长安的喧嚣渐渐沉淀，凯旋的盛典与封赏的风波，在时间的冲刷下，表层的光鲜慢慢褪去，露出底下更为真实的暗流与裂痕。
贞观超市的人气非但没有因五姓的联合打压而衰减，反而因贞观玉酿的持续火爆、蓝田自产新奇货品的不断补充以及其稳定公道的价格，显得更加门庭若市。百姓用脚投票，让五姓旗下的诸多店铺门可罗雀，账本上的赤字触目惊心。更让他们恐慌的是，魏征带回的南方高产稻种，已在司农寺指导下于皇家庄园和几处试验点开始试种，一旦成功推广，对他们土地和粮食霸权的冲击将是毁灭性的。而棉花，虽然尚未大面积种植，但朝廷的重视和侯君集带回的大量种子、工匠，已明确传递出一个信号：皇帝正在不惜代价地开辟新的、不受他们控制的资源渠道。
危机感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在五姓核心成员的心头，越收越紧。他们意识到，以往那种凭借门第、土地、经学垄断和联姻就能高枕无忧、甚至左右朝政的时代，似乎正在以肉眼可见的速度逝去。李二陛下，这个他们曾经部分支持或至少表面上臣服的君王，正在用兵锋、用新的作物、用李长修那样的异数、用魏征那样的酷吏，一点点削砍他们的根基。
他们不能再坐以待毙了。
一个没有月亮的夜晚，数顶不起眼的青布小轿，悄无声息地汇入崇仁坊深处一座戒备森严的豪宅侧门。这里是太原王氏在长安的一处隐秘别业。厅堂内，烛火被刻意调暗，映照着几张或苍老、或阴鸷、或焦虑的面孔。五姓在长安能主事的重要人物，几乎齐聚于此。
他们没有寒暄，空气中弥漫着压抑和孤注一掷的气息。
“潞国公到。” 心腹管家低声通传。
身着常服、面色沉郁如水的侯君集大步走了进来。他屏退了想要上前伺候的侍女，径直走到主位下首的空座坐下，目光扫过在场众人，冷哼一声：“诸位都是清贵世家，深夜相约本帅这个粗人，不知所为何事？莫不是看本帅在朝中失意，想来安慰几句？”
话语中的讽刺与不满，毫不掩饰。自西域归来，想象中的鲜花着锦、烈火烹油没有出现，反倒是魏征那老儿出尽了风头，陛下对自己的功劳轻描淡写，朝中清流看自己的眼神都带着审视与鄙夷，连昔日秦王府的一些旧同僚，似乎也疏远了些。这种被冷落、被轻视的感觉，像毒虫一样啃噬着他那颗因军功和贪欲而愈发骄横的心。
“潞国公说笑了。” 王氏族老，一位须发皆白但眼神锐利的老者，缓缓开口，声音低沉，“国公爷西域之功，开疆拓土，威震域外，实乃国之柱石。陛下……或有不得已的考量。然朝中奸佞当道，蒙蔽圣听，排挤功臣，长此以往，恐非国家之福，亦非国公之福啊。”
这话说到了侯君集的痛处。他握紧了拳头，指节发白。是啊，他是功臣！是开疆拓土的功臣！陛下怎能如此待他？定是魏征、房玄龄那些文官，还有李靖那个老东西，嫉贤妒能，暗中诋毁！
另一人接口，语气带着煽动：“潞国公可知，那蓝田李长修，如今靠着些奇技淫巧，与宫中、与太子、与军方新贵勾连甚密，更献上所谓稻种、棉种，蛊惑君心，打压我等忠良世家。长此以往，这朝堂之上，还有我等立足之地吗？国公爷浴血沙场挣来的功勋，只怕也要被这些宵小之辈的谗言所淹没了！”
侯君集眼中厉色一闪。李长修！这个名字他最近听得太多了。一个乳臭未干的小子，仗着有点歪才，献些奇物，竟能得陛下如此青睐，连他未来女婿都对其颇为看重。更可恨的是，此子与李靖关系匪浅，而李靖……哼！
“还有魏征老匹夫！” 又一人愤愤道，“借南下之名，行清洗之实，罗织罪名，陷害忠良，矛头直指我等！陛下却对其言听计从，大加封赏！如此下去，纲纪何存？公道何在？”
厅堂内的气氛越发凝重，众人你一言我一语，将朝局描绘成奸臣当道、忠良）受压、皇帝不公的黑暗景象。而侯君集，被塑造成遭受不公待遇、功高不赏的悲情英雄。
侯君集沉默地听着，脸色变幻不定。他并非完全相信这些世家的话，他们有自己的算计。但不可否认，这些话句句戳中了他心中的怨愤和不平。他是秦王府旧人，跟随陛下南征北战，立下汗马功劳！陛下能玄武门之事上位，他侯君集也是出了力的！如今坐稳了江山，就开始鸟尽弓藏了吗？就为了些稻种棉花，为了魏征那几句屁话，就如此冷落他这开国功臣、灭国统帅？
既然你李二当年能玄武门之事上位，我侯君集为何就不能为自己争一争？一个疯狂的念头，如同毒草，在他被怨恨和野心滋养的心田里，开始萌芽。
第一次密谈，在压抑和试探中结束。侯君集没有明确表态，但也没有断然拒绝，只是带着更加阴沉的神色离开了王府别业。
接下来的两天，侯君集闭门不出，内心进行着激烈的挣扎。他想到自己如今的地位潞国公，想到即将成为太子妃的女儿，想到本该享有的荣华富贵和尊崇。然而，现实是冷遇，是魏征受赏的刺眼，是朝堂上那些文官若有若无的轻视，是陛下那看似嘉奖实则敷衍的态度。巨大的心理落差，让他原本就因西域放纵而愈发膨胀的野心和怨怼，彻底扭曲。
第三天夜里，更深露重。侯君集没有乘坐轿辇，只带着两名绝对心腹亲卫，换上了夜行衣帽，如同鬼魅般再次潜入了那座崇仁坊深处的宅邸。
这一次，烛火依旧昏暗，但气氛却截然不同。五姓的代表们看到去而复返、眼神中带着决绝和一丝疯狂血光的侯君集，心中先是一凛，随即涌起一阵混合着恐惧与兴奋的颤栗。
他们知道，这位手握兵权、对陛下心怀怨望、又与太子即将联姻的潞国公，终于被他们拉上了同一条船，一条通往未知深渊，但或许能颠覆现有格局的险船。
密谈的内容无人知晓。但自那夜之后，一些隐秘的资金开始流动，一些不起眼的人员开始调动，一些看似寻常的礼物开始在特定的人物之间传递。一张针对皇权、针对新贵、针对一切阻碍世家继续掌控大唐命脉的力量的大网，在长安最深邃的夜色里，开始悄然编织。而侯君集，成为了这张网上，最危险、也最关键的一枚棋子。他心中的不满与野心，与世家大族濒死的反扑，在黑暗中共振，酝酿着一场可能席卷整个帝国的风暴。
