阿古拉的后军转身结阵，拼命抵挡，且战且退。雪地上遗留下不少尸体、兵器和旌旗，场面看起来颇为狼狈。
金兀术放下望远镜，对身边的秃鹫道：“传令，接应阿古拉营主，按预定路线撤退。”
他最后看了一眼鹰嘴岩方向。山上的乾军守军正在欢呼，山下的乾军援兵在追击。
一场“酣畅淋漓”的击退战。
与此同时，他的目光仿佛能穿透重重山峦，看到浑河拐弯处那个不起眼的土城子。
辰时正。
苏合，该你得手了。
他拨转马头，带着亲卫，向着预定的撤退汇合点奔去。
一个时辰后，阿古拉带着有些残破的队伍撤了下来，与金兀术汇合。
人员损失大约三四百，不算太重，但看起来士气受挫，人人面带疲惫和晦气。
“乾军追了十里，便停下了。”阿古拉抹了把脸上的血和汗，“演得还算像吧？”
“像。”金兀术点头，“辛苦弟兄们了，立刻清点伤亡，救治伤员，整顿队伍。”
队伍继续向北撤退，气氛沉闷。
直到下午申时左右，一骑快马从西北方向狂奔而来，正是苏合派回来的信使。
那信使满脸兴奋，冲到金兀术马前，滚鞍下马，大声道：“启禀国公！苏合头领已成功袭破土城子！”
“守军一百二十七人，尽数歼灭！堡内粮草军械已焚毁！”
“我军伤亡不足三十！头领正率部按计划向汇合点撤离！”
声音洪亮，周围不少士卒都听到了。
原本沉闷的队伍，顿时起了一阵骚动。
“土城子？”
“拿下了？”
“太好了！总算没白跑一趟！”
金兀术脸上适时地露出了一丝“欣慰”和“如释重负”的表情。
“好！苏合头领干得漂亮！传令，加快速度，与苏合头领会合！”
消息像风一样传遍队伍。原本因为“败退”而低落的士气，为之一振。
虽然主攻鹰嘴岩受挫，但毕竟还拿下了一个土城子，烧了敌人的堡垒，杀了敌人，抢了……哦，烧了东西，总之没空手而归！
当队伍与苏合率领的五百骑在预定地点汇合时，气氛达到了一个小高潮。
苏合的人马虽然疲惫，但精神亢奋，讲述着如何如神兵天降般冲进土城子，如何砍瓜切菜般解决守军，如何放起大火。
金兀术当众表彰了苏合及其部下的功绩，宣布所有参与土城子行动的将士，皆有重赏。
至于鹰嘴岩的“失利”，金兀术的总结是：将士用命，然地利不在我，敌援迅疾，为避免重大伤亡，故主动撤离。
此非战之罪，乃审时度势之举。
且我军另遣奇兵，拔除土城子，断其一指，亦足见我军攻势之凌厉，用兵之灵活。
一番话，既安抚了“败退”将士的情绪，又将一场受挫的行动，粉饰成了有攻有守、有失有得的正常交战。
更重要的是，这个结果，应该能够向拓跋弘王子，以及他背后的草原王庭，做出交代了。
当金兀术带着队伍返回大营时，已是第三天的傍晚。
风雪依旧，营地灯火在暮色中闪烁。
拓跋弘王子亲自迎出营门。他穿着那身雪白的狐裘，站在风雪里，宛如玉树临风。
“国公辛苦了。”拓跋弘的目光扫过有些疲惫但士气尚可的队伍，尤其在苏合那支明显带着战火气息的骑兵身上停留了一下。
“有负殿下期望。”金兀术下马，抱拳，脸上带着恰到好处的“惭愧”和“疲惫”。
“鹰嘴岩贼子据险死守，援兵又至，末将恐伤亡过重，损及元气，不得已下令撤围。”
“然幸赖将士用命，另遣偏师奇袭浑河土城子，得手焚之，斩获百余。”
“虽未竟全功，亦小有斩获，聊可告慰王上及殿下。”
他将战况如实禀报，重点突出了土城子的胜利，淡化了鹰嘴岩的受挫。
拓跋弘听得很认真，脸上没什么特别的表情，只是微微点头。
“国公能审时度势，保全主力，又能另辟蹊径，有所斩获，已属不易。”
“攻坚本就艰难，何况鹰嘴岩这等险地，国公不必过于自责。”
“战果详情，本王自会如实禀报父王。”
他的语气平和，听不出是满意还是不满。
但至少，没有立刻表现出责怪的意思。
金兀术心中稍定，将拓跋弘请入中军大帐，详细汇报了战斗过程，并呈上了粗略的斩获清单和伤亡统计。
拓跋弘翻阅着清单，偶尔问一两个细节，最后道：“国公先好生歇息，犒赏将士。”
“具体封赏，待本王禀明父王后，自有定夺。”
“谢殿下。”
送走拓跋弘，金兀术才真正松了口气。
这一关，暂时算是过去了。
接下来几天，营地里论功行赏，抚恤伤亡，一派忙碌景象。
金兀术严格按功绩分配了从王庭赏赐和自己缴获中拿出的财物，尤其是厚赏了苏合及其部下，进一步收买了人心。
拓跋弘王子似乎真的只是来观战的，每日除了听听汇报，便是在营中闲逛，与各部头领聊聊天，态度始终温和有礼。
但他越是这样，金兀术心里那根弦就绷得越紧。
这位王子，绝不像表面看起来那么简单。
果然，在返回王庭的前一天，拓跋弘单独召见了金兀术。
这次不是在金兀术的中军大帐，而是在王子自己的华丽帐篷里。
帐内燃着昂贵的香料，温暖如春。
拓跋弘屏退了左右，只留下金兀术一人。
“国公请坐。”拓跋弘亲自给金兀术倒了一碗热奶酒，“这些日子，国公辛苦了。”
“分内之事，不敢言苦。”金兀术接过酒碗，没有喝。
拓跋弘自己也端了一碗，慢慢啜饮着，似乎在组织语言。
“国公觉得，我南部大军，与戍北关杨慎相比，优劣如何？”他突然问道。
金兀术心中一动，谨慎答道：“我军骑兵骁勇，来去如风，长于野战奔袭。”
“乾军依托坚城险隘，器械精良，长于防守，各有长短。”
