随着福临和多尔衮的授首，朱由榔趁势命令北伐的三路大军加快收复北方的步伐。
“我们投降！”
“我们愿意归降！”
当三顺王听到福临和多尔衮身死后，第一时间便走出郑州府，直接上李定国部递交了降表。
由于青州大捷，焦涟所部的近卫第一军一路势如破竹，率先攻入北直隶，直接横扫整个燕赵之地，将残余八旗直接打回了山海关之外。
西北方向，明军的攻势也是非常顺利，在秦良玉的指挥下，全歼有着河西四庭柱之首的张勇所部绿营，兵锋直指哈密吐鲁番。
“陛下！不出三个月，我大明将彻底收复两京一十三省！”
“不！我们现在可不光有两京一十三省了，南洋诸国也是我们的！青藏高原也是我们的！西域我们更是占了大部分！”
“陛下的功绩，远超大明历代先祖，其武功之胜前所未有！”
怪不得历代帝王都喜欢宠溺奸佞，实在是历代奸佞的嘴都太甜了，拍的帝王很是舒服，正如现在朱由榔听到群臣的赞扬，心情无比舒畅一样。
“过谦啦！这才哪到哪啊！”
“朕要带着你们给后世打下一个大大的疆土！”
“今天天气不错，陪朕出去走走！”
“是！”
听到朱由榔给大家放假，群臣们立刻躬身称是，纷纷内心长叹一声：终于可以休息一下了。
自北伐开始后，肇庆群臣们就跟上了法条的时钟一样，每件事都被朱由榔一秒计算，稍有延误就被考核不及格。
北伐至今半年以来，因考核不及格而被朱由榔罢免的官员已经不下百人。
时值黄昏，肇庆城内依旧繁华热闹，献俘大典过去不过半月，这座大明临时都城的欢腾劲儿还没散去，百姓脸上洋溢着自豪神色，孩童们举着糊纸的小旗，追着马车奔跑嬉闹。
朱由榔身着月白暗纹长衫，腰间束着简单的墨色玉带，褪去了龙袍的繁复威严，倒像个家底殷实的江南儒商，身后的瞿式耜和吕大器等同样身着便衣儒衫亦步亦趋跟在身后。
一行人步子放得缓，指尖偶尔拂过街边摊贩摆着的竹编小玩意儿，目光却不自觉地扫过人群：
有挑着担子叫卖的货郎，有坐在门槛上缝补的妇人，有摇着蒲扇闲谈的老者..
整个城内洋溢着和平繁荣的景象，然而朱由榔等君臣心中都明白，在这和平繁华景象背后，是无数大明将士用献血换来的，那些为光复大明献出生命的人，值得永远被铭记。
“陛下，前头那间张记包子铺，可是肇庆城的老字号了。”瞿式耜跟在身后，须发皆白的脸上带着温和的笑意，他身着素色布袍，手里攥着一把折扇，活脱脱一副乡绅模样，“当年臣在桂林当值时，就常托人捎带他们家的豆沙包，甜而不腻，最是爽口。”
朱由榔颔首轻笑，刚要迈步，视线却被包子铺旁的一道小小身影所吸引。
那是个五六岁的小女孩，瘦得像株被霜打蔫的豆芽菜，胳膊细得能看清皮下的骨头，一阵风来，仿佛就能把她吹倒。
她身上的衣服补丁摞补丁，领口袖口磨得发亮，沾满了泥土和说不清的污渍，露出的小腿上还有几块青紫的瘀伤。
她就那么静静站在离蒸笼几步远的地方，小小的身子绷得笔直，黑葡萄似的眼睛死死盯着笼里白白胖胖的包子，喉咙不停上下滚动，晶莹的口水顺着嘴角滑落，又被她飞快地用脏兮兮的手背擦掉，动作里带着孩童特有的窘迫与倔强。
蒸笼里的热气袅袅升起，模糊了她的眉眼，却遮不住她眼底那股近乎贪婪的渴望。
她踮着脚尖，布鞋前端早已磨破，露出的脚趾沾着尘土，却依旧不肯挪动半步，只是一遍遍地吞咽着口水，像是在进行一场无声的对峙。
朱由榔的心猛地一揪，
献俘大典上百姓的欢呼还在耳畔，百官的贺词犹在回响，可在这大明临时都城内，在自己起家的大本营内，竟还有如此可怜的孩子。
他放缓脚步，悄悄走近，能闻到她身上淡淡的霉味和汗味，那是长期营养不良、缺乏照料的味道。
朱由榔原本喜悦的神色猛然阴沉起来，扭头不禁瞥了一眼肇庆知府张治潮。
张治潮看见朱由榔锐利冰冷的眼神，整个人如堕冰窖，尽管是三伏天，他还是忍不住打了个冷颤。
“老板，来四个包子，两肉两豆沙。”朱由榔从袖中摸出一块碎银，声音放得极轻，生怕惊扰了眼前的孩子。
包子铺老板麻利地用碧绿的荷叶包好，递了过来：“客官您拿好，刚出锅的，热乎着呢！”
朱由榔接过包子，转身蹲在小女孩面前。他尽量让自己的笑容显得温和无害，将两个冒着热气的肉包递过去：“孩子，饿了吧？拿着吃。”
小女孩被突然靠近的陌生人吓了一跳，往后缩了缩，大眼睛里满是警惕，但肉包散发的诱人香气实在难以抗拒，她咽了口口水，却没有立刻去接，只是怯生生地打量着朱由榔，小眉头拧成了一个川字。
“别怕，我不是坏人。”朱由榔把包子又往前送了送，指尖能感觉到荷叶传来的温度，“这是给你的，快拿着吧，凉了就不好吃了。”
看着一身贵气的朱由榔等人，小女孩犹豫了足足有三秒，终于伸出脏兮兮的小手，小心翼翼地接过包子，紧紧抱在怀里，仿佛抱着什么稀世珍宝，她仰起小脸，露出一口参差不齐的小牙，声音细弱却格外清晰：“谢谢老爷！”
提到这个，小女孩的眼睛亮了亮，脸上露出一抹天真的笑容，仿佛刚才的窘迫从未存在过：“我在妈妈那里睡过头啦！”她晃了晃怀里的包子，语气带着几分雀跃，“谢谢老爷的包子，我要带回家给阿爹吃，阿爹生病了，好几天没吃东西了。”
说完，她又深深鞠了一躬，小小的身子裹着大大的补丁，动作却格外郑重。
不等朱由榔再问，她就抱着包子转身，小短腿迈得飞快，朝着街角跑去，背影单薄得让人心疼。
朱由榔看着她的身影消失在人群里，眉头紧紧蹙起。
这孩子穿着如此破烂，父亲又病重，母亲却让她独自出来，实在蹊跷。
他对身后的群臣使了个眼色，压低声音道：“跟上她，看看情况。”
瞿式耜和吕大器对视一眼，皆看出了朱由榔眼中的关切，默默点了点头。
一行人不远不近地跟在小女孩身后，吕大器悄悄对身旁的两名侍卫使了个眼色，侍卫立刻散开，隐在两侧的人群里，警惕地观察着周围的动静。
