他声音不大，却带着一股狠劲。
“这些兄弟的血，不能白流。”
“他们的命，得换来咱们黑狼营，在草原上，站稳脚跟的资格。”
秃鹫和巴图对视一眼，重重点头。
天亮了。
风雪依旧。
金兀术带着残存的人，拖着疲惫不堪的身体和同伴的遗体，缓缓走向王庭大营。
当他们那支衣衫褴褛、血迹斑斑、却依旧挺直腰杆的队伍出现在大营外围时，整个营地都轰动了。
无数人涌出来看。
他们看到了那些几乎被血浸透的皮袄，看到了缺了口的弯刀，看到了马背上横放着的、用皮绳固定住的同伴尸体。
也看到了走在最前面，虽然脸色苍白、胳膊带伤，眼神却依旧像狼一样凶狠锐利的金兀术。
窃窃私语声像风一样刮过营地。
“听说了吗？金狼将军带人夜袭第三关口，差点就把那段墙给撞开了！”
“杀了不知道多少乾狗！”
“自己也死了快一半人吧……真是拼命啊。”
“以前还说他是奸细……奸细能这么玩命？”
“看来帖连河那事，真有蹊跷……”
舆论的风向，在鲜血和死亡的佐证下，悄然转变。
金兀术对这些议论充耳不闻，只是带着人，沉默地走向中军金帐。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
金帐外，守卫比平时多了三倍，个个刀出鞘，箭上弦，眼神警惕地扫视着每一个靠近的人。
气氛凝重得让人喘不过气。
金兀术在帐外十步处停下，单膝跪地。
“末将金兀术，奉命袭扰第三关口，现已回营复命！”
帐帘掀开，出来的不是大祭司，而是兀赤长老。
他脸色严肃，目光在金兀术和他身后那些伤痕累累的士卒身上扫过，尤其在那些尸体上停留了片刻。
“金狼将军辛苦了。”
“大祭司昨夜偶感风寒，身体不适，今日不便见客。”
“将军此行战况，我已知晓。”
“你部奋勇杀敌，扬我王庭军威，战功卓著，伤亡将士，亦是我草原英魂。”
“且先回营休整，救治伤员，抚恤阵亡。”
“具体封赏，待大祭司痊愈后，再行定夺。”
金兀术心头一沉。
大祭司不见他。
是伤重？还是起疑？
或者两者都有？
他脸上不动声色，抱拳道：“末将领命，只是……昨夜袭扰，末将发现戍北关西侧墙体确有薄弱之处，若能集中兵力再攻，或可打开缺口。”
“此战机稍纵即逝，还望长老转禀大祭司。”
兀赤长老深深看了他一眼。
“将军之言，我定当转达。”
“去吧。”
“谢长老。”
金兀术起身，带着人转身离开。
他能感觉到，背后无数道目光，有钦佩，有同情，有嫉妒，也有深深的猜疑。
回到黑狼营那片靠近马厩的驻地，留守的士卒立刻涌上来，接过伤员和遗体，一片忙乱。
金兀术走进自己的军帐，刚坐下，秃鹫就端了碗热汤进来。
“将军，喝点暖暖身子。”
金兀术接过来，慢慢喝着，滚烫的液体滑过喉咙，稍微驱散了一些寒意和疲惫。
“将军，咱们现在怎么办？”秃鹫压低声音问。
“等。”金兀术放下碗。
“等什么？”
“等大祭司的消息，等王庭的态度，也等……王爷那边的安排。”
他揉着发胀的眉心。
“赫连勃勃那边有什么动静？”
“听咱们安插在他营里的人说，赫连勃勃昨天后半夜匆匆回了自己大帐，之后就再没出来，他那些亲卫守得铁桶一样，谁也不让进。”
“还有，早上有人看到，从金帐方向抬出去几具尸体，用毡毯裹着，看形状……不像是普通士卒。”
金兀术眼神微凝。
看来，昨晚金帐确实出事了，而且死了人。
大祭司所谓的“风寒”，多半是托词。
木老那一击，即便没要了老家伙的命，也绝对让他付出了惨重代价。
这对他是好事，也是危机。
好事是，大祭司自顾不暇，短时间内恐怕没精力再来算计他。
危机是，王庭内部必然因此事震动，权力会出现短暂的真空和动荡，像赫连勃勃这样的野心家，绝不会放过这个机会。
而他金兀术，刚刚用一场血腥的战斗证明了自己的“忠诚”和“价值”，必然会成为各方拉拢或者打击的对象。
他必须小心，再小心。
“告诉弟兄们，这些天都给我老老实实待在营里，养伤，训练，别出去惹事。”
“尤其是那八百老兄弟，给我藏好了，别露出马脚。”
“另外，想办法和王爷那边取得联系，我需要知道接下来的打算。”
“是。”秃鹫点头，转身出去。
金兀术独自坐在帐中，听着外面呼啸的风雪声，还有隐约传来的伤兵呻吟。
他缓缓握紧了拳头。
路还长。
这第一步，算是踉跄着迈出去了。
但接下来每一步，都可能踩中陷阱，摔得粉身碎骨。
他不能退，也不能停。
只能往前走，在这腥风血雨的草原上，杀出一条属于自己的路。
接下来的几天，王庭大营表面平静，底下却暗流汹涌。
大祭司再未公开露面，所有命令都由兀赤长老代为传达。
主力大军依旧驻扎在饮马河畔，围而不攻，与戍北关保持对峙。
前线零星的小规模冲突不断，但再没有爆发像之前那样惨烈的攻城战。
关于金帐那晚到底发生了什么，流言四起。
有说走水的，有说进了刺客的，还有说大祭司练功出了岔子，重伤不起的。
各种猜测，莫衷一是。
但有一点是共识——军中的最高权力，出现了松动。
赫连勃勃的前锋营变得异常活跃，他本人虽然也深居简出。
但他手下的将领们却频繁出入各个部族营地，结交拉拢，许诺好处。
不少中小部族在观望，也有些开始向赫连勃勃靠拢。
金兀术的黑狼营则很安静。
他们闭门不出，只是埋头休整，救治伤员，安葬阵亡者。
金兀术偶尔会去中军汇报情况，但每次都只见得到兀赤长老，得到几句不痛不痒的安抚和勉励。
