“王庭使者到，诸位随我出迎。”
帐内顿时一静，所有人的表情都变得微妙起来。
该来的总算来了。
金兀术整理了一下衣甲，那身甲胄上的血污早已擦净，但刀劈斧砍的痕迹还在，反而添了几分煞气。
他抓起金杖，率先走出大帐。
营地中央的空地上，三名使者已经下马。
为首的是个中年汉子，面皮白净，留着精心修剪的短髯，眼神像刀子一样，扫过迎出来的人群，最后落在金兀术身上，更准确地说，是落在他手中的金杖上。
“哪位是金狼将军金兀术？”使者的声音不高，带着久居上位者的腔调。
金兀术上前一步，抱拳：“末将便是。”
使者点点头，从怀中取出一卷用金线捆扎的羊皮诏书，双手捧起，脸色肃然：“草原王诏令在此，金兀术接令！”
周围所有人，包括那些心思各异的部族头领，全都单膝跪地，低下头去。
金兀术也跪了下来，将金杖横放在身前雪地上。
使者展开诏书，用清晰而洪亮的声音宣读起来。
诏书用的是草原王庭正式的公文腔调，先是沉痛追述了大祭司的功绩和猝然离世的哀思，接着严厉斥责了赫连勃勃的谋逆罪行，赞扬了金兀术在平定叛乱中的忠勇和功勋。
冗长的铺垫之后，终于到了关键。
“……兹有金狼部金兀术，忠勇果毅，临危受命，挽狂澜于既倒，功在草原。”
“特敕封为棠国公，统领草原南部一切军政事务，节制各部，御敌于外，安民于内……”
诏书后面的内容，金兀术没有完全听清。
棠国公。
这三个字像烧红的烙铁，烫在他的心头。
他伏在地上，脸颊贴着冰冷的雪，能听到自己心脏一下下撞击胸腔的声音，很重，很快。
终于……等到了。
不是暂代，不是权宜，是名正言顺的册封。
草原王用这卷诏书，给了他一个合法的位置，一把能够真正发号施令的椅子。
但也把他架在了更高的火堆上。
“棠国公，接令吧。”使者的声音唤回了他的思绪。
金兀术抬起头，伸出双手，稳稳接过了那卷沉甸甸的羊皮诏书。
“金兀术，领王命！必竭尽全力，守土安民，不负王恩！”他的声音不高，但足够清晰，足够坚定。
使者脸上露出一丝公式化的笑意，上前扶起金兀术：“国公爷请起，王上还有口谕。”
他凑近了些，压低声音：“王上说了，南部局势复杂，赫连勃勃虽除，余波未平。”
“国公爷尽管放手去做，该杀的人，该流的血，不必手软。”
“王上只要一个安稳的南部，一个能继续向乾国用兵的南部。”
金兀术心头雪亮。
草原王这是在给他尚方宝剑，允许他用铁血手段清洗整顿。
“臣，明白。”金兀术沉声道。
使者拍拍他的手臂，退后一步，声音恢复如常：“恭喜棠国公，册封典礼所需的一应仪仗、印信，后续会有人送来。”
“眼下非常时期，一切从简，但该有的规矩不能废，三日后，请国公于营中设坛，正式受封，让各部儿郎知晓。”
“有劳使者。”
使者任务完成，也不多留，婉拒了金兀术设宴的邀请，只喝了碗热奶酒，便带着随从上马离去，如同他们来时一样匆忙。
金兀术握着诏书，转身面对身后黑压压跪了一地的人群。
各部族头领、将领们抬起头，目光复杂地看着他，看着他手中那卷金线捆扎的诏书。
羡慕，嫉妒，敬畏，畏惧，算计……种种情绪，在那一张张被风霜刻满的脸上闪过。
金兀术知道，从这一刻起，他和这些人之间的关系，彻底变了。
他不再只是一个有些战功、有些运气的“金狼将军”。
他是棠国公，是草原王亲封的南部统领。
他缓缓举起手中的诏书。
“王命在此！”
他的目光扫过每一个人，像冰冷的刀锋刮过。
“自今日起，南部军政，由我金兀术一体节制！”
“我的话，就是军令！我的令，就是王命！”
“凡有不遵号令、阳奉阴违、心怀异志者——”
他顿了顿，声音陡然转厉，如同金铁交击。
“赫连勃勃，就是榜样！”
寒风卷过空地，刮起细碎的雪沫，扑打在众人脸上，无人去擦。
一片死寂中，只有旗帜在风中猎猎作响。
兀赤长老从人群中走出，苍老的面容上带着一丝如释重负，他率先躬身，声音洪亮：“拜见棠国公！谨遵国公号令！”
像是推倒了第一块骨牌。
“拜见棠国公！”
“谨遵国公号令！”
参差不齐，但足够响亮的声音次第响起，最终汇成一片。
无论心甘与否，至少在表面上，这片草原南部的权力，完成了它仓促而血腥的交接。
金兀术站在寒风里，背后是肃立如林的黑狼营老兵，面前是俯首的部族头领。
他握紧了诏书，指节微微发白。
殿下，你交给我的路……我终于，走上来了。
受封仪式在三日后举行。
没有王庭来的华丽仪仗，没有繁复的礼节，甚至没有足够的时间搭建像样的祭坛。
只是在营地中央清理出一片空地，立起一根高高的木杆，杆顶悬挂着象征棠国公的黑色狼旗。
旗面用金线绣着一头仰天长啸的巨狼，在灰蒙蒙的天空下显得格外醒目。
木杆下摆了一张粗糙的木案，案上放着那卷诏书，一方临时赶制的棠国公铜印，还有一碗清水，一碗盐，一碗泥土。
简单的告天仪式。
各部族头领、千夫长以上将领全数到场，按地位高低排列。
金兀术换上了一身崭新的黑色皮甲，外罩一件深色狼皮大氅，没有戴冠，只是将头发束紧。
他站在木案前，面色平静。
兀赤长老充任司仪，他手持一份简短的祭文，面向木杆旗帜，朗声诵读，无非是禀告天地，金兀术受命于王，统御南部，祈求庇佑云云。
念罢，兀赤转身，对金兀术道：“请棠国公，告天受印！”
