北地的风，像是冰冷的锉刀，刮过营帐，发出凄厉的呜咽。
中军大帐内，炭火盆烧得正旺。
李靖没有睡。
他披着一件旧羊皮袄，坐在巨大的羊皮地图前，眉头拧成了一个疙瘩。
帐帘被猛地掀开，程咬金带着一身寒气闯了进来，头盔都没摘。
“大帅！”
他嗓门粗豪，但在寂静的深夜里，也压低了三分。
“不对劲！”
“太他娘的不对劲了！”
李靖抬起头，眼神锐利如鹰。
“说。”
程咬金几步跨到地图前，伸出胡萝卜般粗壮的手指，点着河套腹地的位置。
“按常理，咱们前锋都摸进河套三天了。”
“就算突厥崽子跑得快，也得留下点尾巴让咱们砍砍。”
“可这几天，遇见的游骑越来越少。”
“昨天一天，斥候撒出去上百里，就砍回来七个脑袋！”
“七个！”
他伸出巴掌，比了个七的手势，语气里满是不解和烦躁。
“剩下的狼崽子，就跟钻进了地缝里一样，全他娘没影了！”
“依俺老程看，颉利这老小子，怕是早就知道咱们要来，这会儿正撅着腚往漠北老窝跑呢！”
李靖没立刻接话。
他微微阖上眼，手指在膝盖上轻轻敲击着。
程咬金也不催，一屁股坐在旁边的马扎上，抓起案几上的水囊，咕咚咕咚灌了几大口凉水。
就在这时，帐外再次传来急促的脚步声。
“报——！”
一声拉长的高喊。
随即，一个满身尘土、脸被风吹得皴裂的斥候队长，几乎是踉跄着扑进大帐。
“大总管！紧急军情！”
斥候队长单膝跪地。
“讲。”
李靖的眼睛倏然睁开。
“属下带人，探查了河套草原上，原定有突厥小部落聚居的十余处水源地。”
斥候的声音因为疲惫和激动而有些发颤。
“结果……结果……”
他咽了口唾沫，脸上露出愤怒的神色。
“结果如何？！”
程咬金忍不住，腾地站起来追问。
“十口井，被填了九口！”
“剩下没被填死的那一口，也被倾倒了大量牲畜的污秽之物，臭不可闻，根本无法饮用！”
“所有能看到的、突厥人搭建的简易房舍和帐篷，全被烧成了白地！”
“远远望去，但凡曾有人烟痕迹的地方，都是黑漆漆一片，寸草不留！”
“咣当！”
程咬金一拳砸在旁边的兵器架上，震得上面的横刀嗡嗡作响。
“直娘贼！”
“颉利这杀千刀的！这是要绝户啊！”
李靖的脸色，在听到“十口井，被填了九口”时，就已经彻底沉了下去。。
他没有像程咬金那样暴怒，但那双握着羊皮袄边缘的手，指节因为用力而泛出青白色。
“房子烧了，井填了，草场……恐怕也提前焚毁了。”
李靖的声音很慢，像是在陈述。
“这不是怯战逃跑。”
“这是坚壁清野。”
“是颉利给咱们摆下的，第一道毒计。”
他站起身，走到地图前。
“他知道我们劳师远征，最大的命门是什么？”
李靖像是在问程咬金，又像是在问自己。
“是粮草，是水源。”
“从长安运粮至此，千里迢迢，路上损耗巨大，民夫骡马无数。”
“我们携带的军粮和水，是算着日子，算着人头，一点一点抠出来的。”
“他先把河套能用的东西全毁了。”
“让我们扑个空，得不到任何补给。”
“然后，逼着我们拖着越来越沉重的辎重，越来越饥渴的身体，走进前面的戈壁滩。”
李靖的手指，重重地点在地图上那片代表戈壁的灰色区域。
“等我们在戈壁里耗干了最后一点力气和水……”
他转过身，眼神冰冷地扫过程咬金和斥候队长。
“那时候，他养精蓄锐的骑兵再掉头杀回来。”
“我们就是一群待宰的羔羊。”
程咬金倒吸一口凉气，脸上的横肉跳了跳。
“这老狐狸……好歹毒！”
“那咱们现在怎么办？”
“前锋找不到人杀，中军没水没粮补，难道就这么被他牵着鼻子走？”
李靖没有回答。
他重新坐回胡床，沉默了片刻。
“传令。”
他开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“第一，命薛万彻所部。”
“脱离中军序列，后撤二十里，专司护卫粮草辎重。”
“所有运粮车队，外覆铁皮，集中行进，前后左右加派双倍游骑哨探。”
“昼夜警惕，不得有丝毫松懈！”
斥候队长凛然应诺：“是！”
“大帅，你是担心颉利会分兵偷袭咱们粮道？”
程咬金反应过来。
“不是担心。”
李靖摇摇头。
“是肯定。”
“以我对颉利的了解，他既然用了坚壁清野这招，就绝不会只守不攻。”
“袭扰粮道，断我根本，是他的惯用伎俩，也是眼下最能拖垮我们的法子。”
“长安至此，路途太远。”
“粮草若是有失，莫说打到漠北金狼王庭，咱们这六万大军，能不能活着走出这片草原都是问题。”
程咬金神色凝重地点了点头。
这道理，他这沙场老将也懂。
千里远征，粮道就是生命线。
“第二。”
李靖继续下令。
“程知节，尉迟敬德。”
“末将在！”
程咬金挺直腰板。
“你二人，即刻收拢前锋部队。”
“既然河套已无散兵游勇可杀，那就两军合为一军！”
“不必再分左右，合成一支最强先锋！”
“在大军主力前方开路！”
“扫清一切可能存在的障碍和埋伏！”
“同时，广派斥候，探查范围扩大到百里！”
“我要知道，颉利的主力到底缩到了哪里，他的游骑究竟藏在了什么地方！”
“得令！”
程咬金抱拳，眼中重新燃起战意。
合兵一处，力量更强，虽然杀敌的机会可能少了，但责任更重，这才是硬仗！
“第三。”
李靖看向一直侍立在旁、负责文书传递的参军。
“立即给英国公李勣传令。”
“让他严格按照原定计划行事，加速向云中方向运动，绕道阴山以北。”
“不必理会河套这边的变故，他的目标只有一个——按时抵达预定位置，扎紧口袋！”
“告诉他，中军这边，天塌下来有我李靖顶着。”
“他那边，一步都不能慢，一步都不能错！”
参军迅速记录，复述无误后，立刻转身出帐安排快马传令。
程咬金也匆匆离开，去整顿他的部队了。
帐内重新恢复了安静。
李靖独自一人，依旧坐在那张巨大的地图前。
与颉利的较量，从踏入河套的这一刻，就已经真正开始了。
战争从不只是简单的冲锋陷阵。
更多是双方统帅对彼此心理揣度的全面博弈。
