金兀术每日巡查各营，亲自观看操练，及时处理问题。
他的身影频繁出现在训练场上，和普通士卒一起吃大锅饭，虽然话不多，但那种与士卒同甘共苦的姿态，逐渐赢得了更多底层军士的尊敬。
时间在紧张的整训中悄然流逝，年关将近。
草原上的年节气氛不浓，但在军营里，金兀术还是下令宰杀了一批老弱的牲畜，让每个士卒都分到一点肉，喝上一碗热汤。
简单的庆祝，却让营地里多了几分人气和暖意。
除夕夜，金兀术没有参加头领们的宴饮，他带着秃鹫和巴图，巡视了营地的哨卡。
风雪已停，夜空清澈，繁星点点，寒气却更加刺骨。
站在营门处的哨塔上，望着南方漆黑一片的旷野，金兀术忽然开口。
“秃鹫，巴图，你们说，殿下现在在干什么？”
秃鹫和巴图对视一眼，没想到国公突然问起这个。
“戍北关里，应该也在过年吧？”巴图不确定地说。
“或许吧。”金兀术目光悠远，“也不知道，京城那边，是个什么光景。”
他想起杨慎的大哥，那个只存在于杨慎话语和仇恨中的人。
想起杨慎隐忍多年的谋划。
想起自己身上背负的，说不清道不明的责任和枷锁。
“国公，咱们……真的能成吗？”秃鹫低声问，语气里带着一丝罕见的迷茫。
整训以来，他看到了国公的雄心手段，也感受到了越来越重的压力和无形的危险。
金兀术沉默良久，缓缓道：“不知道，但路已经选了，就只能走下去，走下去，才有机会看到结果。”
“停下来，或者走错了，就是死。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的决绝。
“我们现在要做的，就是让自己变得更强，强到无论发生什么，都有挣扎一下的力气。”
“强到让那些想利用我们的人，也要掂量掂量代价。”
寒风呼啸而过，吹动哨塔上的旗帜。
金兀术紧了紧身上的皮氅，转身走下哨塔。
“回去吧。明天，还有很多事要做。”
开春之前，他必须让这支军队脱胎换骨。
也必须为即将到来的、更复杂的局面，做好一切准备。
王庭的使者，杨慎的指令，内部的暗流，外部的强敌……所有的一切，都在酝酿，等待着冰雪消融的那一刻。
而他，必须站在风暴的最中心，稳住这艘刚刚启航、却已驶入惊涛骇浪的船。
“......”
戍北关的冬天比草原更熬人。
风像刀子，贴着关墙往上刮，刮得人脸生疼。
雪倒是停了，但积了厚厚一层，白天化一点，晚上冻成冰壳，走在上面咯吱咯吱响。
杨慎没在自己的王府暖阁里待着。
他披着一件半旧的玄色大氅，站在戍北关最高的北门敌楼顶上，望着关外白茫茫一片的草原。
风把他两鬓的灰白头发吹得有些乱，但他站得笔直，像关墙上那块历经风霜的夯土。
站了很久，直到手脚都有些冻得发木，他才缓缓吐出一口白气。
白气在冰冷的空气中迅速消散，就像这些年他心头积压的许多东西，看似无形，却沉甸甸地压着。
金兀术在草原站稳了。
狼牙隘，土城子。
一明一暗，一胜一“败”。
这小子，把他那套平衡玩得越来越熟。
既喂饱了草原王庭的胃口，又没真把他杨慎的戍北关捅出大窟窿。
是个聪明人。
但此刻，杨慎想的不是金兀术。
他想的是京城。
是那座巍峨的皇城，是乾清宫那把冰冷的龙椅，是太子杨君，他的大哥。
那个温润如玉，对他总是笑着，手把手教他写字，带他骑马射箭的大哥。
死在了一个雪夜，死因不明不白，最后只落了个暴毙的含糊说法。
父皇老了，猜忌重了，朝堂上暗流涌动，各方势力像嗅到血腥味的鬣狗。
他杨慎，当年还是个少年皇子，被一纸调令打发到这苦寒边关，美其名曰历练，实则是流放，是大哥的遗志让他远离风暴中心，也是……某种保护。
这些年，他在戍北关，一刀一枪，挣下了这份镇北王的家业，掌控了二十万能战的边军。
也等到了该等的人，布下了该布的局。
金兀术这把刀，比他预想的更好用。
一刀下去，朝堂震动，弹劾他的奏章雪片般飞向京城，反倒让一些藏在暗处的东西，微微浮出了水面。
开春了。
冰总要化的。
有些账，也该算算了。
杨慎转身，走下敌楼。
靴子踩在结冰的台阶上，发出清脆的响声。
回到王府，他没去书房，径直走进了后宅一间不起眼的暖阁。
暖阁里烧着地龙，暖和得让人想打瞌睡。
两个老人正在下棋。
一个穿着洗得发白的青布棉袍，头发稀疏，佝偻着背，手里捏着一颗黑子，半天没落下，盯着棋盘，像是要盯出一朵花来。
那是他的二姥爷，剑神李居安。
另一个则是戍北关的杀神，杜如命。
关里的兵卒私下都说，杜阎王瞪一眼，能吓死三匹马。
两人都没抬头看他，全神贯注在那棋盘上。
杨慎也不打扰，自己走到火盆边，伸出手烤了烤，然后拖了张凳子坐下，静静等着。
过了好一会儿，李居安才“啪”一声把棋子按在棋盘上，嘶哑着嗓子道：“吃你一条大龙。”
杜如命盯着棋盘，摸了摸脸上的疤，骂了句粗话：“他娘的，又输了，李老头，你这棋路比你剑还猛。”
李居安这才抬起眼皮，浑浊的老眼看向杨慎，慢吞吞道：“王爷来了，有事？”
杨慎点点头，开门见山：“开春，我要回京一趟。”
暖阁里安静了一下。
杜如命收起嬉笑的神色，坐直了身体。李居安那双老眼似乎清明了一瞬。
“回京？”杜如命皱眉，“现在？京城那潭水，比咱关外的沼泽还深，王爷，你现在回去……”
“有些事，必须回去弄清楚了。”杨慎打断他，语气平静，却透着不容更改的意味，“我大哥的死，不能再拖了。”
