他们额头紧贴着冰冷刺骨的金砖，冷汗早已浸透了内衫，沿着脊背滑下，带来阵阵战栗的寒意。耳边是自己粗重而恐惧的喘息，还有心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声响，几乎要震破耳膜。
他们不敢抬头，只能用眼角的余光，死死锁定着那双停在数步之外的、属于李长修的靴子。那靴子并不华丽，甚至沾着些许长安街市常见的尘土，与这金碧辉煌的大殿、与周围文武百官精美的官靴格格不入。但此刻，在王家主等人眼中，这双靴子仿佛成了主宰他们生死、判决他们家族命运的阎王令符。
每一次细微的移动，每一次布料摩擦的轻响，都让他们的心脏骤停一瞬。漫长的等待，如同钝刀子割肉，一点点凌迟着他们本就紧绷到极限的神经。每一秒，脑海中都闪过无数恐怖的画面：抄家灭族，血流成河，千年世家，烟消云散……恐惧，像冰冷的潮水，将他们彻底淹没。
为什么还不说话？这位新晋的皇长子殿下，是在享受他们卑微乞怜的姿态吗？还是在思索着更残酷的惩罚？他们偷偷地，极其轻微地，将哀求的目光投向御座之上的李世民。
然而，李世民只是面无表情地坐着，手指无意识地在御座的扶手上轻轻敲击，目光深邃，看不出喜怒。他没有看脚下磕头如捣蒜的世家家主，也没有看静立沉思的李长修，只是望着大殿穹顶的藻井，仿佛在神游天外，又仿佛在等待着什么。这种沉默，比直接的雷霆震怒更让他们心慌。陛下……这是要将生杀予夺之权，完全交予皇长子了？
他们又绝望地瞥向一旁的太上皇李渊。李渊的神情更加复杂，带着一丝看透世事的疲惫，以及某种难以言喻的叹息。他也没有说话，只是微微闭了下眼睛，然后又睁开，目光落在李长修挺拔却略显单薄的背影上，那眼神中，似乎有愧疚，有审视，也有一丝……默许？
完了。
两位帝国最高权力者，他们的态度已经再明显不过。今夜，此刻，能决定他们以及背后那庞大世家命运的，不是龙椅上的皇帝，也不是退居幕后的太上皇，而是这个刚刚回归、他们曾极尽鄙夷与构陷的年轻人——皇长子李长修。
这个认知，让王珪等人心中最后一丝幻想也彻底破灭。他们像被抽空了所有骨头的软体动物，连磕头的力气都快要丧失，只剩下无尽的惶恐和等待最终判决的煎熬。
就在王珪觉得自己快要窒息，崔仁礼眼前已经开始发黑的时候，那双静止了仿佛一个世纪的靴子，终于动了。
李长修，缓缓抬起了头。他的目光，不再看脚下那些如同烂泥般的昔日权贵，而是越过了他们，平静地扫过丹陛之上的李世民，又对上了李渊那复杂的眼神，最后，重新落回大殿中央，仿佛在对着虚空，也仿佛在对着殿中所有见证者，缓缓开口。
他的声音不大，却异常清晰，带着一种奇特的穿透力，瞬间压下了所有细微的杂音，也止住了王珪等人喉咙里即将溢出的绝望呜咽。
“你们，” 李长修顿了顿，语气平淡，听不出喜怒，却自有一股不容置疑的威严，“罪孽深重，罄竹难书。结党营私，把持朝野；兼并土地，逼死百姓；垄断商路，与民争利；更兼勾结边将，图谋不轨，行此大逆之事……按《贞观律》，任何一条，都够得上抄家灭族，十恶不赦。”
每一个字，都像重锤，敲在五姓家主的心上，让他们刚刚升起的一丝渺茫希望再次沉入谷底。是啊，他们的罪，太大了……
“然，” 李长修话锋一转，目光如电，射向脚下众人，“陛下宽仁，太上皇念旧。我大唐新立，亦不愿行前朝杨广那般酷烈之事，徒增杀孽，动摇国本。”
宽仁？念旧？不愿酷烈？王珪等人猛地抬起头，灰败的眼眸中重新燃起一丝微弱的光芒，死死盯住李长修，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。
李长修迎着他们那混杂着哀求、恐惧和最后希望的目光，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的、不容置疑的裁决意味：
“死罪可免。”
四个字，如同天籁，又如同赦令，让王珪等人浑身一颤，几乎要虚脱过去。活了！能活了！巨大的狂喜瞬间冲垮了他们紧绷的神经，崔仁礼甚至忍不住发出一声压抑的呜咽。
但李长修的下半句话，立刻将他们从狂喜的云端拽回冰冷的现实。
“活罪难逃。”
“一，” 李长修竖起一根手指，语气不容置疑，“五姓七望，凡参与谋逆、罪证确凿之直系、近支族人，无论男女，除年老幼童及确实重病无法行动者，余者，全部没入教坊司、将作监、官奴署等处，依律服役改造，以赎其罪。时限……视其表现及所犯罪孽轻重，另行裁定。非经朝廷特赦，不得脱籍。”
入教坊司为奴为婢？去将作监做苦役？这……这简直是比死更可怕的羞辱！对于这些自幼锦衣玉食、自诩血脉高贵的世家子弟而言，沦为贱籍，与那些他们曾经视若蝼蚁的平民甚至奴隶为伍，从事低贱劳役，简直是生不如死！王珪等人刚刚恢复一丝血色的脸，再次惨白如纸。
“二，” 李长修竖起第二根手指，语气更冷，“尔等家族，百年积累，富可敌国。然，其财帛，多少沾染民脂民膏，多少源于巧取豪夺？现责令，其一，凡有苦主、有确凿证据之侵夺田产、商铺、财物，三倍赔付！其二，所余家财，七成充入国库，以补国用，以安黎民。其三，剩余三成，暂由朝廷查封监管，日后另有他用，不得擅动分毫！”
七成充公！三成监管！百年积累，顷刻间化为乌有！王珪等人只觉得眼前发黑，心在滴血。但他们不敢有丝毫异议，能活命已是万幸，钱财……身外之物罢了。
“三，” 李长修第三根手指竖起，“凡强取豪夺、兼并之百姓田产、山林、池塘，一经查实，无论有无地契文书，一律无偿归还原主或其直系后裔！官府需全力配合，理清归属，不得有误！若有阻挠、隐匿者，罪加一等！”
土地，是世家最根本的命脉！这一条，才是真正挖了他们的根！但此时此刻，他们连最后讨价还价的勇气都没有了。
说完三条惩罚，李长修微微俯身，目光如冰冷的刀锋，掠过王珪、崔仁礼等人绝望而麻木的脸，声音低沉，却带着一种不容抗拒的力量：
“至于你们几个，以及各家主事之人……”
王珪等人猛地一激灵，心再次提到了嗓子眼。对他们，还有更可怕的处置吗？
“死罪暂记，” 李长修的话让他们再次松了口气，但接下来的话，却让他们茫然又心惊，“我有任务交给你们。这不是在与你们商量，而是你们唯一的，也是最后的……戴罪立功的机会。做好了，或可减轻刑罚，保全部分族人；做不好，数罪并罚，两罪归一。”
任务？什么任务？几人面面相觑，心中升起不祥的预感，但更多的是一种绝处逢生的茫然。只要不是立刻处死，只要还有一丝希望……
“具体事宜，待刑部、大理寺、宗正府会同审定尔等具体罪责，并初步完成上述罚没、清退事宜后，自会有人告知你们。” 李长修直起身，不再看他们，仿佛他们已是无关紧要的尘埃，“记住，这是你们最后的机会，也是我，给你们的……唯一生路。”
说完，李长修不再言语，退后半步，微微垂首，将最终的决定权，交还给了御座之上的李世民。
王珪、崔仁礼等人，如同从水里捞出来一般，浑身冷汗淋漓，瘫软在地，连磕头谢恩的力气都没有了。但他们心中，那块一直悬着的、名为死亡的巨石，终于缓缓落下，尽管换上的，是沦为贱籍、家财散尽、前途未卜的沉重枷锁，但至少……还活着。
能活着，在这等泼天大罪之后，在辱骂皇长子、参与谋逆之后，居然还能活着……这已经是他们此刻能想到的，最好，也是最不敢奢望的结局了。他们趴伏在地上，大口喘息着，劫后余生的虚脱与对未来无尽的恐惧交织在一起，让他们的身体不受控制地颤抖。
大殿之中，一片寂静。文武百官神色各异，震惊于皇长子判决的严厉与……某种奇特的留情，更震撼于他话语中透露出的那种超越年龄的沉稳、冷酷与掌控力。而李世民，一直沉默聆听的李世民，此刻嘴角几不可察地微微动了一下，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有赞许，有深思，也有一丝如释重负。
