接下来的两日，大军在一种诡异而压抑的气氛中向北推进。
正如斥候所报，沿途所见，满目疮痍。
被焚毁的帐篷只剩下焦黑的木架，水井被泥土和石块填得严严实实，偶尔看到没被完全烧掉的草料堆，也早已被付之一炬。
草原上本该有的牛羊踪影，更是半点也无。
只有呼啸的北风，卷起地面的黑灰，打在将士们的脸上、甲胄上。
唐军就像行走在一片被精心“打扫”过的死亡之地。
程咬金和尉迟恭合兵后的前锋部队，果然将探查范围扩大到了百里之外，像一把巨大的梳子，细细梳理着前方每一片草甸、丘陵。
但收获寥寥。
偶尔抓到一两个掉队的突厥老弱，也问不出什么有用的信息，只知道大部族早就接到了命令，赶着牛羊往北边“水草更好的地方”去了。
中军的行进速度，不可避免地慢了下来。
一方面要等待前锋更细致的侦查反馈，另一方面，水源的短缺开始显现。
虽然出征时携带了部分清水，但人吃马嚼，消耗巨大。
原本指望在河套补给的计划完全落空，每日的饮水配额不得不一减再减。
许多士兵的嘴唇已经干裂起皮，喉咙里像是塞了一把沙子。
……
翌日，午后。
天空阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着，似乎随时会砸下来。
中军正在一片相对背风的洼地休整，士兵们啃着干硬的胡饼，就着少许水艰难下咽。
突然！
一阵急促得近乎慌乱的马蹄声，由远及近，疯狂撞向中军大营！
“紧急军报——！”
“薛大将军急报——！”
马上的骑士浑身是血，背后的认旗歪斜，还没到辕门就声嘶力竭地大吼。
沿途的卫兵见状，根本不敢阻拦，立刻闪开通道。
骑士一路狂奔，直至中军大帐前才滚鞍下马，几乎是扑倒在地。
“大帅！不好了！”
“粮道遇袭！薛大将军正在苦战！”
如同一声惊雷，炸响在沉闷的营地！
几乎所有听到的将领和士兵，心头都是猛地一沉！
最担心的事情，还是发生了！
李靖早已闻声而出，站在帐前，脸色铁青。
“讲清楚！何处遇袭？敌方何人？兵力多少？战况如何？”
他一连串问题抛出，语气急促却不失沉稳。
报信的信使喘着粗气，脸上混杂着血污、汗水和尘土。
“就在……就在我们后方约四十里，黑风峡口！”
“是突厥大将阿史那思摩的旗号！”
“兵力……不下三万骑！”
“他们早有埋伏，利用峡口地形，先是乱箭射乱了车队前阵，然后伏兵尽出，直扑粮车！”
“薛大将军率右卫将士拼死抵挡，已经接战两个时辰！”
“但突厥人太多了，而且全是轻骑，来回冲杀，专挑粮车放火！”
“薛大将军让小的拼死突围出来报信……”
“他说……他说右卫弟兄们定会死战到底，但请大帅速发援兵！”
“粮草……粮草危矣！”
话音落下，周围一片死寂。
只有北风呜咽的声音，格外刺耳。
阿史那思摩！
颉利麾下最能征善战的大将之一！
三万轻骑！
埋伏突袭！
每一个词，都像重锤砸在众人心口。
程咬金和尉迟恭的合军前锋，此刻在至少百里之外，鞭长莫及。
李勣的三万人马，正在迂回包抄的路上，根本不可能回头。
能动的，只有中军！
但中军是全军核心，李靖坐镇之处，一旦轻动，万一有失……
所有人的目光，都投向了李靖。
李靖的胸膛微微起伏，眼神锐利如刀，扫过地图上“黑风峡”的位置，又扫过眼前众将。
他在快速权衡。
派谁去？
派多少去？
中军能动用多少兵力，而不至于自身空虚？
就在这时，一个清朗却坚定的声音，从将领队列的后方响起。
“大帅！”
房俊一步跨出，抱拳躬身。
“末将房俊，请命！”
众将目光齐刷刷聚焦在他身上。
这个年轻的、带着一支古怪步军的侯爷，此刻脸上没有平日里的闲散，只有一片肃杀。
“你？”
一位老将下意识皱眉。
“房侯爷，你的朱雀卫只有五百人，皆是步卒。阿史那思摩有三万突厥铁骑，来去如风。这……”
他的话没说完，但意思很明显：杯水车薪，以卵击石。
房俊没有看那位老将，只是目光灼灼地望向李靖。
“末将深知敌众我寡，步卒对骑兵更是劣势。”
“但正因为如此，突厥骄兵，必不将我五百步卒放在眼里！”
“此其一！”
他语速加快，条理清晰。
“黑风峡口地形狭窄，不利于大队骑兵完全展开冲阵，反而有利于我军结阵固守，发挥火器之利！”
“此其二！”
“薛大将军正在苦战，急需援兵提振士气，哪怕只是摇旗呐喊，也能让右卫弟兄们知道，中军没有放弃他们！”
“此其三！”
房俊深吸一口气，声音斩钉截铁。
“末将的朱雀卫，自组建之日起，饱食厚饷，精练不休，所为何来？”
“正是为了今日！”
“为了在关键之处，发挥关键之用！”
“请大总管给末将一个机会！”
“给朱雀卫一个机会！”
“末将愿立军令状！”
“不破阿史那思摩，不解粮草之危，房俊提头来见！”
字字铿锵，掷地有声。
帐前一片安静。
只有房俊微微急促的呼吸声，和他眼中那团燃烧的火焰。
李靖深深地看了房俊一眼。
他从这个年轻人眼中，看到了初生牛犊不怕虎的锐气，更看到了一种经过深思熟虑的自信和决断。
那不是莽撞。
那是憋了很久，终于等到机会的渴望。
五百步卒，对战三万骑，听起来荒谬。
但……
李靖想到了蓝田县那些晴天霹雳般的巨响。
想到了房俊那些奇奇怪怪却颇有实效的装备。
想到了这支队伍异于常人的行军速度和纪律。
或许……
这步险棋，奇棋，能走？
沉默，只持续了短短几个呼吸。
对房俊和帐前众将而言，却仿佛过了很久。
终于，李靖开口了，声音沉稳，不容置疑。
“准！”
“房俊听令！”
“末将在！”房俊精神一振，单膝跪地。
“本帅与你三千中军轻骑，归你节制！”
“再与你速调拨驮马两百匹，专驮你朱雀卫之特殊器械！”
“命你速率所部朱雀卫及三千轻骑，急驰黑风峡，增援薛万彻！”
“你的任务，不是与阿史那思摩的三万骑正面决战！”
“是稳住阵脚，守住粮车，逼退敌军！”
“必要时，可纵火烧毁部分粮车，绝不可资敌！”
“记住，保住右卫主力，保住大部分粮草，即为大功！”
“若事不可为，以保全你和朱雀卫为要，不可恋战！”
“你，可能做到？”
房俊抬起头，眼中光芒大盛。
“末将领命！”
他重重抱拳，然后霍然起身，转身便走，步伐快得带起一阵风。
“赵铁柱！”
“传令朱雀卫全体！”
“卸除一切不必要的负重！”
“只带武器和‘轰天雷’！”
“检查所有装备引线！”
“半炷香后，全军开拔！”
“目标——黑风峡！”
