灶坑里火光舔舐着锅底，粟米粥咕嘟冒泡，混着陈年老咸菜的酸味，在冷风里直往鼻孔里钻。
兵卒们裹着羊皮袄，蹲在地上呼噜噜喝粥，没人闲聊，只有此起彼伏的吞咽声和偶尔磕碰碗沿的脆响。
辰时，鼓声震天。
李靖一身玄甲，面沉如水，手中令旗向前一压。
“拔营！”
左骁卫动得最快。程咬金把那柄宣花大斧往肩上一扛，咧嘴骂了一句天寒地冻，两腿一夹马腹，一万精骑便如黑潮般涌出辕门。
尉迟恭也不甘示弱，右武卫马蹄声如雷，卷起漫天黄尘。
大军迤逦向北，旌旗蔽日。
队伍末尾，朱雀卫显得格格不入。
没有战马，清一色的步行。
五百人背着怪模怪样的帆布包，腿上打着奇怪的布条，脚蹬厚底皮靴。每一步踩下去，都像是用尺子量过。
路过的骑兵忍不住侧目，指指点点，偶尔传来几声嗤笑。
“那是房家的二郎？放着好好的马不骑，带着家将练腿脚？”
“这就是所谓的‘特种’？我看是特傻吧。”
房俊充耳不闻，只顾调整着背包带子。
赵铁柱走在排头，脸上那道疤随着步伐一颤一颤，他猛地回头，眼珠子一瞪：“看什么看！注意脚下！谁要是掉队，老子把他的腿打折！”
出了陇右，路便难走了。
风像刀子一样割脸，沙砾打在甲胄上沙沙作响。
第一日急行军六十里。
傍晚扎营时，哀嚎声连成一片。
不少新兵蛋子瘫在地上，脱了靴子，脚底板全是血泡，挑破时疼得龇牙咧嘴，哭爹喊娘。
朱雀卫这边却是另一番光景。
“卸包！立营！”
赵铁柱一声吼，五百人瞬间散开。
两人一组，掏出折叠铲，平整土地，打桩，撑杆。
那特制的桐油帆布往上一蒙，不过半炷香功夫，一片整整齐齐的营区便拔地而起，横平竖直，看着就舒坦。
程咬金骑着马溜达过来，本来想看房俊笑话，结果眼珠子差点瞪出来。
他翻身下马，围着那防风帐篷转了两圈，伸手拍了拍紧绷的帆布，发出嘭嘭闷响。
“乖乖，这玩意儿有点意思。”程咬金掀开门帘往里瞅，见里头铺着防潮垫，暖和又不透风，再看看自己那边透风漏气的中军帐，顿时觉得手里的马鞭不香了。
“房二，这帐篷不错，回头给我匀两顶？”
房俊正就着热水啃压缩饼干，闻言咽下嘴里的干粮，笑了笑：“程叔想要，回长安再说。现下可是军需，少一顶弟兄们就得挨冻。”
“抠搜劲儿。”程咬金骂骂咧咧地走了，临走顺走了房俊一罐红烧肉罐头。
第二日，大军抵黄河。
冰层酥脆，人马难行。
辎重营忙着铺木板，房俊却把赵铁柱叫到跟前，压低声音：“传令下去，背包里的家伙什，全用油纸再裹三层。要是受了潮，老子拿你是问。”
“侯爷放心，弟兄们晓得轻重，那可是命根子。”赵铁柱拍着胸脯保证。
过了河，便是河套。
枯草连天，风吹草低见……没见牛羊，只有几只受惊的野兔。
第三日午后，前锋见红。
程咬金部遭遇小股突厥游骑，砍了三十多颗脑袋。
战报传回，李靖只是淡淡看了一眼，便扔进火盆。
“告诉程知节，别贪功。他是去搅浑水的，不是去送死的。”
房俊立在土坡上，望着北方灰蒙蒙的天际线。
燕青递过水囊：“侯爷，喝口。”
凉水入喉，激得人一激灵。
“还有多远？”
“按这脚程，两日到河套腹地。”燕青收好水囊，目光扫过身后正在加热罐头的朱雀卫，“弟兄们都憋着一股劲呢。”
房俊点点头，没说话。
这五百人是他用钱堆出来的，用魔鬼训练磨出来的。
没见过血的刀，终究不够快。
……
漠北，金狼王庭。
大帐内炭火熊熊，烤全羊滋滋冒油，香料味混着汗臭味，熏得人头晕。
颉利可汗踞坐在虎皮椅上，手里把玩着一只镶满宝石的金杯。他眼皮耷拉着，看起来像只打盹的老狮子。
“大汗，唐军来了。”
报信的探子跪在地上，额头贴着地毯。
喧闹的大帐瞬间死寂。舞姬停下腰肢，乐师按住琴弦。
“多少人？”颉利声音沙哑。
“号称十万。李靖挂帅，程咬金、尉迟恭为先锋。”
帐下顿时炸了锅。
“李靖那老狐狸！”
“怕个鸟！咱们有十五万控弦之士，一人一口唾沫也淹死他们！”
“杀光唐狗！抢光他们的女人和财货！”
一群部落首领拍着桌子叫嚣，唾沫星子横飞。
颉利猛地将金杯砸在案几上。
“咣”的一声，大帐内鸦雀无声。
“吵什么？”颉利站起身，身形魁梧如熊。他踱步到地图前，手指在羊皮卷上划过一道痕迹。
“李靖稳，程咬金狠，尉迟恭猛。硬碰硬？那是蠢货才干的事。”
他转过身，脸上露出一抹残忍的笑，被炭火映得有些狰狞。
“传令下去，河套余部往后扯，那地方咱们与唐朝交好时还能待着，现在就是送命了。”
“什么？”众首领大惊。
“让他们占。”颉利眯起眼，“把牛羊赶走，水井填了，草场烧了。给唐军留一片白地。”
“等他们吃完带来的粮食，喝干水囊里的水，拖着疲惫的身子走进戈壁……”
颉利伸出长满黑毛的大手，在虚空中狠狠一握。
“那时候，咱们再回头，一口一口，咬断他们的喉咙。”
他看向下首两个壮汉。
“阿史那思摩，你领三万骑，绕后断粮道。”
“执失思力，你带两万骑，去西边游猎，专吃落单的。”
“其余人，随本汗退守漠北。”
颉利重新端起酒杯，仰头一饮而尽，酒液顺着胡须流淌。
“想灭我突厥？李家的小皇帝，牙还没长齐呢。”
