宫人收拾着庭院，李长修走到望着手中烟花残骸、神色有些恍惚的李承乾身边，抬手，轻轻拍了一下他的肩膀。
“承乾，陪大哥走走？”
李承乾身体几不可察地微微一僵，抬起头，对上李长修平静而深邃的目光。那目光里没有审视，没有责备，甚至没有胜利者的优越，只有一种……让他有些看不懂的平和，甚至是一丝难以言喻的复杂情绪，像是兄长对弟弟的关切，又像是智者对迷途者的了然。
他沉默了一下，点了点头。不知为何，面对这个突然归来、光芒万丈、本应是他最大威胁的长兄，在经历了刚才那场打破沉闷的家宴和绚烂的烟花后，他心中的戒备和敌意，竟莫名地消散了许多，取而代之的是一种混杂着好奇、茫然，甚至隐隐有一丝……期待？
走出一段距离，来到一处相对僻静的临水亭台。李长修停下脚步，挥手让远处跟随的內侍退得更远些，然后转身，面向李承乾。
他没有拐弯抹角，开门见山，声音不高，却清晰地传入李承乾耳中，每一个字都像小锤，敲在他紧绷的心弦上：
“承乾，我知道你心里在想什么。也知道你现在，是什么处境。”
李承乾猛地抬头，瞳孔微缩，刚刚因烟花而稍显松快的表情瞬间凝固，手下意识地握紧了袖中的烟花残骸，指尖微微发白。他想说什么，想否认，想维持太子最后的体面，但在李长修那双仿佛能洞悉一切的眼睛注视下，所有的话都堵在了喉咙里。
“你怕父皇，又不怕父皇。怕他的威严，怕他的失望，怕自己达不到他的期望，也怕……这东宫之位，坐不稳。” 李长修的声音很平稳，像是在陈述一个简单的事实，“但同时，你心里又憋着一股劲，不服，不甘，甚至……怨恨。觉得父皇对你太过严苛，觉得朝臣看你的眼光充满审视，觉得周围的一切都让你喘不过气。你想要挣脱，想要证明自己，却又找不到方向，或者说，找到的……是错误的方向。”
李承乾的脸色一点点变得苍白，呼吸也急促了几分。这些埋藏在他心底最深处的、连对最亲近的侍从都未曾宣之于口的念头，此刻被李长修如此直白、如此精准地剖开，让他有种无所遁形的恐惧和难堪。
“你今年十四了，” 李长修的语气带上了一丝难以察觉的叹息，“这个年纪，心高气傲，渴望认同，又敏感多疑，容易走极端。在我们……在我所知的一些说法里，这叫叛逆期。你不必深究这个词，只需知道，你现在很多想法、很多苦闷，并非你一人独有，也并非全然是你的错。这是成长必经的煎熬。”
叛逆期？李承乾从未听过这个词，但奇异地，他觉得这个词似乎精准地描述了他内心的兵荒马乱。原来，这有名字？原来，不止他一人如此？
“你想知道，父皇为何对你如此严苛，甚至……有些疏离吗？” 李长修不等他回答，继续道，目光投向远处沉沉的宫阙，“因为他是皇帝，更是父亲。他打下这江山不易，守这江山更难。他希望你，他的嫡长子，未来的储君，能像他一样，甚至比他更强，能接下这副千钧重担，让大唐更加辉煌。”
“可你看到的，只是他的严苛，他的不满，他的疏远。你看不到他深夜批改奏折时的辛劳，看不到他在朝堂上权衡各方势力时的殚精竭虑，看不到他对内忧外患的隐忧。他给你的压力，是因为他对你的期望太高，高到他可能忽略了，你才十四岁。”
李承乾嘴唇翕动了一下，眼中闪过一丝茫然和震动。他从未从这个角度去想过父皇。他看到的，永远是父皇威严的身影，挑剔的目光，和永远达不到的标准。
“再看看这大唐，” 李长修的声音低沉下来，带着一种沉重的力量，“表面四海升平，实则危机四伏。北方突厥虽暂时臣服，然狼子野心未死；周边诸国，虎视眈眈；百姓虽得喘息，然根基未固。父皇每日如履薄冰，不敢有丝毫懈怠。他为何急着要革新，为何要用雷霆手段对付世家？因为他想在有生之年，尽可能为后世扫清障碍，打下一个更坚实的根基。”
“若这江山，现在交到你手中，” 李长修的目光转向李承乾，锐利如刀，“承乾，你扪心自问，以你如今的心性、能力、见识，你能做什么？是继续与那些世家虚与委蛇，被他们牵着鼻子走？还是能如父皇今夜一般，谈笑间令其土崩瓦解？你能平衡朝中各方势力，令政令畅通吗？你能统御四方，令外敌不敢犯边吗？”
一连串的问题，如同冰冷的潮水，将李承乾淹没。他张了张嘴，却发现一个字也答不出来。他从未真正思考过这些。他学的，是圣人之言，是帝王心术，是如何做一个符合礼法的太子。真正的治国、平衡、制衡、决断……那些沉甸甸的东西，他只在书本上见过，在父皇的只言片语中听过，却从未真正感受过其重量。
冷汗，不知不觉浸湿了他的后背。
“你东宫那个宠幸的乐童，称心，我知道。” 李长修的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的穿透力，“你与他亲近，是觉得他懂你，不给你压力，能让你暂时逃离东宫那令人窒息的环境，对吗？”
李承乾如遭雷击，猛地后退半步，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇和恐惧。这件事……这件事他自以为做得隐秘，连父皇或许都只是耳闻，未曾坐实，他怎么会知道得如此清楚？！
“你甚至，” 李长修逼近一步，目光灼灼，声音压得更低，却字字诛心，“在看到潞国公侯君集今日的下场后，是否心中惊惧，又是否在绝望愤怒之余，萌生过更疯狂的念头？比如……效仿父皇当年玄武门旧事，放手一搏？”
“不！我没有！你胡说！” 李承乾终于失声叫了出来，声音带着惊恐的颤抖，身体也不受控制地微微发抖。这是他内心深处最黑暗、最不敢触及的念头，是他午夜梦回时都被自己吓醒的恐惧，此刻被李长修如此赤裸裸地揭穿，他感觉自己的灵魂都被剖开了。
“你没有吗？” 李长修停下脚步，不再逼视，语气却依旧冰冷，“还是说，你只是想想，便知绝无可能，所以更加痛苦绝望？”
李承乾浑身冰冷，如坠冰窟。他确实……想过。在一次次被父皇训斥，在一次次感到太子之位摇摇欲坠，在对未来充满恐惧和迷茫时，那个可怕的念头曾像毒蛇一样钻入他的脑海。但理智告诉他，那不可能成功。父皇不是隐太子建成，他身边更没有当年的天策府群英。侯君集的下场，更是给他泼了一盆冷水。所以，他更痛苦，更绝望，觉得自己被逼到了绝路，无路可走。
“为什么不可能成功，你想过吗？” 李长修的声音缓和下来，不再那么咄咄逼人，却带着一种看透世事的沧桑，“因为时代不同，人心不同，你，也不是父皇。父皇当年，是绝境求生，是众望所归，更是大势所趋。而你现在，有什么？有几个对你阿谀奉承的东宫属官？有几个心怀鬼胎的投机之辈？还是你那个能歌善舞的男宠？你觉得，凭这些，能撼动父皇经营多年的皇权？能让天下人信服？能让那些骄兵悍将听你号令？”
每一个问题，都像一把重锤，敲碎了李承乾心中最后一丝不切实际的幻想。他颓然地低下头，肩膀垮了下来。是的，他什么都没有。有的，只是这身不由己的太子身份，和无处排解的愤懑与恐慌。
看着眼前这个面色惨白、失魂落魄的少年，李长修心中并无多少快意，反而涌起一股复杂的情绪。是怜悯，是叹息，或许还有一丝同为李家血脉的责任感。历史上的李承乾，正是在这种扭曲的压力和错误的道路上越走越远，最终酿成悲剧，害人害己。
他今夜点破这一切，不是为了打击他，羞辱他，而是为了……打碎他那些错误而不切实际的幻想，将他从那条自我毁灭的歧路上拉回来。
“你不用知道，我为何知晓这些。” 李长修最后说道，语气恢复了最初的平静，甚至带上了一丝兄长般的温和，“你只需知道，今夜我与你说的这些话，出我之口，入你之耳。父皇不知，母后不知，天下人更不知。”
