几天后，金兀术安全返回大营。
他离开的时间不长，但营中的气氛似乎又有了些微妙的变化。
整编还在继续，但暗流涌动。几个部族头领见到他，态度似乎更加恭顺，但眼神深处的不安和猜疑，并未减少。
金兀术没有立刻召开大会。
他先召见了兀赤和阿古拉，听取了营中这几天的情况汇报。
整编基本完成，反抗的声音被强力压了下去，但怨气在积累。
粮草供应更加紧张，已经有小规模的偷盗和抢夺事件发生。
派出去的斥候回报，戍北关方向乾军活动频繁，似乎在调集兵力，有北上的迹象。
“这是殿下在做样子，配合我们。”金兀术心中了然，但对兀赤和阿古拉，他换了一套说辞。
“杨慎老奸巨猾，看到我们内乱，想趁火打劫。”金兀术脸色凝重，“我们必须尽快拿出对策，否则军心就散了。”
兀赤忧心忡忡：“国公，和谈……有结果吗？”
金兀术摇了摇头，沉声道：“杨慎狮子大开口，要我们退出百里，赔偿军费，根本谈不拢。”
“他是在拖延时间，调集兵马。”
阿古拉握紧了刀柄：“那就打！咱们草原儿郎，还怕他不成？”
“打？拿什么打？”金兀术看向他，“粮草不够，人心不齐，怎么打？”
他停顿了一下，话锋一转：“不过，杨慎想打，我们未必就要按他的节奏来。”
“他戍北关是铁板一块，不好啃，但我们草原骑兵，长处是机动。”
“他防得了正面，防得了侧面吗？”
兀赤眼睛一亮：“国公的意思是……”
“南下。”金兀术吐出两个字，走到地图前，手指划过边境线，“不攻戍北关，绕过去，劫掠乾国边境州县。”
“那里防备相对空虚，而且……据我所知，有几个地方的豪强，囤积了不少粮食财物。”
他手指点到的几个地方，正是杨慎提前告诉他的，那几个与朝廷若即若离、且暗中与赫连勃勃有过交易的豪强地盘。
“抢了他们的粮仓，既能解决我们的补给，也能打击乾国后方，让杨慎首尾不能相顾。”
“更重要的是，要让各部族的儿郎们看到，跟着我金兀术，有肉吃！抢到的财物，按功分配，我分文不取！”
兀赤和阿古拉对视一眼，都看到了对方眼中的意动。
这确实是个办法。
既能解决实际问题，又能凝聚人心，树立威望。
“只是……绕道南下，风险也不小。”
“若是被杨慎察觉，派兵截断归路……”阿古拉沉吟道。
“所以动作一定要快！”金兀术道，“挑选最精锐的骑兵，一人双马，轻装简从。”
“路线我已经大致规划好，避开乾军主要哨卡，得手之后，立刻分散撤回，不在一个地方停留，至于杨慎那边……”
金兀术冷笑：“他正忙着调兵遣将，准备从正面给我们压力，未必能料到我们会如此冒险，直插其腹地。”
“就算察觉，等他反应过，我们已经撤回来了。”
计划听起来大胆而可行。
兀赤最终点头：“那就按国公说的办，只是，这带兵南下的人选......”
“我亲自去。”金兀术道。
“不可！”兀赤和阿古拉同时反对。
“国公，您现在是万金之躯，怎能亲身犯险？”
“此事交给阿古拉营主，或者几位头领去办即可。”兀赤急道。
金兀术摆摆手：“这一仗，必须我亲自打。”
“第一，这是我出任棠国公后的第一仗，必须打出威风，只能胜，不能败。”
“我亲自带队，胜了，功劳最大，威望最高。”
“第二，各部族的人混杂其中，需要我亲自坐镇，才能压得住，才能保证抢到的东西，能公平地分下去。”
“第三......”
他看向阿古拉：“阿古拉营主，你另有重任。”
阿古拉躬身：“请国公吩咐。”
“我南下期间，你要带着苍狼营和剩下的兵马，在正面给戍北关施加压力。”
“不用真的强攻，但要做出随时可能大举进攻的姿态，把杨慎的主力牢牢吸在关前，让他无暇他顾。”
阿古拉明白了，这是佯攻牵制。
“末将领命！”
“兀赤长老，你坐镇中军，协调各部，稳定后方。”
“同时，加紧对赫连勃勃余党的清查，宁可错抓，不可放过，我要一个干干净净的后方。”
兀赤也凛然应诺。
计议已定，金兀术立刻开始着手准备。
他没有大张旗鼓，而是秘密召见了苏合等几个较为听话、且部族骑兵战斗力不错的头领，透露了南下劫掠的计划。
听到有实实在在的好处，几个头领顿时来了精神，摩拳擦掌。
金兀术从各部中精心挑选了一千五百名精锐骑兵，要求人人善射，马术精良，并且背景相对简单，与赫连勃勃旧部牵连不深。
准备粮草，检查马匹，磨砺刀箭。
一切都在紧张而有序地进行。
三天后的夜晚，月黑风高。
一千五百骑悄然集结在营地东南侧的偏僻角落。人马衔枚，刀枪都用布包裹着。
金兀术换上了一身普通的黑色皮甲，外面罩着不起眼的深色斗篷。他目光扫过眼前这些沉默的骑兵，能看到他们眼中压抑的兴奋和对财物的渴望。
这就够了。
“出发！”
没有慷慨激昂的动员，只有一声低沉的命令。
马蹄叩击冻土的声音被风声掩盖。一千五百骑像一股黑色的暗流，悄然滑出营地，向着南边乾国的方向，疾驰而去。
秃鹫带着最老练的斥候在前面探路，避开已知的乾军哨卡和巡逻路线。
金兀术跑在队伍中段，寒风扑面，他却感到一种久违的、属于战场的气息在血液里复苏。
这不是在别人的棋盘上当棋子，这是他金兀术，以棠国公之名，落下的第一颗子。
目标，乾国边境，丰饶的粮仓，和那些为富不仁的豪强。
还有......杨慎所说的，“胜利”。
