术转身，面对黑暗中那一张张模糊的脸，声音不高，却砸进每个人耳朵里。
“这一仗，凶险，会死人。”
“但咱们没退路。”
“往前冲，闹他个天翻地覆，闹成了，以后草原上有咱们一块地方，有酒有肉有女人。”
“闹砸了，大不了二十年后又是一条好汉。”
“怕死的，现在留下看马。”
“不怕死的，跟我走！”
黑暗中响起一片压抑的喘息，然后是刀出鞘的细微摩擦声。
没人留下。
