大祭司的寝帐位于营地最核心处，周围戒备森严，五步一岗，十步一哨，空气里都弥漫着紧绷的气氛。
金兀术在帐外解下佩刀，交给守卫，又经过仔细搜身，才被允许入内。
帐内光线很暗，弥漫着一股浓重的药味和……淡淡的血腥气。
大祭司半靠在一张铺着厚厚兽皮的矮榻上，身上盖着毛毯，脸色苍白得吓人，眼窝深陷，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰，死死盯住走进来的金兀术。
他那只手臂，用木板和皮绳固定着，吊在胸前。
“末将金兀术，参见大祭司。”金兀术单膝跪地，垂下头。
“起来吧。”大祭司的声音比之前更加沙哑虚弱，像破风箱在拉扯。
金兀术站起身，垂手肃立。
“走近些，让我看看。”大祭司说。
金兀术依言上前两步，来到矮榻前。
大祭司的目光在他脸上、身上缓缓扫过，仿佛要将他每一寸骨头都看透。
“伤怎么样了？”
“皮肉伤，无碍。”
“死了多少弟兄？”
“阵亡一百四十七人，重伤三十九，轻伤近百。”
“都是好汉子。”大祭司缓缓说道，听不出是感慨还是别的。
“他们的血，不会白流，王庭会记住他们的功劳，抚恤加倍，家中有孤寡的，王庭养着。”
“谢大祭司。”金兀术抱拳。
“知道我为什么叫你来吗？”大祭司话锋一转。
金兀术心头一凛：“末将不知。”
大祭司盯着他，看了很久，久到帐内的空气都仿佛凝固了。
“金兀术，你告诉我，你到底是忠，还是奸？”
这个问题，直白，尖锐，像一把刀，抵在了金兀术的喉咙上。
金兀术面不改色，迎上大祭司的目光。
“末将不知大祭司何出此问。”
“末将自归附以来，所做所为，皆为大祭司，为王庭，为草原。”
“鹰嘴峪之事，乃帖连河构陷，如今帖连河叛逃，真相大白。”
“驼腰子岭遇袭，凶手穿着王庭特供内衬，其心可诛。”
“日前袭扰第三关口，末将率部拼死血战，伤亡几乎过半，若此仍不能证末将忠心，末将……无话可说。”
他说得平缓，却字字铿锵，带着一股被质疑的悲愤和委屈。
大祭司依旧看着他，眼神深邃。
“你的忠心，我看到了。”
“你的能力，我也看到了。”
“所以，我才给你一个机会。”
他顿了顿，喘了口气，似乎说话对他来说都很吃力。
“王庭需要英雄，尤其是在这个时候。”
“你金兀术，就是王庭需要树立的英雄。”
金兀术心中一动，脸上却露出恰到好处的困惑。
“大祭司的意思是……”
“棠国公。”大祭司吐出这三个字。
“这个爵位，空悬已久。草原上有资格坐上去的人不多，你原本不够格。”
“但你现在够格了。”
“用一百多条人命，用一场血战，用你金狼营的悍勇，换来了这个资格。”
金兀术呼吸微微一滞。
虽然早有预期，但亲耳从大祭司口中听到，依旧让他心跳加速。
“当然，光有战功还不够。”大祭司继续说道，声音越来越低，却带着不容置疑的力量。
“你需要做一件事，来彻底堵住所有人的嘴，也让这个爵位，名正言顺。”
“请大祭司明示。”
大祭司眼中寒光一闪。
“赫连勃勃。”
金兀术心头猛地一跳。
“赫连族长他……”
“他救驾有功，但野心太大，手伸得太长。”大祭司打断他，声音冰冷。
“王庭不需要两个英雄，更不需要一个……可能成为第二个帖连河的人。”
“我要你，替我盯紧他。”
“找到他的把柄，任何把柄，通敌，贪墨，违抗军令，结党营私……都可以。”
“然后，在合适的时候，给他致命一击。”
金兀术背脊发凉。
他终于明白大祭司叫他来的真正目的了。
不只是封赏，更是要他成为一把刀，一把对付赫连勃勃的刀。
这是一招驱虎吞狼，也是对他最后的考验。
如果他接了，并办成了，那么棠国公之位，唾手可得。
如果办砸了，或者他敢有二心，那么他和赫连勃勃，恐怕会一起被收拾掉。
好狠的老狐狸！
金兀术脑中急转，脸上却露出犹豫和为难。
“大祭司，赫连族长实力雄厚，战功赫赫，末将人微言轻，恐怕……”
“你不用担心这个。”大祭司缓缓闭上眼睛，似乎疲惫到了极点。
“我会给你支持，暗中支持。”
“你需要什么人，什么消息，可以直接找兀赤。”
“但记住，这件事，只有你知，我知，兀赤知。”
“若有第四个人知道……你知道后果。”
金兀术深吸一口气，单膝跪地。
“末将……领命！”
“很好。”大祭司嘴角扯出一丝极淡的笑意，像是满意，又像是嘲讽。
“去吧，好好养伤，好好准备。”
“草原的未来，需要你这样的年轻人。”
金兀术退出寝帐，重新站在风雪中。
他回头看了一眼那顶守卫森严的寝帐，眼神复杂。
棠国公的位置，就在眼前。
但通往那里的路，铺满了荆棘和陷阱，还有同袍的鲜血。
他握紧了拳头，又缓缓松开。
然后，大步走向自己的营地。
背影在风雪中，挺得笔直。
像一杆旗，也像一把刀。
“......”
回到黑狼营时，天色已经彻底暗下来。
营地里点起了篝火，伤员在毡帐里呻吟，没受伤的围在火堆旁默默磨刀，火光照着一张张疲惫又麻木的脸。
秃鹫迎上来，接过金兀术脱下的皮氅，低声问：“将军，大祭司怎么说？”
金兀术没立刻回答，走到火堆旁坐下，伸手烤了烤。火光在他脸上跳动，映得眼神忽明忽暗。
“拿酒来。”他哑着嗓子说。
巴图连忙递过一个皮囊。
金兀术拔掉塞子，仰头灌了一大口，劣酒的灼烧感从喉咙一直滚到胃里，驱散了些许寒意，也让翻腾的心绪稍微平复。
“他要我当棠国公。”金兀术放下皮囊，声音不高，却让围过来的秃鹫、巴图，还有几个靠得近的百夫长都屏住了呼吸。
