“好汉饶命！好汉饶命啊！”张老爷磕头如捣蒜，裤子都湿了一片，“粮仓里的东西，各位好汉尽管拿走！只求饶了小的一家性命！”
金兀术居高临下看着他，眼神冰冷：“听说，你和赫连勃勃做生意？”
张老爷浑身一颤，眼神躲闪：“没……没有的事……小人安分守己……”
“看来你是不见棺材不掉泪。”金兀术对秃鹫使了个眼色。
秃鹫上前，从怀里掏出一小卷羊皮，抖开，上面是一些交易记录和模糊的指印——这是从赫连勃勃心腹那里拷问出来的。
张老爷只看了一眼，就瘫软在地，面如死灰。
“私通草原逆贼，囤积军粮，哪一条都够你抄家灭族了。”金兀术声音不大，却像冰锥一样刺人。
“现在，给你个活命的机会。把你藏起来的、真正的家底拿出来。”
“金银，我们要，更重要的是，你和南边哪些人有联系，替赫连勃勃销赃的渠道，还有谁知道你们之间的交易，一五一十说出来。”
“说清楚了，我留你一条命。”
“说不清楚，或者有半句假话……”
他弯刀向下，刀尖抵在张老爷油腻的额头上，微微用力。
冰凉的触感和死亡的恐惧让张老爷魂飞魄散。
“我说！我说！好汉饶命！我都说！”
接下来的半个时辰，张堡变成了掠夺和审讯的地狱。
粮仓被搬空，武库被清点，藏在地窖里的金银珠宝被挖了出来。
张老爷在刀尖的逼迫下，吐出了一个又一个名字，有些是边境的豪强，有些是乾国境内的官吏，甚至还有两个戍北关后勤系统里的小官。”
“一条隐秘的走私和情报网络，逐渐浮出水面。
金兀术让巴图带来的文书，飞快地记录着。
这些，都是将来有用的东西。
日头升高的时候，劫掠进入了尾声。
一百多辆大车装得满满当当，主要是粮食，也有一些布匹和铁器。
每个骑兵的马褡子里，也多多少少塞了些金银细软，一个个脸上带着兴奋的红光。
张堡内一片狼藉，但死人不多，除了抵抗的护院，金兀术严令禁止滥杀。
“国公，差不多了，该撤了！再耽搁，附近的乾军该反应过来了！”秃鹫策马过来，身上溅着血点。
金兀术看了一眼那些沉甸甸的大车，又看了看意犹未尽的部下。
“把带不走的粮食，分给堡里的佃户和贫民。”他突然下令。
秃鹫一愣。
“照做。”金兀术语气不容置疑，“告诉他们，这是棠国公赏的。”
“草原的刀，只杀该杀的人，不抢穷苦人的活命粮。”
很快，剩余的粮食被从仓里搬出来，堆在堡内的空地上。
那些躲在家里瑟瑟发抖的佃户和贫民，被半强迫地驱赶出来，每人分了一小袋。
他们脸上先是恐惧，然后是难以置信，最后对着金兀术离去的方向，磕头作揖，眼神复杂。
队伍迅速撤离张堡。
来如风，去如电。
等最近的一支乾军屯堡兵闻讯赶来时，只看到洞开的堡门，狼藉的院落，还有那些抱着粮袋、神色茫然的百姓。
带队的屯长气得跳脚，却不敢深追。
谁知道那伙煞星走没走远？
接下来的几天，金兀术带着这支机动骑兵，如同鬼魅般在乾国边境州县活动。
他们避开了驻有重兵的城镇，专门挑选那些防备松懈、又与赫连勃勃有过瓜葛的豪强坞堡下手。
有时是强攻，有时是智取，有时是内外勾结。
杨慎提供的情报精准得可怕。哪个堡库存粮多，哪个豪强为富不仁、守卫松懈，甚至哪个护院头目可以收买，都一清二楚。
金兀术严格执行着他的策略：抢粮，夺物，搜集罪证和情报，对抵抗者毫不留情，但对贫民百姓，却往往网开一面，甚至偶尔散些带不走的粮食。
“棠国公”这个名字，伴随着血腥的掠夺和些许诡异的“仁慈”，像风一样在边境传开。
草原骑兵们抢红了眼，也抢肥了腰包。
他们对金兀术的敬畏和拥护，与日俱增。
这个新国公，是真的能带着大家吃肉的！
而乾国边境，则是一片风声鹤唳。
豪强们人人自危，加紧防备，互相猜忌。
朝廷的斥责文书雪片般飞向戍北关，质问杨慎为何守土不力，让草原骑兵如入无人之境。
杨慎的奏章也很快递到了京城。
奏章里，他详细描述了草原新主金兀术的狡猾凶悍，以及其骑兵的来去如风。
他陈述了戍北关兵力不足、防线过长的困境，将失利的责任，一半推给了那些“不听号令、囤积居奇、甚至私下通敌”的地方豪强，另一半，则暗示朝中有人掣肘，粮饷不济。
朝堂上顿时吵成一团。
有人弹劾杨慎无能，要求罢免。
有人为杨慎辩护，认为是地方豪强和后勤出了问题。
更多的人，则将目光投向了那个突然崛起的草原棠国公——金兀术。
这个名字，第一次如此清晰地进入乾国权力中枢的视野。
一个比赫连勃勃更年轻、更狡猾、更难以对付的敌人，似乎正在草原南部成形。
这一切，正是杨慎和金兀术想要的。
十天后，金兀术带着劫掠队伍，满载而归，返回草原大营。
去时一千五百骑，回来时，只少了不到十人，大多是轻伤。
而带回来的粮食、物资，堆成了小山。
整个大营轰动了。
各部族的士卒看着那些沉甸甸的大车，看着同伴马褡子里露出的金银光泽，眼睛都直了。
羡慕，嫉妒，还有压不住的渴望。
金兀术没有食言。
缴获的物资，当场按照各部的出力情况分配下去。
黑狼营和苍狼营拿了大头，但其他参与出兵的部族，也分到了足以让他们眉开眼笑的份额。
更重要的是，金兀术宣布，所有战利品，他个人分文不取，全部赏给将士。
这一下，连那些没有出兵、留守营地的部族，心思也活络起来。
跟着这位棠国公，真的有肉吃！
