其中一辆车厢外，坐着闭目养神的青袍老人李居安，还有抱着膀子、像座铁塔般的杜如命。
后面又是数百黑衣骑士压阵。
整个队伍，加起来不过千余人马，但那股子凝而不发的肃杀之气，却让关墙上目送的守军都感到心悸。
杨慎没有坐车。
他骑着一匹通体乌黑、四蹄如雪的骏马，走在队伍中段。身上穿着普通的武将常服，外面罩着那件玄色大氅，腰佩长剑，面容平静。
他没有回头再看戍北关。
该交代的，早已交代清楚。
老周和杨秀宁他们会替他看好这个家。
二十万边军，是他最大的底气，也是悬在京城那些人头顶的利剑。
队伍离开关门约五里，路边早已等候着一支规模更大的军队。
清一色的玄甲，在熹微的晨光下泛着幽暗的金属光泽。长矛如林，旌旗不展，万人肃立，除了战马偶尔的响鼻，竟无半点杂音。
玄甲军。
杨慎勒住马，目光扫过这支他耗费无数心血打造的精锐。
“出发。”
没有多余的言语。他轻轻一夹马腹，黑马迈步前行。
玄甲军无声地动了起来，像一道黑色的铁流，汇入队伍，向着南方，向着京城的方向，滚滚而去。
几乎在同一时间。
草原，金兀术的大营。
一只信鸽扑棱着翅膀落下。
亲兵取下鸽子腿上的小竹管，快步送入中军大帐。
金兀术打开纸条，上面只有三个字：“已离关。”
他握紧纸条，沉默了片刻，然后起身。
“传令，按计划行动。”
命令迅速传遍营地。
早已准备就绪的三支千人队，如同离弦之箭，冲出营地，分别扑向三个不同的方向。
那是戍北关外围，三个位于草原边缘、规模很小、主要起预警作用的哨卡和驿站。
金兀术选的目标很讲究。
都不是什么战略要地，守军最多几十人，防御薄弱。
拔掉它们，对戍北关的整体防御影响不大，但足以制造紧张气氛，也能向王庭证明“棠国公”确实在“积极行动”。
战斗毫无悬念。
草原骑兵狂风般卷过，留守的乾军戍卒甚至没来得及发出像样的警报，就被淹没在马蹄和刀光之下。
驿站被点燃，哨楼被推倒。
得手后，三支骑兵毫不恋战，带着有限的缴获和俘虏，迅速撤回草原深处，消失得无影无踪。
从出发到返回，不到一天时间。
当戍北关接到警讯，派出骑兵前往查探时，看到的只有余烬未熄的废墟和零星散落的乾军尸体。
消息传回戍北关，坐镇的老周只是皱了皱眉，下令加强其余哨卡警戒，并派出更多游骑巡逻，同时将情况写成简报，用信鸽发往正在南下的杨慎队伍。
没有大张旗鼓的报复，没有调集重兵追剿。
一切反应，都控制在“正常”的边境摩擦范畴内。
金兀术收到行动成功的回报，也同时收到了戍北关那边“克制”的反应。
他心中那块石头，稍稍落下一点。
杨慎果然“心中有数”。
这场做给王庭看的“行动”，双方默契地控制在了一个可以接受的范围内。
他立刻起草了给王庭的报捷文书。文书里详细描述了如何精心策划，如何英勇作战，一举拔除乾军三处前沿据点，毙伤俘敌数百，焚毁其设施，沉重打击了敌军士气云云。
语气激昂，战果辉煌。
至于乾军的反应和己方几乎零伤亡的情况，则轻描淡写，一语带过。
他知道，王庭要的就是这个——胜利的消息，和棠国公“忠于王事、锐意进取”的姿态。
文书用快马送往王庭。
做完这些，金兀术感到一阵疲惫。
这种在刀尖上跳舞，时刻算计着各方反应的日子，比真刀真枪打一仗还累人。
他走出大帐，外面天色已近黄昏。夕阳给正在融雪的草原镀上一层金红色。
营地里炊烟袅袅，士卒们结束了一天的操练，正在吃饭，说笑。
经过整训，营地秩序井然，士气看起来也不错。
这是他一手打造的基本盘。
无论如何，都要守住。
“国公，吃饭了。”巴图端着两个大木碗走过来，碗里是热腾腾的羊肉汤和面饼。
金兀术接过一碗，就站在帐外，和巴图一起，靠着木桩，大口吃起来。
汤很烫，肉炖得烂，面饼扎实。吃下去，一股暖意从胃里升起，驱散了些许寒意和疲惫。
“巴图，你说，咱们这么折腾，到底图个啥？”金兀术忽然问。
巴图正啃着饼，闻言愣了一下，抹了把嘴上的油：“图啥？最开始，不就图活着吗？”
“在草原上，不狠点，不抱成团，早就被别的部族吞得骨头都不剩了。”
“后来跟着国公，打了几仗，赢了，有吃的有喝的，还有赏赐，部族里的老人孩子都能过得好点。”
“就觉得，这么干，值。”
“再后来……好像也不光是图这些了。”巴图挠挠头，有些词穷，“就是觉得，跟着国公干，心里踏实，有奔头。”
“管他王庭还是乾国，咱自己手里有刀，有兄弟，就不怕。”
很朴实的话，没什么大道理。
金兀术听了，却觉得心里那点莫名的烦躁，平息了不少。
是啊，最开始，不就图活着吗？
活着，让自己活得好点，让跟着自己的人活得好点。
在这个世道，这就已经很不容易了。
至于那些朝堂博弈，天下大势，太远，也太重。先顾好眼前吧。
他三两口把剩下的汤饼吃完，把碗递给亲兵，拍了拍巴图的肩膀：“说得对，手里有刀，有兄弟，就不怕。”
“告诉弟兄们，好好休整，接下来……可能还有得忙。”
王庭不会满足于这点“小胜”。
杨慎在京城，也不知会掀起多大的风浪。
这个春天，注定无法平静。
他转身走回大帐，背影在夕阳下拉得很长。
营地的灯火，次第亮起，像散落在草原上的星星。
而南方，那条黑色的铁流，正日夜兼程，向着那座天下中枢，坚定不移地行进。
